Cuando los pasajeros del primer vuelo directo de Rusia a Georgia en más de tres años desembarcaron el viernes, los manifestantes los recibieron maldiciendo su llegada.
Gritos de “¿Por qué viniste aquí? ¡Tu país es un ocupante!” resonó en la sala de llegadas del aeropuerto internacional de Tiflis. Afuera, una multitud de unos 200 manifestantes desplegó una pancarta que decía «No eres bienvenido».
“Solo estoy aquí de vacaciones”, respondió un pasajero, huyendo de una multitud de medios que se habían reunido para recibir el vuelo.
Rusia invadió Georgia en 2008 y ejerce control militar sobre el 20 por ciento de su territorio. Los grafitis que dicen «Los rusos se van a casa» son comunes en Tbilisi, la capital de Georgia. La determinación de unirse a la OTAN está consagrada en la Constitución de la ex república soviética.
Pero con la llegada del vuelo A4851 de Azimuth Airlines desde Moscú el viernes, el pequeño país de Georgia en las montañas del Cáucaso dio un gran paso hacia la construcción de lazos más estrechos con Moscú. Sigue un decreto del 10 de mayo del presidente Vladimir V. Putin ordenar el restablecimiento de vuelos directos de Rusia y la abolición de los requisitos de visado para los ciudadanos georgianos.
La reanudación de los vuelos y las protestas resultantes del viernes subrayan las tensiones dentro de Georgia por su relación con Rusia y la cautela que muchos georgianos sienten acerca de acercarse a un país con el que estuvo en guerra hace 15 años y que el año pasado invadió Ucrania, otra ex república soviética.
El deshielo en las relaciones también ilustra la necesidad de Moscú de cortejar a otros gobiernos, ya sea a través de relaciones amistosas o de una diplomacia dura, alineando a tantos socios como pueda mientras la mayor parte del mundo occidental se vuelve contra él.
Victor Kipiani, presidente del grupo de expertos Geocase en Tbilisi, dijo que el gobierno georgiano está tratando de realizar un «acto de equilibrio» al tratar de mantener su orientación general pro-occidental y al mismo tiempo explotar los beneficios económicos de estar al lado de Rusia.
“El país es prisionero de su propia geografía”, dijo Kipiani, quien también es abogado. “En ausencia de un formidable paraguas de seguridad, por supuesto que el gobierno está tratando de ser más suave, cauteloso y cuidadoso en sus acciones”.
El primer ministro Irakli Garibashvili de Georgia dijo que la decisión de reanudar los vuelos se tomó teniendo en cuenta los «intereses del pueblo georgiano». Dijo que Georgia no corre el riesgo de enfrentar sanciones occidentales, ya que el gobierno solo permitiría operar en el país a las aerolíneas que no están sujetas a sanciones.
Alguna vez un pionero pro-occidental que mostró su confrontación con Moscú como una señal de su creciente independencia, Georgia ha emergido repentinamente como una de las pocas ex repúblicas soviéticas que se acercan a Rusia incluso después de su invasión a Ucrania.
En 2008, Georgia libró su propia guerra de cinco días con su vecino del norte, dejando dos de sus regiones bajo el control militar de Moscú. Desde entonces, los países han roto todas las relaciones diplomáticas y no tienen planes inmediatos para restablecerlas.
Muchos de sus pares, incluidos Kazajstán y la vecina Armenia, intentaron distanciarse del Kremlin, diversificando sus aspiraciones políticas y económicas al volver a enfatizar sus lazos con Occidente.
Sin embargo, el gobierno de Tbilisi, encabezado por el partido Sueño de Georgia durante más de una década, se ha enfrentado al desafío urgente de asegurar su permanencia en el poder. Con la acumulación de fatiga de los votantes, tomó la decisión de volverse más autoritario y antioccidental, dijo Paata Zakareishvili, un exministro del gobierno que desde entonces se ha distanciado del partido.
“Al final, parecía que solo Rusia podía ayudarlos a preservar su dominio de esa forma”, dijo Zakareishvili, ahora analista, en una entrevista. «No el Oeste».
La decisión de Putin de restaurar los vuelos a Georgia y eliminar el requisito de visado para los ciudadanos georgianos fue «un regalo» del Kremlin al gobierno georgiano y un reconocimiento de su deriva hacia Moscú, dijo Armaz Akhvlediani, miembro del Parlamento y ex desencantado. líder de Georgian Dream.
