Tres días antes de que los turcos voten en las cruciales elecciones presidenciales, las posibilidades del presidente Recep Tayyip Erdogan de asegurar una rápida victoria se vieron afectadas el jueves cuando uno de sus rivales abandonó la contienda, una medida que probablemente beneficie al principal competidor de Erdogan.
El retiro de uno de los cuatro contendientes de la carrera también aumentó la posibilidad de que el principal candidato de la oposición, Kemal Kilicdaroglu, pudiera obtener una mayoría simple de votos el domingo, una victoria que terminaría repentinamente con la racha de 20 años de Erdogan como el político más destacado de Turquía. .
Las elecciones presidenciales y parlamentarias simultáneas marcarán el rumbo futuro de Turquía, una importante economía en la intersección de Europa, Asia y Oriente Medio, y un aliado de Estados Unidos en la OTAN.
Los opositores de Erdogan también ven las elecciones como un momento crucial para la democracia turca. Dicen que una victoria de Erdogan le permitiría a un líder que ha extendido su control sobre gran parte del estado ganar aún más poder, mientras que una derrota podría permitirle un futuro más democrático.
“Esa es la elección real a la que parece que nos enfrentamos ahora: ir por el camino del autoritarismo o cambiar de rumbo y volver a la democracia”, dijo Ersin Kalaycioglu, profesor de ciencias políticas en la Universidad Sabanci de Estambul.
La elección también podría alterar los asuntos exteriores de Turquía. Bajo Erdogan, Turquía ha seguido una política exterior no alineada que ha desconcertado a sus aliados de la OTAN. Mientras que Turquía condenó la invasión rusa de Ucrania y envió ayuda al ejército ucraniano, Erdogan ha buscado una relación más cercana con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.
Erdogan también ha obstaculizado los esfuerzos para expandir la OTAN. Aunque Turquía eventualmente votó para permitir que Finlandia se una la alianza, alargando en gran medida su frontera con Rusia, el Sr. Erdogan hasta ahora se ha negado a hacer lo mismo con Suecia. Turquía ha acusado a los suecos de albergar a terroristas turcos. Los funcionarios europeos han respondido que Erdogan parece estar aprovechando la posición de Turquía en la alianza para ajustar cuentas políticas.
Una coalición de seis partidos de oposición que han respaldado a un candidato presidencial conjunto, Kemal Kilicdaroglu, un exfuncionario público, busca derrocar a Erdogan. Kilicdaroglu ha prometido que, si gana, deshará el legado de Erdogan restaurando la independencia de las instituciones estatales como el banco central del Ministerio de Relaciones Exteriores, liberando a los presos políticos y fortaleciendo las normas democráticas.
Encuestas recientes han sugerido una ligera ventaja para Kilicdaroglu, que probablemente recibiría un impulso con la retirada de uno de los otros candidatos el jueves.
Se predijo que ese candidato, Muharrem Ince, ganaría votos de un solo dígito, pero incluso eso podría haber sido suficiente para privar a cualquier otro candidato de ganar la mayoría, lo que provocó una segunda vuelta entre los dos primeros en obtener votos el 28 de mayo.
El Sr. Ince anunció el jueves que se retiraba de la carrera después de que aparecieran en las redes sociales videos sexuales que supuestamente lo mostraban en posiciones comprometedoras. El Sr. Ince los descartó como falsos, pero se retiró de la carrera de todos modos. No respaldó a otro candidato, pero los encuestadores dijeron que los votantes que habrían votado por él tenían más probabilidades de elegir a Kilicdaroglu que a Erdogan.
Dado que las papeletas ya se han impreso, el nombre del Sr. Ince seguirá apareciendo en las urnas.
Otro candidato, Sinan Ogan, también está en la carrera, pero se cree que su apoyo es insignificante.
Los analistas advierten que muchas encuestas turcas han demostrado ser poco confiables en el pasado, y que la forma en que se desarrolla esta podría ser sorprendente. Erdogan sigue siendo popular entre una parte significativa de los turcos, a quienes les gusta su retórica nacionalista, le atribuyen el desarrollo del país o simplemente les cuesta imaginar a alguien más en el poder.
Erdogan también ha aprovechado los recursos estatales para aumentar sus posibilidades. En los últimos meses, elevó el salario mínimo, aumentó los salarios de los funcionarios públicos, cambió las regulaciones para permitir que millones de turcos reciban pensiones del gobierno antes de tiempo y amplió los programas de asistencia para los pobres.
Promocionándose a sí mismo como un líder que ha aumentado la estatura de Turquía en el escenario mundial, tenía un buque de guerra construido en Turquía estacionado en el centro de Estambul, se convirtió en el primer propietario de Turquía primer coche eléctrico producido en el país y observó, a través de un enlace de video, la primera entrega de combustible a una planta nuclear construida en Rusia cerca del Mediterráneo.
Él y sus ministros han atacado a la oposición como incompetente, respaldada por potencias extranjeras y dispuesta a socavar los valores familiares mediante la expansión de los derechos LGBT.
La oposición ha tratado de venderles a los votantes la perspectiva de un futuro mejor si ganan, prometiendo controlar la inflación, restaurar los derechos políticos y alejar a Turquía de lo que consideran un gobierno de un solo hombre.
“Esta elección es muy importante y tenemos que poner fin a este sistema autocrático y loco”, dijo Bilge Yilmaz, economista que supervisa la política económica de uno de los seis partidos de la oposición. “El país merece algo mejor, necesita hacerlo mejor”.
