Largas filas de votantes se formaron frente a los colegios electorales en las principales ciudades rusas durante la elecciones presidenciales el domingo, en lo que figuras de la oposición describieron como una protesta sorprendente contra un proceso aprobado que seguramente mantendrá a Vladimir V. Putin en el poder.
Antes de morir el mes pasado, el líder de la oposición rusa Aleksei A. Navalny había pedido a sus seguidores que acudieran a los colegios electorales el domingo al mediodía, el último día de la votación de tres días, para expresar su descontento con Putin, que se dispone a ganar su quinto mandato presidencial en una elección que carece de competencia real.
El equipo de Navalny, que continúa su trabajo, y otros movimientos de oposición, reiteraron los llamados a la protesta en las semanas previas a la votación. Simplemente presentarse en el colegio electoral, para una iniciativa conocida como Mediodía contra Putin, dijeron, era la única manera segura de expresar el descontento en un país que ha intensificado drásticamente la represión desde su invasión a gran escala de Ucrania hace dos años.
Los líderes de la oposición dijeron que mostrar solidaridad con ciudadanos de ideas afines mediante la mera presencia era más importante que lo que los votantes decidieran hacer con sus votos, porque las elecciones carecían de opciones reales.
«Esta es nuestra protesta; no tenemos otras opciones», dijo Lena, de 61 años, que llegó a un colegio electoral en el centro de Moscú antes del mediodía con la intención de anular su voto. «Todos nosotros, las personas decentes, somos rehenes aquí». Al igual que otros votantes entrevistados, se negó a proporcionar su apellido por temor a represalias.
Alissa, de 25 años, dijo que vino porque está en contra de la guerra. «Es muy importante ver gente que piensa como usted, que no está de acuerdo con lo que está pasando», dijo.
Inicialmente propuesto por un exlegislador regional ruso exiliado, Mediodía contra Putin se convirtió en un llamado a la oposición de Rusia después de la muerte de Navalny, en una prisión del Ártico, el mes pasado. Su viuda y heredera política, Yulia Navalnaya, ha presentado la iniciativa como una forma de honrar su legado y protestar por su muerte, que atribuyó al Gobierno.
“Nuestro objetivo es trabajar para unificar a la gente y encontrar nuevos formatos de acción política”, dijo Leonid Volkov, uno de los principales asistentes de Navalny, durante la cobertura en vivo de la votación en el canal de YouTube de Navalny. El valor de Mediodía contra Putin es reunir a personas que pueden tener miedo de expresar sus opiniones en público, añadió.
En la transmisión, el Sr. Volkov llevaba un cabestrillo en el brazo. Fue llevado al hospital la semana pasada después de haber sido golpeado con un martillo frente a su casa en Lituania, un recordatorio de los peligros que enfrenta la oposición, incluso en el exilio.
La naturaleza de la iniciativa del mediodía hace prácticamente imposible estimar cuántas personas acudieron a las urnas en ese momento con la intención de registrar una protesta. En términos más generales, la forma silenciosa y puramente simbólica de desobediencia civil imaginada por la imitación subraya lo poco que la oposición rusa puede hacer para influir en los acontecimientos en el país en medio de una represión generalizada.
El gobierno ha prometido castigar los intentos de perturbar la votación. Y OVD-Info, un grupo ruso de derechos humanos y asistencia jurídica, dijo que más de 60 personas habían sido detenidas en toda Rusia hasta las 3 de la tarde en Moscú el domingo por acciones relacionadas con las elecciones.
A pesar de los riesgos, los cinco votantes consultados por The New York Times fuera de un colegio electoral en Moscú dijeron que habían venido a expresar su apoyo a Navalny. “Según la Constitución rusa, la fuente del poder es el pueblo ruso”, dijo una votante, Kristina, de 22 años, mientras sonaban las campanas del mediodía de una iglesia cercana. “Aquí se supone que somos nosotros los que tenemos el poder, pero lamentablemente en nuestro país quien tiene el poder es un asesino. Él mató a nuestro Lyosha”, dijo, usando un apodo para Navalny, para quien alguna vez trabajó como voluntaria.
Más tarde, Kristina envió una fotografía de una papeleta que, según dijo, había estropeado antes de depositarla en las urnas. Tenía las palabras «Navalny, estamos contigo», escritas en letras mayúsculas junto a las opciones de los candidatos. Poco después, las autoridades la detuvieron brevemente y, según ella, le preguntaron por qué “pasó tanto tiempo” parada cerca del colegio electoral.
También se observaron largas colas en las embajadas rusas en países con grandes diásporas rusas. Se esperaba que el mediodía contra Putin fuera particularmente a gran escala en el extranjero, porque los votantes disidentes enfrentaban menores riesgos fuera de Rusia.
La Sra. Navalnaya fue vista haciendo una larga fila frente a la embajada rusa en Berlín el domingo por la tarde. Y casi al mismo tiempo, varios cientos de votantes formaron una fila frente a la embajada en Riga, Letonia, a pesar de los controles de documentos realizados por la policía local. El gobierno de Letonia ha calificado las elecciones rusas como una farsa y ha tratado de disuadir a su gran población étnica rusa de participar en las elecciones.
Tomas Dapkus y Antón Troianovski contribuyó con informes.
