LOS ANGELES — Clayton Kershaw se encuentra en un lugar familiar. Por 32ª vez en su carrera, se le entrega el balón para iniciar los playoffs: «una temporada completa ahora en la postemporada», como lo expresó el veterano.
Kershaw era un novato de 20 años cuando hizo su debut en postemporada, una aparición de relevo de una entrada y dos tercios en blanco contra los Filis en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2008. A sus 35 años, mientras se prepara para el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional esta noche contra los D-backs, está no es el mismo lanzador que era entonces.
Debido a una combinación de edad y un largo historial de lesiones, incluido un problema en el hombro izquierdo que aún persiste, su velocidad ha disminuido, lo que lo obligó a adaptar su enfoque (con bastante éxito hasta el momento).
Su perspectiva mental también ha cambiado sustancialmente.
“Creo que a veces en el pasado tenía miedo al fracaso y no quería salir y fracasar”, dijo Kershaw. “Creo que ahora es mucho más positivo. Es solo que los nervios provienen de la emoción de poder lanzar en los playoffs, de ser parte de ello, de estar en este momento en el que mucha gente en el juego no puede estar. Creo que eso es De dónde vienen los nervios ahora. Y creo que ese es un lugar mejor”.
Kershaw ha tenido sus bien documentados altibajos en octubre. Mientras que su efectividad de 2.48 en la temporada regular de su carrera es la mejor entre todos los lanzadores de la Liga Americana y la Liga Nacional con al menos 1,500 entradas lanzadas en la Era de la Pelota Viva (desde 1920), tiene una efectividad de 4.22 en 194 entradas de postemporada.
Ha habido muchos momentos altos, incluida la sólida racha que logró camino al campeonato de la Serie Mundial 2020, ayudando a los Dodgers a romper una sequía de títulos de 32 años. Pero son los momentos más bajos de los que Kershaw ha aprendido más.
“Creo que cuando te golpean lo suficiente, empiezas a decir: ‘Al diablo’”, dijo Kershaw. “Y creo que eso es lo que sucedió a lo largo de los años. … Simplemente tienes que salir, jugar y lanzar. No significa que siempre vaya a salir genial. Pero creo que la mentalidad definitivamente puede ayudar con eso. Sólo viene con la experiencia. Y afortunadamente para mí, he podido hacerlo mucho y he mejorado un poco a lo largo de los años”.
Esa experiencia ha dejado un gran legado para Kershaw, cuya extensa lista de elogios lo tienen en línea para una probable elección del Salón de la Fama en la primera votación. El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, llamó a Kershaw «el mayor competidor que he visto en mi vida». El manager Dave Roberts lo describió como “el pilar de la consistencia, de la competencia, del éxito y del profesionalismo”, y elogió la influencia que ha tenido en los lanzadores novatos del equipo a través del ejemplo que da.
Quizás lo más importante es que la presencia de Kershaw infunde confianza en sus compañeros de equipo.
“Cuando el número 22 está en el montículo de los Dodgers de Los Ángeles, te sientes bien”, dijo Freddie Freeman.
La pregunta en este punto es cuántas veces más veremos a Kershaw en el montículo, con el uniforme de los Dodgers o no. El zurdo no está listo para compartir ningún tipo de decisión sobre su futuro, para 2024 o más allá, pero ha reflexionado sobre el retiro en cada uno de los últimos años, lo que da razones para creer que esta postemporada podría ser su último hurra. .
Si ese es el caso, Kershaw tiene la esperanza de poder marcar la pauta para una carrera profunda como as del personal de los Dodgers. Pero también intenta disfrutar el momento. Después de todo, estar en esta posición no era un hecho para él, y no lo da por sentado.
«Creo que en los últimos años, estar en la postemporada, me he vuelto más agradecido por ello», dijo Kershaw. “Y creo que al final del día, simplemente miro algunas de las cosas que han sucedido y las cosas de las que he podido ser parte, y no todas han sido positivas, obviamente, pero no lo haría. No lo cambies. Prefiero fracasar en el escenario más importante que no llegar a estar aquí.
«Es algo especial estar en la postemporada».
