Un líder del cartel dice que está tratando de descubrir cómo proteger a su familia en caso de que el ejército estadounidense ataques dentro de México. Otro dice que ya se ha escondido, rara vez saliendo de su casa. Dos jóvenes que producen fentanilo para el cartel dicen que han cerrado todos sus laboratorios de drogas.
Un aluvión de arrestos, incautaciones de drogas y bustos de laboratorio por parte de las autoridades mexicanas en los últimos meses ha golpeado el gigante cartel de Sinaloa, según funcionarios mexicanos y entrevistas con seis agentes de carteles, obligando al menos a algunos de sus líderes a escalar la producción de fentanilo en el estado de Sinaloa, su estribo.
Los carteles han sembrado terror en México y han causado daños incalculables en los Estados Unidos. Pero aquí en Culiacán, la capital del estado, la dinámica parece estar cambiando, al menos por ahora. Los agentes del cartel dicen que han tenido que trasladar los laboratorios a otras áreas del país o cerrar temporalmente la producción.
«No puedes estar tranquilo, ni siquiera puedes dormir, porque no sabes cuándo te atraparán», dijo un miembro de alto rango del Cartel Sinaloa que, como otros agentes del cartel, habló bajo condición de anonimato por temor a la captura.
«Lo más importante ahora es sobrevivir», agregó, sus manos temblando.
La represión del gobierno contra el crimen organizado se intensificó después de que la administración Trump amenazó con una retribución a menos que México detuviera el suministro de fentanilo a los Estados Unidos, prometiendo altos aranceles si el flujo de migrantes y drogas continuaba.
El presidente Trump comenzó a flotar la posibilidad de aranceles poco después de su elección en noviembre, y poco después de asumir el cargo anunció gravámenes de 25 por ciento sobre bienes mexicanos si el país no actuó sobre la seguridad fronteriza y el tráfico de drogas. El presidente le dio a México un mes para entregar resultados, amenazando con promulgar los aranceles el 4 de marzo si no estaba satisfecho.
Enfrentando el caos económico, el gobierno mexicano fue a la ofensiva. La presidenta Claudia Sheinbaum envió a 10,000 tropas de la Guardia Nacional a la frontera y cientos de soldados más al estado de Sinaloa, un importante centro de tráfico de fentanilo donde una guerra del cartel ha causado agitación durante meses.
«Todos los días ha habido arrestos e incautaciones», dijo Omar Harfuch, el ministro de seguridad mexicano, en una conferencia de prensa reciente después de regresar de varios días en Sinaloa. Las detenciones han llevado a «un debilitamiento constante» del cartel, dijo.
La aplicación de la ley del país confiscó casi la mayor cantidad de fentanilo en los últimos cinco meses como lo hizo en el año anterior. La administración de la Sra. Sheinbaum dice que ha realizado casi 900 arrestos en Sinaloa solo desde octubre.
Luego, la semana pasada, el gobierno mexicano dijo que había comenzado a enviar a los Estados Unidos más de dos docenas Operativos de cartel buscados por las autoridades estadounidenses. Era una señal clara para la administración Trump que México estaba ansioso por luchar contra los carteles, aunque Trump dijo el mismo día que todavía no estaba satisfecho con los esfuerzos del gobierno y que Los aranceles entrarían en vigencia el 4 de marzo.
«Los grupos criminales no han sentido este nivel de presión en tanto tiempo», dijo Jaime López, analista de seguridad con sede en la Ciudad de México.
En las entrevistas, los agentes del cartel estuvieron de acuerdo. Algunos dijeron que estaban vendiendo propiedades y despidiendo personal no esencial para compensar los ingresos perdidos de la abolladura en el comercio de fentanilo. Otros dijeron que estaban invirtiendo dinero en equipos avanzados para detectar Drones del gobierno estadounidenseque Estados Unidos voló a México durante el Biden y Administraciones de Obama también.
Las organizaciones criminales en México tienen una larga historia de esfuerzos sobrevivientes para desmantelarlas, o simplemente astillarse en nuevos grupos. Pero varios agentes dijeron que por primera vez en años, realmente temían el arresto o la muerte a manos de las autoridades.
Los expertos señalaron que una disminución de la producción en Culiacán no afectaría necesariamente el flujo de fentanilo Norte, ya que el medicamento es fácil de hacer y el cartel puede mover sus laboratorios a otro lugar. Y no está claro cuánto duraría cualquier interrupción en Culiacán. Los cocineros y los expertos dijeron que esperaban que el cartel reinicie los laboratorios en la ciudad si la presión disminuía o el grupo necesitaba una afluencia de efectivo.
Pero la represión ha tenido un impacto inmediato, dijeron, y algunos citaron la nueva presión del Sr. Trump.
«Trump estableció una fecha límite, y estamos viendo los resultados de todo lo que podríamos haber visto en años en un mes», dijo López. «El gobierno está enviando un mensaje de que cuando realmente quiere, puede ejercer ese tipo de presión».
Pero incluso antes de que las amenazas arancelas se intensificaran, la Sra. Sheinbaum había mostrado su disposición a enfrentarse a los carteles tan pronto como asumió el cargo el 1 de octubre.
Su predecesor y aliado político, el ex presidente Andrés Manuel López Obrador, había seguido una estrategia que llamó «abrazos, no balas», centrándose en las causas fundamentales del crimen y, en general, evitando confrontaciones violentas con delincuentes.
