Un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores en el Laboratorio de Ciencias Médicas de MRC (LMS), Imperial College London y la Universidad de Colonia han descubierto que los microbios asociados con tumores producen una molécula, que puede controlar el progresión del cáncer y aumentar la efectividad de la quimioterapia.
La mayoría de las personas están familiarizadas con los microbios en nuestra piel o en nuestro intestino, pero los descubrimientos recientes han revelado que los tumores también albergan comunidades únicas de bacterias. Los científicos ahora están investigando cómo estas bacterias asociadas a tumores pueden afectar el crecimiento tumoral y la respuesta a la quimioterapia.
Nueva investigación, publicada en línea en Sistemas celulares El 10 de septiembre de 2025, proporciona un avance significativo en este campo, identificando un poderoso metabolito anticancerígeno producido por bacterias asociadas con cáncer colorrectal. Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias para tratar el cáncer, incluido el desarrollo de nuevos medicamentos que podrían hacer que las terapias existentes sean más potentes.
Los investigadores utilizaron un sofisticado enfoque de detección a gran escala para probar más de 1.100 condiciones en un tipo de gusano microscópico llamado C. elegans. A través de esto, encontraron que la bacteria E. coli produjo una molécula llamada 2-metilisocitrato (2-micitías) que podría mejorar la efectividad del fármaco de quimioterapia 5-fluorouracilo (5-FU).
Utilizando el modelado por computadora, el equipo demostró que el microbioma asociado al tumor (bacterias encontradas dentro y alrededor de los tumores) de los pacientes también pudo producir 2 micitos. Para confirmar la efectividad de 2-MICIT, el equipo utilizó dos sistemas más; células cancerosas humanas y un modelo de mosca de cáncer colorrectal. En ambos casos, encontraron que 2-MICIT mostró potentes propiedades anticancerígenas, y para las moscas podrían extender la supervivencia.
Professor Filipe Cabreiro, head of the Host-Microbe Co-Metabolism group at the LMS, and group leader at the CECAD Research Cluster in Cologne, explains the significance of the discovery: «We’ve known that bacteria are associated with tumors, and now we’re starting to understand the chemical conversation they’re having with cancer cells. We found that one of these bacterial chemicals can act as a powerful partner for chemotherapy, disrupting the metabolism of cancer cells and haciéndolos más vulnerables a la droga «.
El estudio reveló que el 2-MICIT funciona al inhibir una enzima clave en las mitocondrias (estructuras dentro de las células que generan energía para las funciones celulares) de las células cancerosas. Esto conduce al daño del ADN y activa las vías que se sabe que reducen la progresión del cáncer. Este ataque múltiple debilita las células cancerosas y funciona en sinergia con 5-FU. La combinación fue significativamente más efectiva para matar células cancerosas que cualquiera de los compuestos solos.
El Dr. Daniel Martinez-Martinez, investigador postdoctoral en el LMS y el primer autor del artículo, dice: «Los microbios son una parte esencial de nosotros. Que una sola molécula puede ejercer un impacto tan profundo en el progresión del cáncer, y otra parte de la biología puede ser al considerar la biología compleja desde un punto de vista holístico.
En colaboración con químicos medicinales, los investigadores también modificaron el compuesto de 2 micitos para mejorar su efectividad. Esta versión sintética demostró ser aún más poderosa para matar células cancerosas, lo que demuestra el potencial de desarrollar nuevos medicamentos basados en productos microbianos naturales. Filipe agrega: «Usando el producto microbiano natural como punto de partida, pudimos diseñar una molécula más potente, mejorando efectivamente en la Madre Naturaleza».
Estos emocionantes descubrimientos destacan cómo el microbioma asociado al cáncer puede afectar la progresión tumoral, y cómo los metabolitos producidos por estas bacterias podrían aprovecharse para mejorar los tratamientos contra el cáncer. Estos hallazgos también son importantes en el contexto de la medicina personalizada, enfatizando la importancia de considerar no solo al paciente, sino también a sus microbios.
Este estudio fue financiado principalmente por el Leverhulme Trust, la Wellcome Trust/Royal Society, la DFG German Research Foundation y el Medical Research Council.
