Se ha extendido un mantra entre los cansados ejecutivos corporativos que se están resignando a los aranceles del presidente Trump mientras esperan evitar lo peor de sus efectos: el diez por ciento es el nuevo cero.
La declaración se refiere al arancel del 10 por ciento que Trump puso en práctica la mayoría de las importaciones estadounidenses hace un mes. Un aumento tan significativo en los aranceles estadounidenses habría sido impensable hace unos años. Pero ya no parece un gran problema, en comparación con los aranceles verdaderamente grandes que Trump ya ha impuesto o amenazado en otro lugar.
El anuncio del «Día de Liberación» del Sr. Trump el 2 de abril de que estaba planeando aranceles de 10 por ciento a 60 por ciento en docenas de socios comerciales de Estados Unidos desencadenó una derrota en los mercados de bonos y un vuelo desde el dólar estadounidense a medida que los inversores entraron en pánico ante la perspectiva de una guerra comercial económicamente devastadora. Trump también aumentó los aranceles sobre China hasta un mínimo del 145 por ciento en medio de una disputa comercial con Beijing, deteniendo gran parte del comercio entre los países.
Esa agitación parece haber moderado los impulsos del Sr. Trump. El presidente hizo una pausa rápidamente para los aranceles en la mayoría de los países, dándoles 90 días para negociar acuerdos comerciales.
Sr. Trump también concedido una exención lucrativa de China aranceles para fabricantes de electrónica y ofreció un alivio limitado para fabricantes de automóviles. Y ha insinuado que podría hacer más, diciendo que le gusta ser «flexible».
Los inversores han superado cualquier signo de buenas noticias, incluso las insustanciales. Los mercados de valores ahora han recuperado casi todas las pérdidas que sufrieron después del 2 de abril, impulsadas por los comentarios de los funcionarios de la administración Trump de que están trabajando para cerrar acuerdos comerciales con aliados y buscar una apertura para negociar con China.
La velocidad con la que los inversores han llegado a aceptar las tarifas del Sr. Trump refleja un aumento creciente de los aranceles como una herramienta de política. También muestra una tolerancia decreciente en Estados Unidos para las prácticas comerciales depredadoras de países como China, que ha dominado las industrias globales y ha sacado a los fabricantes rivales en todo el mundo fuera del mundo.
Pero también indica algo sobre Trump y su estilo de negociación. Al amenazar las tarifas gigantescas a principios de abril y luego caminarlas de regreso, el presidente parece haber aumentado la aceptación, al menos en algunos círculos, de las tarifas significativas que permanecen en su lugar.
Este es un ejemplo clásico del efecto psicológico conocido como anclaje, cuando una cierta información, como un número alto expulsado en el curso de una negociación, puede restablecer un marco de referencia completo.
Sekoul Krastev, cofundador del Laboratorio de Decisión, una compañía que trabaja con gobiernos y organizaciones para aplicar lecciones de la ciencia del comportamiento, dijo que el efecto de anclaje fue uno de los más rigurosos y probados en las ciencias del comportamiento. En todo tipo de contextos, los investigadores han descubierto que al tirar un gran número, pueden restablecer rápidamente las expectativas de las personas sobre lo que es normal y apropiado.
Por ejemplo, dijo el Sr. Krastev, un vendedor de automóviles que quiere venderle un automóvil de $ 50,000 le mostrará uno de $ 80,000 primero. Pero el valor ni siquiera tiene que estar relacionado con la decisión que se toma. En los experimentos, la gente pidió pensar en la altura del Monte Everest después de que estaban más dispuestos a gastar más en un sofá de lo que habrían gastado anteriormente, dijo.
«Creo que está en juego», dijo. «Supongamos que establece un ancla para tarifas realmente altas, eso hará que el rango de tarifas aceptables sea mucho más alta que antes».
La verdad, por supuesto, es que las tarifas actualmente vigentes todavía constituyen un cambio importante para el comercio mundial y un gran aumento fiscal para el país. Estados Unidos todavía tiene una tarifa «universal» del 10 por ciento vigente en la mayoría de las importaciones a nivel mundial, así como aranceles del 25 por ciento en automóviles, metales y bienes importados de Canadá y México. En general, según el laboratorio de presupuesto en Yale, los consumidores enfrentan una tasa tarifa efectiva promedio del 28 por ciento, la más alta desde 1901.
