Los vuelos fletados han sido cancelados. Las actuaciones han sido canceladas o pospuestas. Las agencias de viajes han recibido solicitudes de viajeros que desean cambiar sus planes.
Los viajeros chinos han estado cancelando viajes a Tailandia, asustados por la historia de un actor chino que fue secuestrado allí, llevado a Myanmar y obligado a trabajar en un complejo de estafas en línea. El incidente es un duro golpe para el sector turístico de Tailandia antes de las vacaciones del Año Nuevo Lunar a finales de este mes, cuando se esperaba que muchos chinos visitaran el país.
La desaparición del actor Wang Xing de la ciudad fronteriza tailandesa de Mae Sot este mes ha avivado la preocupación pública sobre la seguridad en Tailandia. Más tarde, el Sr. Wang fue rescatado de un complejo de estafas en Myanmar, pero muchos viajeros y organizadores de eventos ya estaban desconcertados.
Eason Chan, una estrella del pop de Hong Kong, canceló un concierto con entradas agotadas programada para el próximo mes en el Impact Arena de Bangkok, y los organizadores citaron «preocupaciones de seguridad para los ciudadanos chinos y los fanáticos de todo el mundo que viajan a Tailandia». Zhao Benshan, un comediante chino conocido por sus sketches en la gala del Año Nuevo Lunar de la emisora estatal china, también pospuso una aparición en Bangkok el próximo mes.
Nuntaporn Komonsittivate, un ejecutivo de la aerolínea de bajo costo Thai Lion Air, dijo el miércoles que el 20 por ciento de los vuelos chárter de la compañía entre China y Tailandia, que sirven rutas a ciudades chinas distintas a las seis ciudades en las que normalmente opera la aerolínea, han sido cancelados.
En Weibo, una red social china, la gente discutía sobre reembolsos de viajes y si Tailandia era segura, usando hashtags que ganaron popularidad en la plataforma. Los agentes de viajes en China dijeron que habían recibido solicitudes de viajeros para cancelar viajes a Tailandia o cambiar su destino.
Zhang Zhihong, representante de ventas de la agencia de viajes Baochunguo, una empresa con sede en la ciudad sureña de Shenzhen centrada en viajes al sudeste asiático, dijo que una cuarta parte de los viajes a Tailandia que manejó su empresa habían sido cancelados la semana pasada. “Todo se debió a la opinión pública en torno a este incidente. La gente sentía que viajar a Tailandia no era seguro y solicitaba reembolsos”.
Esta ansiedad podría complicar los esfuerzos de Tailandia por revitalizar su sector turístico después de la pandemia. Tailandia ha facilitado los requisitos de visa para los viajeros chinos y ha ofrecido descuentos a través de plataformas de viajes chinas en una campaña que el país ha llamado «Mes Nihao», utilizando el término mandarín para «hola». Casi 7 millones de chinos viajaron a Tailandia en 2024, lo que los convierte en el grupo más grande de visitantes internacionales.
La protesta pública por el secuestro del Sr. Wang aumenta la presión sobre los gobiernos tailandés y chino para que hagan más para evitar que los chinos sean secuestrados y traficados hacia complejos fraudulentos en Myanmar.
«La cancelación de actuaciones y atención pública puede obligar a las autoridades tailandesas a tomar más en serio la lucha contra la trata de personas y las estafas», afirmó Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur.
Cientos de miles de personas, a menudo atraídas por ofertas de empleos bien remunerados, han quedado atrapadas tales operaciones de cibercrimen en Myanmar y Camboya y obligados a trabajar en estafas sofisticadas para defraudar a la gente en línea. Muchos cautivos aterrizan primero en Tailandia antes de ser contrabandeados a través de la porosa frontera hacia áreas sin ley controladas en su mayoría por sindicatos del crimen organizado chino.
La policía tailandesa dijo que el Sr. Wang había viajado a Bangkok para lo que creía que era una oportunidad para un casting. Después de su desaparición el 3 de enero, su novia presentó denuncias ante la policía china y la embajada en Tailandia. Pidió ayuda en las redes sociales y sus publicaciones, que fueron compartidas por celebridades chinas, se difundieron ampliamente.
El 7 de enero, las autoridades tailandesas dijeron que el Sr. Wang había sido encontrado y rescatado, pero no proporcionaron detalles. Las bandas criminales suelen exigir cuantiosos rescates para liberar a sus cautivos de esos recintos.
El Sr. Wang, en entrevistas en vídeo con medios de comunicación tailandeses después de su liberación, dijo que lo habían obligado a afeitarse la cabeza y a aprender a escribir a máquina rápidamente.
Los funcionarios tailandeses intentaron utilizar su rescate para asegurar a los viajeros chinos que visitarían Tailandia. En un vídeo, un oficial de policía tailandés instó al Sr. Wang: “Crees que Tailandia es segura para ti. ¿Puedes decirlo en chino?
El rápido rescate de Wang desató una ola de pedidos de ayuda por parte de las familias de otras víctimas chinas, algunas de las cuales han estado desaparecidas en el Sudeste Asiático durante meses o años. En Weibo se compartió ampliamente un registro que contiene detalles de la desaparición de más de 170 víctimas chinas.
Los funcionarios tailandeses se han apresurado a demostrar que están trabajando para proteger la seguridad de los visitantes. La policía tailandesa se reunió con diplomáticos chinos para discutir la creación de un centro para coordinar esfuerzos para rastrear a las personas desaparecidas e intercambiar información. Y el lunes, las autoridades tailandesas dijeron que dos mujeres chinas que habían sido secuestradas en Tailandia habían sido rescatadas y repatriadas.
Thienprasit Chaiyapatranun, presidente de la Asociación de Hoteles de Tailandia, dijo que esperaba que el gobierno tailandés hiciera más para calmar las preocupaciones de los turistas chinos.
«Estamos nerviosos de que tenga efectos a largo plazo», dijo.
Siyi Zhao contribuyó con la investigación.
