Al reunirse con figuras de los medios rusos a puerta cerrada el martes por la noche, el presidente Vladimir V. Putin se presentó como un líder que toma el asunto en sus propias manos, profundizando en los contratos comerciales de Yevgeny V. Prigozhin con el Ministerio de Defensa ruso, según una persona que estuvo allí.
La persona, el editor del periódico Konstantin Remchukov, dijo que Putin también se presentó a sí mismo como si hubiera estado completamente comprometido durante el levantamiento de 24 horas del fin de semana pasado por parte de Prigozhin, el líder del grupo paramilitar Wagner.
“Putin dijo que no durmió ni un minuto durante la rebelión”, dijo Remchukov en una entrevista telefónica desde Moscú. Después de la rebelión, dijo, Putin parecía concentrado en los motivos económicos que guiaban a Prigozhin: “Él está muy concentrado en las cifras de los contratos de Prigozhin, el dinero fluye”.
Esos detalles del interior de la reunión de Putin en el Kremlin con blogueros a favor de la guerra y jefes de los medios rusos muestran cómo el presidente ruso va a la ofensiva para contrarrestar la sensación de que los eventos del fin de semana mostraron que estaba perdiendo el control. El enfoque en los tratos financieros de Prigozhin le permitió a Putin alejar la línea de la historia de la amenaza percibida para su liderazgo y presentar el motín de corta duración de Prigozhin como un agravio personal por el dinero.
Putin estaba señalando que aunque permitió que Prigozhin y sus combatientes recibieran refugio en la vecina Bielorrusia, los asociados del jefe mercenario en el gobierno y en otros lugares aún podrían enfrentar consecuencias. Varios blogs rusos a favor de la guerra informaron esta semana que las autoridades estaban investigando a miembros del servicio militar con vínculos con Prigozhin, pero esos informes no pudieron ser confirmados de forma independiente.
El problema para Putin es que Prigozhin ha construido una red de conexiones en lo más profundo de la élite gobernante de Rusia, comenzando cuando dirigía restaurantes de lujo y servía banquetes en San Petersburgo en la década de 1990.
El propio Putin insinuó la profundidad de los vínculos de Prigozhin con el gobierno en sus comentarios públicos el martes, diciendo que Prigozhin, un magnate de la restauración, había ganado aproximadamente mil millones de dólares con contratos militares de restauración en el último año, y que el gobierno había gastado otros mil millones de dólares para financiar a sus mercenarios.
Remchukov dijo que Putin volvió a ese tema en la reunión a puertas cerradas del martes por la noche y que era evidente que Putin estaba “tratando de aprender todo el trasfondo económico” de los arreglos financieros de Prigozhin con el gobierno.
El miércoles, Putin trató de demostrar que iba a volver a la normalidad. Voló a la región de Daguestán, en el sur de Rusia, para hablar sobre el turismo interno, elogiando la expansión de la industria local del brandy y, según la transcripción del Kremlin, sin mencionar el levantamiento del fin de semana.
Pero en Moscú, con la naturaleza de la respuesta a largo plazo de Putin a la rebelión como una cuestión de conjeturas, los miembros de la élite rusa todavía luchaban por demostrar su lealtad y rechazar los vínculos pasados con Prigozhin.
«Es una pregunta muy complicada» en cuanto a quién debe ser castigado por sus vínculos con Prigozhin, dijo Oleg Matveychev, miembro del parlamento ruso y consultor político pro-Kremlin desde hace mucho tiempo.
Los objetivos, dijo en una entrevista telefónica, no serían aquellos que solo fueron “fotografiados con Prigozhin en algún lugar”, sino aquellos que “lo cubrieron activamente, continúan haciéndolo activamente y trabajan activamente en contra de la política del presidente”.
Matveychev reconoció haber trabajado con Prigozhin y su “granja de trolls” de Internet hace una década, pero dijo que detuvo la asociación después de concluir, en su opinión, que Prigozhin era una “persona mentalmente inestable”.
La cuestión de quién es castigado por la rebelión de Prigozhin conlleva mucho en juego, especialmente porque se cree que algunos de los principales aliados y simpatizantes de Prigozhin están dentro del ejército. Remchukov dijo que había mucha especulación en Moscú sobre el destino de Sergei Surovikin, un alto general a quien Prigozhin había elogiado públicamente. El New York Times informó el martes que Los funcionarios estadounidenses creen que el general Surovikin sabía de antemano sobre la rebelión..
“Creo que van a preguntar por qué estaba callado” y no habló en contra de Prigozhin antes de la rebelión, dijo Remchukov sobre el general Surovikin. “¿Hubo algún interés, hubo alguna conexión?” El miércoles, Dmitri S. Peskov, el portavoz del Kremlin, calificó el informe de The Times de “especulaciones”, pero no negó el informe ni expresó ningún apoyo al general, quien no ha sido escuchado desde que apareció en un video el viernes pasado por la noche suplicando a los rebeldes que se retiraran.
