CNN
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Las fuerzas de Estados Unidos y Filipinas dispararon contra un buque de guerra enemigo simulado en el Mar de China Meridional el miércoles, la última muestra de la potencia de fuego estadounidense en Asia a medida que aumentan las tensiones con China.
El ejercicio, visto en vivo por el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr, fue parte de los simulacros anuales de Balikatan, que están programados para realizarse hasta el 28 de abril e involucrar a más de 17,600 militares, los ejercicios más grandes jamás realizados por los dos aliados del tratado desde hace mucho tiempo.
Los aviones estadounidenses, incluidos los aviones de combate F-35 y F-16, así como los sistemas de cohetes HIMARS y los helicópteros Cobra se unieron a los aviones de combate, helicópteros y artillería filipinos FA-50 para disparar contra un buque de guerra fuera de servicio remolcado a un sitio dentro de las aguas territoriales de Filipinas. la isla de Luzón, dijo un comunicado militar filipino.
Luzón, la más septentrional de las islas principales de Filipinas, está a solo 452 kilómetros (280 millas) de Taiwán, la isla autónoma sobre la que el Partido Comunista Chino reclama soberanía a pesar de que nunca la ha gobernado. A principios de este mes, los medios estatales de China calificaron los simulacros como un «intento de apuntar a China».
Los líderes militares estadounidenses y filipinos dijeron que el ejercicio del miércoles fue diseñado para sincronizar las fuerzas de combate.
“Este entrenamiento aumentó el realismo y la complejidad del ejercicio, una prioridad clave compartida entre las Fuerzas Armadas de Filipinas y el ejército de los EE. UU.”, dijo el teniente general William Jurney, comandante de las Fuerzas del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en el Pacífico, en un comunicado.
“Juntos estamos fortaleciendo nuestras capacidades en operaciones militares de espectro completo en todos los dominios”, dijo Jurney.
Los ejercicios se producen en un contexto de relaciones más cálidas entre los dos aliados del tratado luego de la elección de Marcos Jr, quien ha buscado desarrollar lazos más estrechos con Washington frente a una China más asertiva.
Estados Unidos y Filipinas han mantenido un tratado de defensa mutua desde 1951, pero bajo el predecesor de Marcos, Rodrigo Duterte, Filipinas se inclinó hacia China, minimizando las disputas territoriales de larga data con Beijing mientras buscaba atraer inversiones.
Los ejercicios de Balikatan, tagalo para hombro con hombro, siguen al anuncio que Filipinas otorgará mayor acceso de las fuerzas estadounidenses a las bases en el archipiélago bajo el 2014 Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA).
Las cuatro bases se unieron a cinco incluidas anteriormente, incluidas tres en la isla principal de Luzón, cerca de Taiwán, y una en la isla de Balabac, cerca de las instalaciones chinas en las islas en disputa en el Mar de China Meridional.
China reclama “soberanía indiscutible” sobre casi todos los 1,3 millones de millas cuadradas del Mar de China Meridional, incluidas varias islas reclamadas por Filipinas, a pesar de un 2016 tribunal internacional sentencia refutando sus supuestos “derechos históricos” de la zona.
Las tensiones regionales en el Mar de China Meridional aumentaron en febrero, cuando Filipinas dijo que un barco de la Guardia Costera china apuntó un láser de «grado militar» a algunos miembros de la tripulación de un barco de la Guardia Costera de Filipinas, cegándolos temporalmente.
Además del ejercicio del martes, los simulacros de Balikatan de este año también incluyeron armas probadas en batalla por las tropas ucranianas que se defienden de las fuerzas rusas, incluidos los misiles antitanque portátiles Javelin y los sistemas de cohetes HIMARS.
Otro elemento clave ha sido la presencia del 3.er Regimiento del Litoral de la Marina de los EE. UU., un nuevo concepto para la guerra del Cuerpo de Marines diseñado teniendo en cuenta un conflicto contra China, dicen los analistas.
La unidad está diseñada para ser altamente móvil, realizar operaciones de ataque, así como defensa aérea y antimisiles y apoyar la guerra de superficie naval, según comunicados del Cuerpo de Marines.
Los ejercicios también han incluido operaciones anfibias, seguridad marítima, defensa cibernética y operaciones antiterroristas, así como asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre, según un comunicado de la Embajada de Estados Unidos en Manila.
Mientras tanto, en otra señal del aumento de la cooperación militar entre Estados Unidos y Filipinas, las Fuerzas Aéreas del Pacífico de Estados Unidos dijeron el martes que un ejercicio aéreo clave regresará a Filipinas el próximo mes por primera vez desde 1990.
El ejercicio Cope Thunder, que se llevará a cabo del 1 al 12 de mayo, contará con aviones de combate F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU. que se desplegarán desde la Base Aérea de Misawa en Japón y se unirán a las unidades de la Fuerza Aérea de Filipinas en la Base Aérea de Clark para «brindar entrenamiento de combate bilateral» y «mejorar interoperabilidad combinada”, dijo un comunicado de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Cope Thunder comenzó en Filipinas en 1976, pero se trasladó a Alaska a principios de la década de 1990 cuando la Fuerza Aérea de EE. UU. finalizó sus operaciones en Clark.