Esos aranceles pueden parecer manejables en comparación con las tarifas de triple dígitos que ahora tienen efecto contra los productos chinos y las tarifas de dos dígitos que se han detenido contra docenas de otros países. Pero para algunas compañías, los aranceles del 10 al 25 por ciento siguen siendo suficientes para borrar los márgenes de ganancias, la expansión de paradas o los planes de contratación o incluso expulsarlos del negocio. La Cámara de Comercio de los Estados Unidos advirtió que muchas pequeñas empresas en particular podrían no sobrevivir.
Hablando en la Conferencia Global del Instituto Milken en Los Ángeles esta semana, Jane Fraser, directora ejecutiva de Citigroup,, dicho Las empresas podían soportar aranceles más bajos, aunque la incertidumbre comercial las había obligado a detener la inversión y la contratación.
«Si es el 10 por ciento, la mayoría de los clientes con los que hablamos dicen: ‘Sí, podemos absorber eso'», dijo. «Si es el 25 por ciento, no tanto».
Algunos de los movimientos que los inversores están interpretando como buenas noticias también son reducciones bastante menores en un aumento importante en el proteccionismo comercial. La excepción dada a los fabricantes de automóviles el martes pasado, por ejemplo, fue relativamente pequeña, aunque envió el precio de las acciones de algunos fabricantes de automóviles más altos ese día. Trump dio una excepción para los aranceles en las piezas de automóviles que eran igual al 15 por ciento del valor de un automóvil durante el primer año, lo que se reduce al 10 por ciento en el segundo año antes de desaparecer en el año 3. Las compañías automovilísticas también recibieron alivio de un arancel del 25 por ciento sobre el acero y el aluminio, pero solo si estaban pagando un arancel del 25 por ciento en los automóviles extranjeros o partes.
Y aunque Beijing y Washington parecían expresar más apertura a fines de la semana pasada para encontrar una solución al enfrentamiento comercial entre Estados Unidos y China, los países tienen un largo camino por recorrer. Las negociaciones formales ni siquiera han comenzado, y Estados Unidos tiene serias disputas comerciales con China.
El martes, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a los legisladores que todavía no había movimiento con China. «China no nos hemos involucrado en negociaciones hasta el momento», dijo.
La administración Trump podría optar por eliminar rápidamente algunas de sus aranceles sobre China como un gesto de buena voluntad una vez que los países reinicien las negociaciones, pero los aranceles han aumentado tanto que Estados Unidos podría tener que reducir sus aranceles en más de 100 puntos porcentuales para reiniciar significativamente el comercio.
Quizás lo más importante, a pesar de ser persuadido en ocasiones para mostrar flexibilidad, Trump sigue siendo un «hombre arancelario» autodescrito, atraído reflexivamente hacia el poder de una herramienta económica que cree que es una forma efectiva de persuadir a las empresas globales para que traigan sus fábricas a los Estados Unidos.
Trump continúa encontrando formas de desplegar aranceles que pocos habían anticipado. En una publicación sobre Truth Social el domingo, propuso agregar aranceles 100 por ciento a las películas producidas fuera del país y dijo que Hollywood estaba muriendo una «muerte muy rápida», argumentando que esto amenazaba con la seguridad nacional de los Estados Unidos. El lunes, el presidente dijo que los aranceles sobre los productos farmacéuticos llegarían en las próximas semanas y que ya había decidido la tarifa.
En un discurso el domingo, Maros Sefcovic, el Comisionado de Comercio de la Unión Europea, dijo que «más acciones arancelarias de los Estados Unidos podrían estar en camino», señalando las investigaciones sobre madera, productos farmacéuticos, semiconductores, minerales críticos y camiones.
Si todas esas investigaciones condujeron a aranceles, dijo, el 97 por ciento de las exportaciones de la UE a los Estados Unidos estarían sujetas a impuestos.
En una entrevista con la transmisión «Meet the Press» de NBC el domingo, Trump insistió en que preservaría la amenaza de los aranceles, pase lo que pase.
Cuando se le preguntó si tomaría la posibilidad de que algunos aranceles fueran permanentes fuera de la mesa, el Sr. Trump concretó.
«No, no haría eso porque si alguien pensara que iba a salir de la mesa, ¿por qué se construirían en los Estados Unidos?» dijo.
Jeanna smialek, Rappeport en el campo y Tony Rump Informes contribuidos.
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