El gobernante Partido Conservador de Gran Bretaña sufrió una aplastante derrota en la contienda por lo que había sido considerado uno de sus escaños más seguros en el Parlamento, pero evitó perder otro distrito cuando los resultados se dieron a conocer el viernes temprano en tres elecciones parcialesuna prueba crítica de la popularidad del primer ministro Rishi Sunak.
El pequeño partido centrista de los Demócratas Liberales ganó en Somerton y Frome, en el suroeste de Inglaterra, derrotando a una gran mayoría. En una contundente victoria, los liberaldemócratas recibieron 21.187 votos frente a los 10.790 de los conservadores.
Pero hubo mejores noticias para Sunak en Uxbridge y South Ruislip, en la periferia del noroeste de Londres, donde sus conservadores resistieron por poco al principal Partido Laborista de la oposición en el distrito que había estado representado por el ex primer ministro Boris Johnson.
Aún quedaba por decidirse una tercera contienda crítica, en Selby y Ainsty, en Yorkshire, en el norte de Inglaterra.
Para el Sr. Sunak, las elecciones parciales fueron un ansioso anticipo de las elecciones generales que debe convocar para enero de 2025.
Uxbridge y South Ruislip es el tipo de escaño que los laboristas han necesitado ganar para demostrar que se están acercando al poder de manera creíble. El victorioso candidato conservador atribuyó su fracaso a la ira pública hacia el alcalde de Londres, Sadiq Khan, miembro laborista, por sus planes de extender una costosa zona de emisiones ultrabajas en todos los distritos de Londres, incluido Uxbridge.
Si bien el resultado podría generar dudas sobre la capacidad de los laboristas para ganar las próximas elecciones generales, la escala de la derrota en Somerton y Frome probablemente alarmará a los legisladores conservadores que están bajo presión en algunos de los distritos centrales del partido en el sur de Inglaterra.
Con Gran Bretaña asediada por una alta inflación, una economía estancada y un malestar laboral generalizado, sus conservadores enfrentan una amenaza real de ser expulsados del poder por primera vez en 14 años.
Si bien Gran Bretaña comparte algunos de estos problemas económicos con otros países a raíz de la pandemia y la invasión rusa de Ucrania, los conservadores amplificaron los problemas a través de pasos en falso en las políticas y la agitación política que alcanzó su punto máximo durante el breve y tormentoso mandato de la predecesora de Sunak, Liz Truss.
Propuso recortes de impuestos amplios pero no financiados que alarmó a los mercados financieros y provocó su propia caída después de 44 días en el cargo. El Sr. Sunak archivó la agenda de la Sra. Truss y restableció la estabilidad fiscal de Gran Bretaña. Pero su legado ha sido un cáliz envenenado para Sunak y sus compatriotas conservadores con gran parte del electorado británico.
“El episodio de Liz Truss realmente melló su reputación de competencia económica, y eso será muy difícil de recuperar”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. “Va a ser muy difícil”.
Tan convincente es la ventaja del Partido Laborista en las encuestas de opinión que algunos analistas predijeron de antemano que Sunak se convertiría en el primer primer ministro en perder tres supuestas elecciones parciales en un día desde 1968.
Pero la estrecha victoria de los conservadores en Uxbridge y South Ruislip evitó esa perspectiva. Allí, cuando se contaron todos los votos, el recuento final fue de 13.965 para Steve Tuckwell del Partido Conservador, y 13.470 para Danny Beales del Laborismo.
Las elecciones parciales tienen lugar cuando un escaño en la Cámara de los Comunes queda vacante entre las elecciones generales. Esta vez, los concursos también fueron un recordatorio del legado tóxico de otro de los predecesores de Sunak, Johnson.
El Sr. Johnson renunció a su asiento en el distrito de Uxbridge y South Ruislip, en la franja occidental de Londres, después de que los legisladores dictaminaran que mintió al Parlamento sobre las fiestas para romper el confinamiento celebradas en Downing Street durante la pandemia.
Los votantes de Selby y Ainsty, en el norte de Inglaterra, eligieron un reemplazo para uno de los aliados más cercanos de Johnson, Nigel Adams, quien renunció después de que no se le concediera un escaño en la Cámara de los Lores, como esperaba.
La contienda en Somerton and Frome, un distrito rural en el suroeste de Inglaterra, se llevó a cabo porque otro legislador conservador, David Warburton, renunció a su escaño después de admitir que había consumido cocaína.
“Este es probablemente el cierre de un capítulo de la historia del impacto de Boris Johnson en la política británica”, dijo Robert Hayward, un experto en encuestas que también se desempeña como miembro conservador de la Cámara de los Lores. Pero agregó: «Si es el cierre de todo el libro es otra cuestión».
Debido a que la votación tuvo lugar en partes muy diferentes de Inglaterra, brindó una instantánea inusual de la opinión pública antes de las elecciones generales. También capturó varias tendencias que han atravesado la política británica desde las últimas elecciones generales de 2019, cuando el conservador de Johnson obtuvo una victoria aplastante.
En Selby y Ainsty, un bastión tory, los laboristas esperaban demostrar que habían recuperado la confianza de los votantes en el norte y centro de Inglaterra, regiones que una vez dominaron pero donde perdieron ante los tories en las elecciones de 2019.
La votación en Somerton y Frome fue una prueba de la fortuna del Partido Conservador en sus áreas del corazón del sur de Inglaterra, conocidas como la “pared azul”, por los colores de la campaña del partido. Ha estado bajo presión en la región por un resurgimiento de los Demócratas Liberales más pequeños y centristas.
Los demócratas liberales se han beneficiado de que algunos votantes, que se oponen a los conservadores, emitan sus votos estratégicamente por quien parezca estar mejor situado para derrotar al candidato tory.
En las recientes elecciones británicas se ha hablado de un gran realineamiento político, con candidatos que enfatizan valores y cuestiones culturales. Pero los analistas dijeron que estas elecciones parciales han estado dominadas por la crisis del costo de vida: preocupaciones sobre la mesa de la cocina que perjudican a los conservadores después de más de una década en el poder.
