El viernes se produjeron intensos combates en una amplia franja del sureste de Ucrania por segundo día, cuando las fuerzas ucranianas atacaron a las tropas rusas en múltiples lugares, mientras que analistas militares y funcionarios estadounidenses advirtieron que era demasiado pronto para medir el éxito de la ofensiva de Kiev.
Ambos lados estaban lidiando con graves inundaciones causadas por el destrucción de una gran presa en el río Dnipro, pero al este de allí, el feroz combate indicó que Ucrania contraofensiva largamente esperada contra la invasión rusa estaba en marcha, según analistas y funcionarios occidentales y rusos.
Dos altos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir operaciones militares delicadas, confirmaron que, como se esperaba, las tropas ucranianas habían sufrido bajas y pérdidas de equipo en los primeros combates, pero dijeron que aún se estaban desarrollando evaluaciones clasificadas que cuantificaban las pérdidas.
No había información disponible sobre las pérdidas rusas, pero los atacantes suelen sufrir más bajas iniciales que los defensores atrincherados, y los analistas advirtieron que atravesar las líneas rusas sería difícil y tendría un alto precio.
Los rusos han construido capas de defensas formidables, con trincheras, búnkeres, campos de minas, obstáculos de tanques de hormigón y emplazamientos de armas, y el terreno llano deja a las tropas en avance vulnerables a la artillería y el poder aéreo de Moscú.
Videos y fotos publicados por bloggers rusos a favor de la guerra, y verificados por The New York Times, muestran que al menos tres tanques Leopard 2 de fabricación alemana y ocho vehículos de combate Bradley de fabricación estadounidense fueron abandonados recientemente por las tropas ucranianas o destruidos.
El Pentágono anunció el viernes otra ronda de ayuda militar a Ucrania, esta vez por valor de 2.100 millones de dólares, incluidos misiles de defensa aérea y proyectiles de artillería.
Ambos países en guerra dieron evaluaciones que suenan positivas pero vagas que ofrecen detalles mínimos sobre la batalla. El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo en un discurso en video el jueves por la noche que sus fuerzas estaban logrando resultados “paso a paso”, pero no dijo cuáles eran esos resultados, y el ejército ucraniano dijo el viernes que el “enemigo permanece a la defensiva. ”
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia dijo el viernes, en una aparición pública en Sochi, Rusia, que la contraofensiva de Ucrania había comenzado, como lo demuestra su uso de «reservas estratégicas». El ejército de Ucrania no había progresado, dijo, pero aún tenía “potencial ofensivo”.
Funcionarios del Pentágono y analistas militares se han mostrado cada vez más optimistas sobre las perspectivas de Ucrania de recuperar gran parte del 18 por ciento del país que aún ocupa Rusia.
“Esto no es algo que se juzgue en función de unos pocos días de lucha”, dijo Michael Kofman, director de estudios rusos en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia, en un mensaje de Twitter el viernes. “La ofensiva se desarrollará durante semanas y probablemente meses”.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de análisis con sede en Washington, escribió el jueves por la noche que Ucrania aún no había comprometido todas las unidades recién entrenadas y equipadas que había preparado para la ofensiva, y estaba luchando en la región de Zaporizhzhia contra unidades rusas que eran considerablemente más fuertes que las de otras partes del frente.
Los ucranianos han atacado en varios lugares de Zaporizhzhia y la región adyacente de Donetsk, en busca de debilidades para explotar, y se espera que cambien tropas y equipos para concentrarse en esas vulnerabilidades.
Funcionarios de ambos bandos han informado de algunos de los combates más intensos cerca de la ciudad de Orikhiv, en la región sur de Zaporizhzhia. Los analistas han anticipado durante mucho tiempo un gran avance ucraniano allí, avanzando hacia el sur, hacia la ciudad de Melitopol y el Mar de Azov, en un intento de dividir en dos la tierra que Rusia se ha apoderado.
Zaporizhzhia es donde Moscú ha “diseñado uno de los sistemas defensivos más grandes de Europa desde la Segunda Guerra Mundial”, dijeron analistas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de investigación con sede en Washington, en un informe publicado el viernes. El informe, basado en datos satelitales, dice que las defensas allí tienen más de seis millas de profundidad, más del doble de las erigidas en otras regiones.
A partir del jueves, los bloggers rusos a favor de la guerra y el ejército ruso informaron que Ucrania había intentado sin éxito un avance a unas pocas millas al este de Orikhiv, cerca de la aldea de Mala Tokmachka.
Las imágenes publicadas por una brigada ucraniana y verificadas por The Times muestran que las tropas ucranianas estaban a pie en Lobkove, un asentamiento al oeste de Orikhiv.
