Una crisis de seguridad interna que amenazaba al gobierno del presidente Vladimir V. Putin de Rusia pareció aliviarse el sábado por la noche, cuando un magnate mercenario, cuyas fuerzas se habían apoderado de instalaciones militares y civiles críticas en el sur de Rusia y comenzaron una marcha armada hacia Moscú, se retiró abruptamente. después de llegar a un acuerdo con la mediación de Bielorrusia que le permitió a él y a sus combatientes escapar del enjuiciamiento.
El líder mercenario, Yevgeny V. Prigozhin, que tomó descaradamente el control del cuartel general del Distrito Militar Sur en la ciudad rusa de Rostov-on-Don y estacionó a sus combatientes y tanques en las calles, exigiendo un cambio en el liderazgo militar ruso, dijo su compañía militar privada Wagner había llegado a 200 kilómetros (unas 124 millas) de Moscú, la capital, sin herir a ninguno de sus combatientes.
Pero dijo que el grupo había llegado al punto en que la sangre rusa estaba a punto de derramarse “por un lado”. Y por un sentido de responsabilidad, daría la vuelta a sus fuerzas y las enviaría de regreso a sus campamentos.
Muchas preguntas quedaron sin respuesta cuando terminó el día en Moscú, pero las líneas generales de un acuerdo que Prigozhin había negociado con el líder de Bielorrusia, Aleksandr G. Lukashenko, que actuaba como mediador, comenzaron a perfilarse.
El portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov, dijo a los periodistas que, según el acuerdo, Prigozhin iría a Bielorrusia y se retiraría el caso penal abierto en su contra por organizar una insurrección armada.
A los combatientes de Wagner que no participaron en el levantamiento se les daría la opción de firmar contratos con el Ministerio de Defensa ruso, dijo Peskov, y el resto evitaría el enjuiciamiento, considerando sus “actos heroicos en el frente”.
“Había un objetivo superior: evitar el derramamiento de sangre, evitar una confrontación interna, evitar enfrentamientos con consecuencias impredecibles”, dijo Peskov. “Fue en nombre de estos objetivos que se realizaron los esfuerzos de mediación de Lukashenko y el presidente Putin tomó las decisiones correspondientes”.
En cuanto a las demandas del Sr. Prigozhin para poner fin a la «deshonra» del liderazgo militar ruso, el portavoz del Kremlin dijo que tales decisiones de personal eran dominio exclusivo del comandante en jefe ruso y difícilmente podrían estar sujetas a tales negociaciones.
El anuncio del Kremlin coronó un día calamitoso que comenzó con la ostentación de Prigozhin de su descarada toma de la sede del Distrito Militar Sur de Rusia y continuó con un discurso nacional de emergencia televisado por Putin, en el que el líder ruso prometió sofocar el motín armado. y se burló de los combatientes de Wagner como traidores que apuñalan a la patria por la espalda.
Rusia, advirtió Putin, corría el riesgo de caer nuevamente en una tragedia similar a la Guerra Civil Rusa de 1917 a 1922, cuando “los rusos estaban matando a los rusos y los hermanos estaban matando a los hermanos”.
“No permitiremos que esto vuelva a suceder”, dijo. “Protegeremos a nuestra gente y nuestro estado de cualquier amenaza, incluso de la traición interna”.
El líder ruso, que no mencionó a Prigozhin por su nombre en sus comentarios grabados, dijo que las “ambiciones e intereses personales inflados” habían llevado a la traición, y prometió el castigo más severo para cualquiera que haya “elegido conscientemente el camino de la traición”.
Admitió que la situación en Rostov-on-Don, una ciudad de alrededor de 1,1 millones de personas, era difícil y dijo: “En efecto, el trabajo de las instituciones civiles y militares ha sido bloqueado”.
Los movimientos dramáticos de Wagner, que durante años cumplieron con la oferta geopolítica sombría de Putin en naciones extranjeras y sufrieron pérdidas profundas en el campo de batalla en Ucrania antes de volver su mirada hacia la propia Rusia, representaron el mayor retroceso interno al que se enfrentó Putin desde que lanzó su guerra. en Ucrania el año pasado.
Por un breve momento, el grupo de combatientes pareció representar una de las amenazas más graves para el liderazgo del presidente ruso desde que asumió el poder hace más de 23 años, y mostró el riesgo que representan las formaciones armadas que operan fuera del control del gobierno.
La vertiginosa secuencia de eventos que se desarrollaron en menos de 24 horas sumió a una nación que ya luchaba por librar la guerra en Ucrania en una crisis interna en toda regla, enfrentando a un presidente ruso que busca sofocar la disidencia interna contra un ex convicto y proveedor convertido en jefe mercenario, que una vez ayudó a una Rusia asediada en el campo de batalla, pero finalmente se convirtió en una responsabilidad política para el Kremlin.
En medio del día del sábado, con Prigozhin aparentemente en control del centro de Rostov-on-Don e inicialmente negándose a dar marcha atrás, parecía haber relativamente pocas formas de salir de la crisis que no implicaran enfrentamientos dentro de Rusia o el riesgo una importante pérdida de vidas.
Los funcionarios regionales a lo largo de la principal autopista M-4 que une Rostov-on-Don con Moscú, a unas 600 millas al norte, dijeron que los convoyes de equipo militar se dirigían hacia el norte por la autopista e instaron a los residentes locales a mantenerse alejados.
Los videos verificados por The New York Times mostraron signos de combates activos a lo largo de la carretera al sur de la ciudad de Voronezh, incluidos helicópteros y un camión destruido a lo largo de la carretera, luego de informes de que los combatientes de Wagner habían ingresado a la región de Voronezh, que está a medio camino entre Rostov y Moscú. .
