Dos pequeños satélites con destino a Marte que volarán en el muy esperado debut del cohete New Glenn de Blue Origin han llegado a su sitio de lanzamiento en Florida.
El dúo de satélites, conocido como ESCAPADE («Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers»), se lanzará a bordo de Nuevo Glenn no antes de 13 de octubre desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Llegarán en Marte orbitará en septiembre de 2025, en una misión de la NASA para estudiar cómo las partículas cargadas entrantes del sol Interactuar con y alterar el entorno magnético del planeta.
Los dos exploradores robóticos coordinados podrían pintar una imagen más detallada de cómo la interacción de Marte con el viento solar influye en la filtración del planeta. Atmósfera delgaday cómo su clima evolucionó con el tiempo hasta perder lo que los científicos creen que alguna vez fue una abundante reserva de agua líquida en la superficie.
El 18 de agosto, las naves gemelas ESCAPADE llegaron a las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech en Titusville, Florida, para prepararse para el lanzamiento. En las instalaciones, propiedad de Lockheed Martin, los equipos comprobarán diversos aspectos de los satélites en una sala limpia dedicada a ello, incluidos sus circuitos eléctricos y posibles fugas en sus tanques antes de llevar a cabo el ensamblaje final.
La nave espacial recibirá combustible el próximo mes, dijo la NASA en un comunicado reciente. declaración.
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«La entrega exitosa de la nave espacial marca un hito significativo y la culminación de más de tres años de trabajo en equipo dedicado por parte de personas de todo el proyecto», dijo el investigador principal de ESCAPADE, Rob Lillis, de la Universidad de California, Berkeley, en el comunicado de la NASA. «¡Ahora estamos encantados de embarcarnos en este primer paso de nuestro viaje a Marte!»
Los dos pequeños satélites fueron construidos por la empresa con sede en California Laboratorio de cohetes y la UC Berkeley, que lidera la misión y ha bautizado a los satélites como «Azul» y «Oro», en honor a los colores tradicionales de la universidad. Cada sonda pesa menos de 198 libras (90 kilogramos) y lleva tres instrumentos científicos. El coste total de la misión es inferior a 80 millones de dólares, según la Universidad de California en Berkeley. sitio web de la misión.
El valor del contrato de lanzamiento que la NASA firmó con Blue Origin es de 20 millones de dólares, SpaceNews informó.
ESCAPADE forma parte de una ola de misiones de la NASA de bajo costo y alto riesgo a otros planetas, que de otro modo normalmente demandan más de una década de desarrollo y superan los mil millones de dólares en costos. «Enviar dos naves espaciales a Marte por un costo total de 80 millones de dólares es algo inaudito, pero el liderazgo actual de la NASA está asumiendo el riesgo», dijo Lillis en un comunicado. Nota de prensa anterior«En lugar de gastar 800 millones de dólares para tener un 95% de posibilidades de éxito, ¿podemos gastar 80 millones de dólares para tener un 80% de posibilidades? Esto es lo que la NASA está intentando averiguar con estas misiones, y tenemos la suerte de ser uno de los conejillos de indias».
Inicialmente, estaba previsto que los satélites se montaran en el mismo cohete Falcon Heavy de SpaceX que lanzaría la misión al asteroide Psyche en agosto de 2022. fueron eliminadosSin embargo, después de que los retrasos en la misión Psyche resultaran en una nueva trayectoria que no permitía dejar a ESCAPADE en Marte. (Psyche terminó Lanzamiento exitoso en octubre de 2023.) El dúo de satélites entonces se convirtió en la carga útil principal a bordo del primer cohete orbital de Blue Origin, Nuevo Glennque es un cohete de carga pesada de dos etapas que lleva el nombre del astronauta de la NASA. Juan Glennquien en 1962 se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra.
New Glenn tiene una altura de 98 metros (322 pies), aproximadamente la altura de un edificio de 30 pisos, y es capaz de lanzar aproximadamente 45 toneladas métricas a la órbita baja de la Tierra. Su vuelo inaugural se producirá después de más de una década de desarrollo por parte de Origen azulque fue fundada por el CEO de Amazon Jeff Bezosy más tres años más tarde de lo que la empresa esperaba.
Una vez que los satélites ESCAPADE lleguen a Marte en septiembre de 2025, «el equipo de la misión necesitará varios meses para configurar sus órbitas para las observaciones científicas», dijo la NASA en el reciente comunicado de prensa. Su órbita se ajustará durante varios meses de modo que a principios de 2026 se seguirán entre sí en una formación de «collar de perlas», lo que les permitirá recopilar datos sobre la respuesta rápidamente cambiante de Marte a la radiación. viento solar.
Posteriormente, se dividirán en órbitas diferentes para poder observar tanto el viento solar como la atmósfera superior de Marte en tiempo real, según la agencia espacial. La misión científica está diseñada para durar 11 meses en la órbita de Marte, hasta marzo de 2027.
Mientras tanto, se espera que la primera etapa de New Glenn regrese a la Tierra poco después del despegue, lo que demuestra su reutilización. Blue Origin ha dicho que la primera etapa funcionará como un avión comercial, pero con un combustible más limpio, lo que generará menos residuos y menores costos de lanzamiento.
En las últimas semanas, partes de otros cohetes New Glenn programados para futuros vuelos han sufrido daños. Bloomberg informó El 21 de agosto, la parte superior del segundo cohete New Glenn de Blue Origin se arrugó «como una lata de Coca-Cola aplastada», en parte debido a un error de los trabajadores de la fábrica que habían trasladado la sección a un hangar de almacenamiento refrigerado pero no habían supervisado el hardware después. En el segundo incidente, una parte del tercer cohete New Glenn falló durante las pruebas de resistencia y explotó dentro de un edificio.
No se reportaron heridos en ninguno de los incidentes, según Bloomberg, que fue el primero en dar la noticia sobre las recientes fallas. Los problemas no han afectado el lanzamiento de debut planeado de New Glenn en octubre, dijo un portavoz de Blue Origin a Alan Boyle de GeekWire.
