Ucrania recuperará la ferozmente disputada ciudad oriental de Bakhmut de manos de Rusia a finales de año, predijo el presidente Volodymyr Zelensky durante su visita a Washington, una afirmación que muestra el abismo entre Kiev y los planificadores de guerra estadounidenses que creen que Ucrania debería centrarse más en el sur.
Zelensky, en una reunión el jueves con editores estadounidenses, también predijo que las tropas ucranianas “desocuparían dos ciudades más” tomadas por Rusia. No dijo a qué ciudades se refería.
Y contrariamente a las expectativas de los analistas militares en Occidente, Zelensky dijo que Ucrania lucharía durante el invierno, sin pausa.
«Haremos todo lo posible para no parar en los días difíciles, en otoño, sin buen tiempo», afirmó. “Y en invierno”.
Por el contrario, predijo que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia suspendería las operaciones porque ha perdido muchas tropas. “Están muertos”, dijo Zelensky.
Zelensky también renovó su petición de misiles de mayor alcance. La administración Biden, que ha enviado miles de millones de dólares en ayuda a Ucrania, ha estado deliberando sobre la posibilidad de proporcionar parte de su limitado inventario de sistemas de misiles tácticos del ejército, conocidos como ATACMS. Zelensky dijo que Ucrania necesita más capacidad de misiles.
«No tenemos otra salida», dijo.
Los funcionarios militares y de inteligencia estadounidenses han cuestionado durante mucho tiempo por qué Ucrania ha luchado tan duramente en Bakhmut, el escenario de la guerra. una de las batallas más sangrientas de la guerra. En marzo, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, dijo que la ciudad tenía “más un valor simbólico que un valor estratégico y operativo”.
Pero Zelensky ha tenido la intención de intentar retomar el territorio perdido, y Ucrania ha comprometido grandes cantidades de tropas y armas para retomar Bakhmut y defender la región circundante de Donbas.
Algunos funcionarios estadounidenses dicen que la lucha en Bakhmut se ha convertido en una especie de obsesión para Zelensky y sus líderes militares. La incesante concentración de los ucranianos en la ciudad les llevó a creer que una posible victoria estaba a la vuelta de la esquina, mucho después de que los funcionarios estadounidenses les aconsejaran pasar a otros objetivos porque la victoria de cualquiera de las partes sería pírrica.
Pero Zelensky podría contar con la disfunción en el grupo de mercenarios Wagner después de la muerte de su líder, Yevgeny Prigozhin, en un accidente aéreo el mes pasado. Las fuerzas de Wagner se apoderaron de Bakhmut después de meses de sangrienta batalla. Con la partida de Prigozhin y el futuro de Wagner en duda, las tropas ucranianas podrían tener una oportunidad en Bakhmut, dijo un funcionario estadounidense el viernes.
Por su parte, Zelensky rechazó cualquier idea de que Ucrania no estuviera haciendo sus planes deliberadamente y dijo que sus fuerzas estaban siguiendo un “plan integral”.
Esos planes, en ocasiones, han dividido a Washington y Kiev.
Los oficiales militares estadounidenses han querido que Ucrania presione para liberar la ciudad de Melitopol, en el sur del país. Si bien ese ha sido el foco de las campañas recientes, a Ucrania le queda cada vez menos tiempo para traspasar las defensas rusas. Los funcionarios estadounidenses han dicho que retomar Melitopol permitiría a Ucrania utilizar artillería de corto alcance para diezmar las líneas de suministro rusas a Crimea, ejerciendo presión sobre el bastión militar ruso allí.
Algunos funcionarios estadounidenses han dicho que es probable que la contraofensiva ucraniana no alcance sus objetivos estratégicos de cortar o estrechar el puente terrestre entre Crimea y la frontera rusa.
Los campos minados de Rusia han demostrado ser una potente defensa, y el gobierno ucraniano ha estado extraordinariamente preocupado por las numerosas bajas que causaría cualquier intento de traspasar esas barreras.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que pronto sería aún más difícil para las fuerzas ucranianas mantener un avance a medida que el terreno se vuelva blando y embarrado. Algunos funcionarios dicen que dentro de unas pocas semanas, el ejército ucraniano necesitará tiempo para reconstruir su arsenal de equipos y descansar a las fuerzas agotadas por los combates del verano.
Pero Zelensky refutó esos argumentos, insistiendo en que como las fuerzas rusas buscaban una ruptura, sus fuerzas no se detendrían.
«No soy la mejor persona del mundo para el ejército, pero sé lo que quiere Putin», dijo Zelensky. «Sé que necesita una pausa».
En una reunión el jueves, el presidente Biden le dijo a Zelensky que Estados Unidos “se quedaría con usted” en la guerra.
Pero una facción creciente del Partido Republicano ha amenazado con retrasar la ayuda, una medida que, según Zelensky, podría costarle a su país la guerra.
Esta fue su segunda visita a Washington en tiempos de guerra e hizo apariciones en el Capitolio, el Pentágono y la Casa Blanca. Zelensky dijo que el presidente Kevin McCarthy, republicano de California, le dijo que la Cámara seguiría “estando de nuestro lado”, pero que “no es sencillo”.
Después de sus reuniones en Washington, Zelensky viajó a Ottawa, donde el viernes dijo al Parlamento de Canadá que Rusia estaba llevando a cabo un genocidio en Ucrania.
«Es un genocidio lo que los ocupantes rusos le están haciendo a Ucrania», afirmó. “No se trata sólo de un conflicto ordinario. Se trata de salvar vidas de millones de personas”.
También se reunió con el primer ministro Justin Trudeau, cuyo gobierno ha proporcionado alrededor de 3.700 millones de dólares en asistencia financiera a Ucrania, además de 1.300 millones de dólares en ayuda militar.
Más tarde ese mismo día, Zelensky advirtió a los políticos en Estados Unidos y otros lugares que dudaban en brindar más apoyo al esfuerzo bélico de su país.
«Creo que están apoyando a Ucrania o a Rusia», dijo en una conferencia de prensa poco después de dirigirse al Parlamento. «Al debilitar el apoyo a Ucrania, se refuerza a Rusia».
Zelensky añadió que, si bien Ucrania estaba agradecida por toda la asistencia militar y financiera que había recibido, el país estaba pagando “el precio más alto” por la pérdida de “las vidas de nuestro pueblo”.
Ian Austen contribuyó con informes desde Ottawa.
