Un barco que transportaba a 16 personas y ayuda humanitaria a Gaza fue sacudido por explosiones el viernes temprano en la costa de Malta, incendiar el barco y ponerlo en riesgo de hundirse, según el Grupo de Derechos Humanos que opera el barco.
El barco y su tripulación estaban a salvo después de que un rematado ayudó a extinguir el incendio después de una llamada de Mayday, dijo el gobierno de Malta en un declaración.
No dijo qué había causado el incendio, y agregó que las autoridades estaban monitoreando el barco, que estaba en aguas internacionales en el mar Mediterráneo.
El barco, llamado conciencia y operado por un grupo llamado Freedom Flotilla Coalition, había dejado Túnez a principios de esta semana con activistas y ayuda de derechos humanos.
Antes de ir a Gaza, el barco estaba programado para detenerse en Malta y recoger a unas 40 personas más, incluida la activista sueca Greta Thunberg, dijo Yasemin Acar, una portavoz del grupo.
No estaba claro el viernes por la mañana si el barco, que estaba dañado, se le permitiría atracar en Malta. La fuente de la explosión no se ha determinado, y no se sabía si el barco había sido atacado deliberadamente.
Los miembros de la tripulación creían que habían sido golpeados por un ataque con drones, dijo la coalición. Alrededor de las 12:20 am hora local, los drones armados dispararon dos bombas en la parte delantera del barco cuando el barco se acercó a Malta, dijo la coalición en un comunicado.
Eso desencadenó un incendio, causó una violación sustancial en el casco y rompió el generador a bordo, dejando a la tripulación sin energía. Partes de la cuenta del grupo no pudieron confirmarse de forma independiente.
El video proporcionado por la Coalición Freedom Flotilla y verificado por el New York Times parece mostrar un incendio en la cubierta del barco cuando suena una alarma. Las imágenes de seguridad registradas después del tiempo reportado del incendio muestran que las personas en el barco evalúan el daño mientras un hombre sostiene un extintor de incendios.
Las autoridades en Malta dijeron que recibieron una llamada de Mayday de un buque de pasajeros del mismo nombre alrededor de las 12:20 a.m., informando un incendio en el arco. No se reportaron víctimas, dijo el gobierno maltés.
Un rematado cercano con equipo de extinción de incendios ayudó a controlar el fuego a la 1:30 a.m., según la declaración de Malta. Menos de una hora después, se confirmó que la tripulación era segura.
Ann Wright, otra portavoz del grupo, dijo que la tripulación se había quedado a bordo en lugar de evacuarse para vigilar el barco discapacitado.
El grupo le ha pedido a la tripulación que recogiera los escombros de las explosiones para que pueda sufrir un examen forense, lo que ayudaría a determinar si se había utilizado un arma, dijo Wright.
Israel ha restringido la ayuda humanitaria al ingresar a la tira de Gaza, salvo la más recientemente desde marzo en un esfuerzo por presionar a Hamas para que acepte una propuesta para extender un alto el fuego.
El ejército israelí ha bloqueado los intentos pasados de activistas pro-palestinos para llevar ayuda a Gaza por mar, incluso por la fuerza.
En 2010, nueve pasajeros a bordo del Mavi Marmara, una flotilla que transporta ayuda de Turquía a Gaza, fueron asesinados en una redada de comando israelíprovocando indignación internacional y un deterioro en las relaciones turcas-israelíes.
No estaba claro quién fue responsable de las explosiones en la flotilla cerca de Malta el viernes. El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Había 12 miembros de la tripulación y cuatro pasajeros civiles a bordo del barco, según el gobierno maltés y la Freedom Flotilla Coalition.
La Coalición Freedom Flotilla, que ha desafiado el bloqueo de Gaza de Israel al brindar ayuda humanitaria allí, pidió a la comunidad internacional que condene el ataque.
«Atacar a activistas internacionales de derechos humanos en aguas internacionales es un crimen de guerra», dijo Acar.
Jiawei Wang Informes contribuidos de Seúl.