“Esto nunca sucedería sin ciertos pasos del gobierno georgiano”, dijo Akhvlediani en una entrevista. “Desde 2020, nuestro gobierno emprendió un camino de acercamiento implícito con Rusia”.
El gobierno, al explicar su decisión, señaló los beneficios económicos y sociales de cooperar con Moscú en algunas áreas. Los vuelos directos entre Georgia y Rusia pueden aportar a la montañosa nación de 3,7 millones de habitantes hasta 400 millones de dólares al año, según su ministro de economía, Levan Davitashvili. Y la política sin visa con Rusia permitirá que miles de georgianos vean a sus familiares en Rusia, dijo el gobierno.
Los beneficios económicos de la proximidad de Georgia a Rusia solo han aumentado con la guerra en Ucrania. Después de la invasión, miles de profesionales rusos se apresuró a cruzar la frontera a Georgia, huyendo de la represión y de la amenaza de ser reclutados en casa. Han inyectado más de 2.800 millones de dólares en la pequeña economía de Georgia de acuerdo a al banco central del país, y han llenado los cafés, bares y peluquerías de Tbilisi, al mismo tiempo que han comprado productos georgianos.
Con la tasa de desempleo actual del 17,3 por ciento en Georgia, muchos georgianos podrían considerar tratar de encontrar trabajo en Rusia.
Eso podría ayudar a los georgianos en apuros que buscan ingresos, pero Akhvlediani, el legislador, dijo que también le preocupa que inevitablemente aumente los sentimientos prorrusos en el país.
A lo largo de su historia, Georgia se ha visto desafiada por la necesidad de preservar su independencia en la región que ha sido escenario de la política de las grandes potencias.
Desde que emergió como nación independiente en 1991, Georgia ha oscilado entre períodos de reformas rápidas, guerra civil y estancamiento progresivo. Desde que llegó al poder en 2012, el partido Georgian Dream se ha propuesto lograr la normalidad y la estabilidad.
Inicialmente, Bidzina Ivanishvili, la fundadora y líder informal del partido, ha expresado un fuerte apoyo a la aspiración ampliamente popular de Georgia de unirse a la OTAN y la Unión Europea.
Sin embargo, el partido se ha enfrentado a acusaciones recurrentes de activistas, legisladores y muchos miembros del público de que Ivanishvili, un multimillonario solitario que hizo su fortuna en Rusia, estaba respaldado en secreto por el Kremlin. A pesar de su retiro de la política de primera línea, muchos georgianos todavía lo ven como un gobernante en la sombra que toma todas las decisiones importantes.
“Él gobierna en algún lugar del cielo y no es responsable de nada”, dijo Akhvlediani, quien ha trabajado extensamente con Ivanishvili.
Thomas de Waal, un destacado experto en la región, dijo que no describiría al gobierno como demasiado prorruso. “La prioridad número uno de este gobierno en este momento es la supervivencia del régimen”, dijo en una entrevista telefónica, “y son altamente transaccionales en ese sentido”.
En los últimos años, el partido se ha distanciado de muchos de sus primeros seguidores, en particular de aquellos cuyo principal objetivo era destituir al anterior gobernante incendiario de Georgia, Mikheil Saakashvili.
También ha aumentado la presión sobre los medios de comunicación independientes, en un caso encarcelando un destacado ejecutivo de los medios de comunicación, y en la sociedad civil abiertamente prooccidental del país. En 2022, la exdirectora general de la principal cadena de televisión de la oposición, Nika Gvaramia, fue sentenciada a tres años y medio de prisión en un caso ampliamente visto como contaminado por agendas políticas.
En marzo, el gobierno georgiano provocó tensiones y protestas generalizadas en Tbilisi al intentar introducir una ley que podría designar a personas como agentes extranjeros, lo que en general se considera inspirado en un estatuto ruso similar. Miles de personas salieron a las calles coreando “No a la ley rusa” frente al edificio del Parlamento. Tras dos noches de enfrentamientos con la policía, el gobierno abandona la propuesta.
Sin embargo, para muchos, el mero intento de aprobar dicha legislación sirvió como una clara indicación de las inclinaciones prorrusas del partido gobernante.
Kristina Siritsyan, una de las pasajeras, dijo que no veía la reanudación de los vuelos directos como una traición de Georgia. “Creo lo contrario”, dijo mientras pasaba junto a los manifestantes. “Debe haber paz y la gente debe ser amiga”.