Ucrania también estaba atacando por el noreste, en la región de Donetsk, alrededor de la ciudad de Velyka Novosilka y la ciudad de Bakhmut, que cayó el mes pasado ante las fuerzas rusas después de la batalla más larga y sangrienta de la guerra. Las fuerzas ucranianas informan que ganan terreno en los flancos de la ciudad.
Se espera que esta contraofensiva ucraniana sea una de las mayores operaciones militares en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, en la que participarán decenas de miles de soldados y cientos de tanques, vehículos blindados y obuses, que lucharán en y alrededor de campos agrícolas, pueblos y aldeas.
Cada lado se ha quedado sin municiones en ocasiones, con Ucrania confiando en sus patrocinadores occidentales y Rusia comprando drones de ataque de Irán. El gobierno de Biden publicó el viernes inteligencia recientemente desclasificada sobre una fábrica de aviones no tripulados que Rusia está construyendo con ayuda iraní, y dijo que podría estar en funcionamiento el próximo año.
Más al oeste, en la región de Kherson, los dos lados están separados por el río Dnipro, ahora mucho más ancho y rodeado por la devastación tras la destrucción el martes de la presa de Kakhovka. Haría mucho más difícil un avance ucraniano a través del río, pero los funcionarios ucranianos dicen que tal asalto no estaba en sus planes, y la presa se rompió. no tendrá ningún efecto sobre el curso de los combates.
Un alto funcionario de la administración de Biden dijo que los satélites espías estadounidenses detectaron una explosión en la presa de Kajovka justo antes de que colapsara, pero los analistas estadounidenses aún no saben qué, o quién, lo causó.
Por separado, una fundación noruega de monitoreo sísmico reportado que su equipo en Rumanía había detectado dos explosiones desde la dirección de la presa. Hubo uno más débil a las 2:35 am del martes, y luego uno más fuerte, con un movimiento equivalente a un sismo de magnitud 1 a 2, a las 2:54 am, aproximadamente a la hora en que se rompió la presa, dijo el grupo.
Los expertos dicen que la presa, que estaba en manos de las fuerzas rusas, probablemente fue destruida por una explosión intencional dentro de la estructura masiva. Dicen que una explosión desde el exterior, como un ataque con misiles, o una falla estructural causada por daños de guerra anteriores y el derrame de agua por encima, fueron causas concebibles pero mucho menos probables.
El gobierno de Ucrania dice que el único escenario plausible es que los rusos, que tenían el control de la represa, la hicieran estallar. Su servicio de seguridad el viernes. lanzó un clip de audio de lo que dijo fue una llamada telefónica interceptada, en la que un hombre que identificó como un soldado ruso dijo que “fue nuestro grupo de sabotaje” quien lo destruyó, y agregó que el daño fue “más de lo que planearon”. No se pudo determinar la validez de la grabación.
Los funcionarios rusos han culpado a Ucrania, ofreciendo escenarios variados pero sin evidencia. Algunos comentaristas de la televisión estatal rusa han celebrado la destrucción de la presa.
Las inundaciones obligaron a miles de personas a abandonar sus hogares en ambas orillas del Dniéper, arrasaron edificios enteros y obstruyeron el río con escombros y toxinas. En el lado controlado por Rusia, las autoridades dijeron que ocho personas murieron. En el lado ucraniano, cinco fueron reportados muertos y 13 desaparecidos.
Funcionarios ucranianos dijeron el viernes que las fuerzas rusas habían bombardeado áreas donde se estaban realizando evacuaciones y rescates, matando a dos personas.
Las aguas de la inundación estaban retrocediendo en la ciudad de Kherson, pero no río abajo, cerca de donde el río desemboca en el Mar Negro. Los escombros de la inundación cubrían las costas lejanas; Los residentes de Odesa, a más de 70 millas de la desembocadura del Dnipro, informaron haber visto techos de casas y animales muertos flotando cerca.
Grupos de ayuda y funcionarios ucranianos advirtieron que la inundación había arrastrado muchas minas terrestres, enviándolas hacia el mar, y que otros escombros podrían chocar y detonar minas navales flotantes. Las minas terrestres, algunas de las cuales han detonado, representan un riesgo letal para las personas que se encuentran en las aguas o cerca de ellas.
Natalia Humeniuk, la portavoz del comando militar sur de Ucrania, dijo que incluso los materiales de aspecto aparentemente inocuo que llegan a las costas hasta Odesa podrían contener artefactos explosivos.
marc santora, Pablo Sonne, cristian triebert, haley willis, helena cooper, Julián E. Barnes, Christoph Koettl y Gabriela Sa Pessoa reportaje contribuido.