Mientras prometió lealtad a la visión de su mentor, la Sra. Sheinbaum llegó a los titulares con una ola de batallas entre soldados y hombres armados del cartel que dejaron a docenas muertas antes en su presidencia.
Los miembros del cartel dijeron que estaban haciendo sus propios preparativos para la mayor presión bajo el Sr. Trump. Los funcionarios estadounidenses dicen que Estados Unidos tiene recientemente comenzó a expandir Los drones vuelven a México para detectar laboratorios de drogas, y la semana pasada la administración designó varios carteles como organizaciones terroristas.
En entrevistas, los agentes de cartel dijeron que estaban importando escáneres para detectar drones y contratar a más personas con experiencia en operar y rastrear dichos aviones. También dijeron que habían aumentado los envíos de armas de los Estados Unidos, la fuente de la mayoría de las armas ilegales utilizadas por delincuentes en México.
Dentro de la administración Trump, todavía hay una división sobre si Estados Unidos debería tomar medidas militares unilaterales Dentro de México contra los carteles, o si debería trabajar más de cerca con el gobierno mexicano para combatir el tráfico de drogas.
Los carteles de México son conocidos por acumular armas de grado militar, incluidos IED y minas terrestres, pero los agentes reconocieron en las entrevistas que apenas podían competir con el arsenal del ejército estadounidense. Aun así, un agente de alto nivel dijo que el cartel estaría preparado para responder si se llevaban a cabo incursiones o ataques.
«Si un helicóptero viene aquí y los soldados abandonan, 20 o 30 de ellos», dijo el operativo, «no hay forma de que nos sentemos aquí con los brazos cruzados».
Un cocinero de fentanilo del cartel, hablando desde la cárcel, dijo que en realidad estaba a favor de la aplicación del gobierno mexicano, porque creía que frenar la violencia del cartel podría prevenir las «muertes de inocentes».
La semana pasada, las fuerzas mexicanas arrestaron a dos grandes jugadores dentro del Cartel de Sinaloa que eran asociados cercanos del archival de Iván Guzmán Salazar, el hijo más poderoso del narcotraficante conocido como El Chapo. Después de que se extendieron las noticias de las capturas, el ejército mexicano desplegó una oleada de soldados en toda la ciudad, estableciendo puntos de control y bloqueando los bloques enteros.
A pesar de los arrestos, la violencia en Culiacán sigue reclamando vidas. En un reciente miércoles por la mañana, el cuerpo de un hombre apareció boca abajo en el medio de una calle en una intersección concurrida, sus manos atadas y sangre derramada de su cabeza.
Al día siguiente, el cuerpo de un hombre diferente fue encontrado en un vecindario residencial cercano, con los pies atados y una bolsa de plástico sobre su cabeza. Las autoridades en la escena dijeron que parecía que la víctima había sido asesinada a tiros en el acto.
La Sra. Sheinbaum ha defendido su récord sobre la lucha contra los carteles y respondió con fuerza contra la acusación de la Casa Blanca de Trump de que el gobierno mexicano tiene «una alianza intolerable» con los narcotraficantes.
«Estamos combatiendo grupos de delitos organizados, no puede haber ninguna duda sobre esto», dijo en una conferencia de prensa el mes pasado, y agregó: «Vamos después del crimen organizado».
Pero pocos disputan que la corrupción es rampante en México. La última represión importante contra el crimen organizado fue dirigida por un jefe de seguridad que luego fue condenado en el Tribunal Federal de los Estados Unidos por tomar sobornos del Cartel de Sinaloa.
Los miembros del cartel dijeron que la única razón por la que el gobierno realmente no los había luchado hasta hace poco era porque habían comprado suficientes funcionarios. Un líder de Cartel Cell dijo que dudaba de que este nuevo esfuerzo dañaría seriamente el cartel porque el grupo podría garantizar su supervivencia al sobornar a los funcionarios clave.
«Siempre hay puntos débiles», dijo, «siempre hay cabos sueltos a los que podemos llegar».
Cuando se le preguntó cómo se siente ser etiquetados por terroristas, las respuestas de los operativos del cartel iban desde apates hasta indignados.
El cocinero de fentanilo en la cárcel argumentó que los verdaderos terroristas eran los usuarios en los Estados Unidos cuyo apetito insaciable por la droga alimenta el comercio. Los otros dos jóvenes cocineros estuvieron de acuerdo en que los peores actores estaban al norte de la frontera: los traficantes de armas que convierten un enorme ganancias de contrabando en las armas en México que matan a tanta gente.
El agente de alto nivel dijo que se consideraba un hombre de negocios, no un terrorista.
«Hablamos de oferta y demanda», dijo, «no AK-47, mucho menos bombardeo, Times Square».
Incluso si el gobierno bombardea cada laboratorio de drogas en México, dijo, no hará que los estadounidenses dependan menos de la droga, que es uno de los opioides sintéticos más adictivos disponibles. Dijo que, con los ingredientes correctos, el fentanilo se puede sintetizar casi en cualquier lugar, en pequeñas cocinas o laboratorios de montaña rudimentarios, y que mientras los estadounidenses quieran fentanilo, se hará.
«La demanda nunca terminará, el producto todavía se está consumiendo». dijo el operativo. «La adicción significa que la demanda nunca termina».
