En el arbolado campus de una universidad de habla holandesa, los estudiantes llevan meses exigiendo que su institución rompa los vínculos con el mundo académico israelí por la guerra en gaza.
Su campaña se basa en gran medida en la protesta en el campus de EE. UU. libro de jugadas. Los estudiantes han montado un campamento. Han realizado manifestaciones diarias. Y a veces tienen lemas usados que muchos judíos ven como un llamado a la eliminación de Israel, como: “Desde el río hasta el mar, Palestina será libre”.
En Estados Unidos, las protestas se han producido en medio de una Entorno político hiperpolarizado, relaciones conflictivas. entre estudiantes y administradores, y audiencias enconadas en el Congreso. Pero en la capital de Bélgica, la protesta en la Vrije Universiteit Brussel, o VUB, ha sido mucho más pacífica debido a una combinación única de factores: un ambiente político de apoyo (Bélgica es un crítico vocal de Israel); un rector proactivo; reglas estrictas de protesta; y, fundamentalmente, una pequeña comunidad judía universitaria que ha optado por no confrontar a los manifestantes a pesar del malestar por algunas de las protestas.
Como resultado, y dado que las protestas con ideas afines incitadas por la guerra han provocado desorden y violencia a campus en los Estados Unidos así como en Europalos estudiantes del campus de Bruselas se enorgullecen no sólo del éxito de su protesta, sino también de su ambiente.
“Es realmente una locura mirar a Estados Unidos y ver lo que está pasando allí”, dijo Ruaa Khatib, una manifestante de raíces palestinas, al despertarse en una reciente mañana lluviosa después de un turno de seguridad nocturno en el campamento.
El contraste entre la configuración de su campus y las protestas que los estudiantes han visto en línea y en las redes sociales ha sido marcado, dijo. En Estados Unidos, las campañas pro palestinas en los campus universitarios se han visto amplificadas por una amplia cobertura mediática y una elección presidencial. Allí, los enfrentamientos en el campus abrieron una nueva línea de ataque para los republicanos y obligaron al presidente Biden a abordar directamente un tema que ha dividido a su partido.
La diferencia en Bruselas, dijo Khatib, era un reflejo del contexto político en Bélgica. El gobierno belga ha estado entre los críticos más abiertos de la conducta de Israel en su guerra en Gaza, y fue uno de los primeros en la Unión Europea en pedir un alto el fuego.
Esto no lo ha librado del debate, a veces feroz, sobre la guerra. Bélgica es el hogar de una importante población judía, así como de una importante minoría musulmana de ascendencia principalmente norteafricana. Ambos antisemitismo y islamofobia abundan, los grupos centrados en ambas tendencias informan y han ha empeorado desde los ataques del 7 de octubre.
En VUB, los estudiantes tienen la tarea de salvaguardar su campamento haciendo cumplir un conjunto de reglas pegadas en las paredes. Las drogas y el alcohol están prohibidos, al igual que los forasteros, la violencia, el antisemitismo y el discurso de odio.
La Sra. Khatib le dio crédito a los dirigentes de la universidad por interactuar con los manifestantes desde el principio. Varios estudiantes pro palestinos y pro israelíes de la VUB dijeron que Jan Danckaert, el rector de la universidad, había iniciado un recorrido de escucha por el campus poco después de que Hamás encabezara los ataques contra Israel el 7 de octubre. Alrededor de 1.200 personas murieron y más de 200 resultaron heridas. tomados como rehenes en esos ataques, según las autoridades israelíes, lo que desencadenó una agresiva respuesta militar israelí que ha matado a más de 37.000 habitantes de Gaza, según funcionarios de salud allí.
Los estudiantes propalestinos expresan su frustración porque Danckaert no está haciendo lo suficiente para apoyar su causa. Los estudiantes proisraelíes responden que debería hacer más para mantener el campus neutral y libre de graffitis y lemas. Pero ambas partes admiten que está atento a sus preocupaciones.
Danckaert autorizó el campamento, pero le designó un pequeño espacio en el borde del campus e insistió en reglas estrictas para los manifestantes. También ha rechazado demandas y consignas de los manifestantes pro palestinos, a veces a instancias de estudiantes judíos.