“Bloqueamos la ciudad de Rostov y nos dirigimos a Moscú”, dijo Prigozhin temprano en el patio del cuartel militar.
El Ministerio de Defensa ruso, dirigiéndose directamente a los combatientes de Wagner en un comunicado, les dijo que habían sido engañados para participar en la “aventura criminal” del Sr. Prigozhin y que se les garantizaría la seguridad si se comunicaban con las autoridades.
Quizás la escena más impactante del día se produjo cuando aparecieron imágenes del Sr. Prigozhin controlando la sede del Distrito Militar del Sur, donde parecía tener a dos altos oficiales militares rusos rodeados por guardias de Wagner.
En el video, Prigozhin exigió reunirse con el principal oficial militar de Rusia, el general Valery V. Gerasimov, y el ministro de defensa del país, Sergei K. Shoigu, para poner fin a lo que describió como una “desgracia”.
“Vinimos aquí”, dice Prigozhin. “Queremos al jefe del Estado Mayor ya Shoigu. Mientras no estén aquí, nos quedaremos aquí”.
A lo largo del video, Prigozhin se sentó casualmente entre los dos funcionarios rusos incómodos, un viceministro de defensa, el coronel general Yunus-bek Yevkurov, y un subjefe de inteligencia militar, el teniente general Vladimir Alekseyev, mientras criticaba la actitud del ejército ruso. pobre liderazgo en Ucrania.
El general Yevkurov le pidió al Sr. Prigozhin que dejara salir a los soldados regulares del cuartel general del distrito militar. “Absolutamente no”, respondió Prigozhin, antes de reprender al general por matar combatientes “arrojándolos a una picadora de carne” en Ucrania “sin municiones, sin ningún pensamiento o plan”.
El Sr. Prigozhin reprendió al general por mostrar falta de respeto al referirse a él usando el «usted» informal en ruso, y dijo que si el ejército ruso hubiera podido hablar con su grupo en un tono normal, no habría tenido que venir.
El general Yevkurov preguntó más tarde si el Sr. Prigozhin veía justificadas las acciones que estaba tomando. “Tienen toda la razón”, dijo Prigozhin. “Estamos salvando a Rusia”.
Al final del día, los combatientes de Wagner habían sacado un tanque de donde lo habían estacionado entre las puertas del circo de Rostov-on-Don, y Prigozhin fue fotografiado despidiéndose por la ventana de un vehículo.
La situación creada por Prigozhin inicialmente parecía un desenlace dramático para un hombre que pasó años en prisión durante la era soviética pero se hizo rico después de incursionar con Putin en San Petersburgo en la década de 1990 y ganar contratos de catering del gobierno.
El año pasado, pasó a ser el centro de atención cuando Wagner asumió un papel más importante en el enjuiciamiento del esfuerzo bélico de Moscú en Ucrania, y finalmente arrebató el control de la ciudad ucraniana de Bakhmut en medio de pérdidas asombrosas.
La situación condujo a una dura rivalidad entre Prigozhin y los principales líderes militares rusos que estalló abiertamente cuando publicó videos públicos cargados de improperios en los que los atacaba por su incompetencia.
Las luchas internas entre la fuerza de Prigozhin y el ejército ruso durante meses parecían insostenibles, con la expectativa de que Putin finalmente tomaría medidas para frenar la desunión. Pero entonces, no pasó nada.
En grabaciones de audio publicadas el viernes por la noche, Prigozhin sugirió que Moscú finalmente se puso del lado del ejército ruso y acusó al Ministerio de Defensa de lanzar un ataque contra un campamento de Wagner en Ucrania, una acusación que las autoridades rusas rebatieron públicamente.
Un canal de Telegram afiliado a Wagner acusó el sábado a Putin de desencadenar él mismo los disturbios civiles al negarse a enviar a “uno o dos degenerados a la jubilación” y ponerse del lado de ellos por “la unidad más lista para la batalla en Rusia”.
Después de que Prigozhin retrocediera, el canal de Telegram, llamado APWagner, estalló de ira: “Estoy rompiendo mi contrato”.
No estaba claro cómo exactamente Prigozhin había planeado superar a los crecientes servicios de seguridad de Rusia.
Para el sábado por la noche, ninguna unidad dentro del ejército o la policía rusa parecía haber desertado a Wagner, y ningún funcionario ruso destacado había expresado su apoyo abierto al grupo mercenario. Altos funcionarios de toda Rusia publicaron comentarios de apoyo a Putin, lo que hizo que el jefe de Wagner pareciera aislado.
El popular bloguero ruso a favor de la guerra Mikhail Zvinchuk, que escribe en Telegram bajo el nombre de Rybar, dijo que si bien no estaba encubriendo las acciones de Prigozhin, el jefe mercenario “dio voz a todos esos problemas y eslabones débiles que se volvieron inaceptables para discutir en voz alta.”
El Sr. Zvinchuk señaló que el Sr. Putin no solo ignoró al Sr. Prigozhin en sus comentarios, sino que tampoco mencionó al ministro de defensa o al jefe del estado mayor general, “lo que dice mucho”.
Teniendo en cuenta que parecía haber algún tipo de acuerdo con el Sr. Prigozhin, la cuestión de si habría consecuencias para el ministro de defensa ruso y el alto oficial militar seguía en pie, agregó el bloguero.
A pesar de una de las amenazas más importantes a la seguridad nacional rusa en años, ninguno de los dos había dicho nada en todo el día.
El informe fue contribuido por Antón Troianovski, Anatoly Kurmanaev, valerie hopkins y Neil Mac Farquhar.