Pero los lazos de Prigozhin también se extienden mucho más allá del ejército. Después de una carrera en las sombras, el Sr. Prigozhin se convirtió en una figura pública en el último año, presentándose como un líder mercenario que habla con dureza, mucho más efectivo que el ejército tradicional. Castigaba y menospreciaba regularmente a líderes militares como Sergei K. Shoigu, el ministro de defensa ruso.
En el último año, figuras pro-Kremlin que buscaban demostrar su buena fe patriótica se subieron al carro de Prigozhin.
El hijo de Dmitri S. Peskov, el portavoz del Kremlin, alardeó que se había unido a una unidad de artillería en el grupo Wagner del Sr. Prigozhin y ganó una medalla “por su valor”. El jefe de un partido en el Parlamento de sello de goma de Rusia, Sergei Mironov, planteado con un mazo decorado con la insignia de Wagner: un montón de calaveras y una carita sonriente dibujada a mano.
El mazo se convirtió el año pasado en la marca registrada de Prigozhin después de que respaldó su uso en la espantosa ejecución de un combatiente de Wagner que se había rendido a Ucrania.
“Gracias a Yevgeny Prigozhin por el regalo”, Sr. Mironov escribió en Twitter en enero. “Este es un instrumento útil”.
Pero para el martes, Mironov se había convertido en un baluarte contra la rebelión de Prigozhin. Pidió una investigación sobre lo que, según él, era una “línea de VIP: funcionarios y funcionarios públicos” que acudían en masa para abandonar el país desde la terminal de aviones privados del aeropuerto Vnukovo de Moscú durante la marcha abreviada de Wagner hacia Moscú el sábado.
“¡Esta es una quinta columna!” él escribió en las redes sociales, sin dar nombres. “¡Traidores a la Patria!”
También estaba la cuestión de quién había hablado a favor de Putin mientras la rebelión continuaba y quién permaneció en silencio. Uno Moscú el analista político Mikhail Vinogradov publicado lo que llamó una «calificación de juramento» en la red social Telegram que catalogó, al minuto, a qué hora del sábado los más de 80 gobernadores regionales de Rusia publicaron un mensaje de apoyo a Putin, si lo hicieron, y enumeró los 21 que no publicó tales mensajes en absoluto.
Vinogradov dijo en una entrevista que sería un error sacar conclusiones serias de su calificación, pero Matveychev, miembro del parlamento, dijo que la lista le parecía reveladora.
“Eché un vistazo y saqué conclusiones”, dijo Matveychev, “que una persona es, digamos, poco confiable y podría actuar de manera diferente la próxima vez”.
Matveychev insistió en que la rebelión abortada fue positiva para Rusia porque su fracaso “fortalece la imagen de las autoridades” y actúa como una “vacuna” contra futuras rebeliones. Y el Sr. Remchukov, el editor del periódico, dijo que a pesar de su predicción del domingo que Putin podría no postularse para la reelección el próximo año debido al golpe de la rebelión a su imagen, ha visto a la élite conectada con el Kremlin de Moscú unirse al lado de Putin mientras busca transmitir fuerza.
“Putin ahora está totalmente enfocado en enviar el mensaje a las élites de que ‘puedo protegerlos’”, dijo Remchukov. “Ahora, creo, habrá algunas acciones muy enérgicas para mostrar esto, porque toda su lógica es mostrar que esto no fue más que traición”.
Pero otros vieron el desafío de Prigozhin como un problema para Putin, especialmente cuando la guerra se prolonga y los miembros de la élite buscan culparse unos a otros por los reveses en el frente.
“Esta es una señal de que el sistema de gobierno no está manejando bien el estrés de la guerra”, dijo Vinogradov, analista de Moscú. “Especialmente no en los últimos dos meses, cuando todos esperaban una contraofensiva ucraniana exitosa y se preparaban para enfrentarse entre sí, e incluso la falta de ese éxito no cambió esto en absoluto”.
Para el público ruso y la base militar, las secuelas de la rebelión son un latigazo, con la fuerza Wagner de Prigozhin, que había logrado el único éxito reciente en el campo de batalla de Rusia y ha sido celebrada por blogueros a favor de la guerra y, en ocasiones, por los medios de comunicación estatales, siendo refundidos como traidores.
Leonid Ivashov, un alto general ruso retirado que se ha pronunciado en contra de la guerra pero se ha quedado en Rusia, resumió así la pregunta general que se cierne sobre la sociedad y el ejército: «¿Qué está pasando?»
“Muchos no pueden entender lo que realmente quiere el gobierno”, dijo el general Ivashov en una entrevista telefónica. “La primera pregunta es: ¿Qué está pasando en el país y en el ejército?”.