En una entrevista, Danckaert dijo que estaba firmemente a favor de la libertad de expresión pero estrictamente en contra del odio. “Mientras las acciones sean pacíficas y respetuosas con el resto de la comunidad universitaria”, dijo, “creemos que la protesta cae dentro de la libertad de expresión y el compromiso social de nuestros estudiantes”.
En Estados Unidos, los rectores de universidades que han tratado de mantenerse al margen de la contienda o parecieron evadir las preguntas en las audiencias del Congreso, a veces he pagado con sus trabajos.
Y luego está la importante cuestión del dinero. En Estados Unidos, los estudiantes han estado presionando a sus universidades para que se deshagan de donaciones o inversiones vinculadas a Israel o a empresas de defensa. En Europa, las universidades están financiadas en gran medida por el estado.
Eso ha permitido a los estudiantes activistas pro palestinos de la VUB centrarse más estrechamente en la idea de boicots académicos y en examinar la asociación de su universidad con las instituciones israelíes.
En respuesta a las demandas de los estudiantes, la universidad dijo que su comité de ética estaba revisando siete proyectos con socios israelíes y ya había dicho que se retiraría de uno de ellos.
Jouke Huijzer, estudiante de doctorado que enseña en la VUB, dijo que suspender esa asociación por motivos éticos fue un «paso valiente». Pero el señor Huijzer, la señora Khatib y otros estudiantes que forman parte del grupo pro palestino movimiento, insistieron en que era necesario que hubiera una suspensión más amplia de los vínculos con las instituciones académicas israelíes, una demanda que Danckaert, el rector, ha rechazado.
«La VUB no aboga por un boicot académico general, ya que creemos que es mejor entablar un diálogo con voces críticas dentro de Israel», dijo la universidad en un comunicado el mes pasado. “Las universidades son a menudo lugares de resistencia, o al menos ofrecen una perspectiva crítica hacia las autoridades”.
En entrevistas con The New York Times, tres estudiantes judíos que pidieron no ser identificados por motivos de seguridad dijeron que solo había un puñado de estudiantes judíos en la VUB pero que no tenían un grupo representativo organizado. En cambio, algunos de los estudiantes judíos han hablado directamente con el Sr. Daeckert.
La universidad es una institución incondicionalmente secular, por lo que, según uno de los estudiantes, muchos judíos practicantes eligen otras escuelas. La pequeña comunidad judía del campus también refleja el hecho de que la mayoría de los judíos residentes en Bruselas son francófonos y prefieren asistir a universidades francófonas como la Université Libre de Bruxelles, o ULB, que está cerca de la VUB en Bruselas.
Los tres estudiantes judíos no estaban de acuerdo en política y expresaron puntos de vista que iban desde en su mayoría pro palestinos hasta en gran medida del lado de la línea del gobierno israelí. Pero todos dijeron que consignas como “Devuélvenos '48” y los llamamientos a una “intifada global” eran amenazadores.
Algunos dijeron que, si bien se sentían seguros (aunque a veces incómodos) en el campus, sentían que el tenor de las protestas estudiantiles estaba teniendo su mayor efecto fuera de la VUB, contribuyendo a una atmósfera más amplia que tolera el antisemitismo.
En la cercana ULB francófona, donde hay un cuerpo estudiantil judío más grande, algunos estudiantes pro-israelíes se han enfrentado directamente a los manifestantes pro-palestinos, y en al menos un caso, hubo altercados lo que llevó a las autoridades a intervenir.
Los tres estudiantes judíos entrevistados por The Times para este artículo dijeron que habían experimentado antisemitismo en el campus antes y después del 7 de octubre, incluso en foros estudiantiles y grupos de WhatsApp.
Los organizadores de la protesta de la VUB dijeron que estaban decididos a garantizar que su mensaje pro palestino no se confundiera con el antisemitismo. También rechazaron las sugerencias de que los lemas que habían utilizado fueran antijudíos, señalando que oradores judíos propalestinos habían hablado en sus protestas.
“El antisemitismo es algo real y el pueblo judío ha enfrentado mucho odio a lo largo de los años y ahora mismo”, dijo Khatib.
El principal objetivo de los manifestantes de la VUB, dijo, es poner fin a la “complicidad” de su universidad en lo que califican de genocidio, acusación que Israel niega rotundamente. No se trata, añadió, “de difundir el odio contra nadie”.
Koba Ryckewaert contribuyó con informes desde Bruselas, y Johnatan Reiss de Tel-Aviv.
