Un nuevo estudio insta a que los viajes en tren sean más seguros requiere el seguimiento de las tormentas solares.
Poderosas erupciones de el sol Según la investigación, podría causar accidentes durante las horas pico de viajes en tren al interferir con las estaciones de señalización eléctrica, lo que podría cambiar los indicadores ferroviarios de rojo (parada) a verde (adelante).
«Esto es obviamente muy importante desde el punto de vista de la seguridad», dijo en el artículo el autor principal del estudio, Cameron Patterson, investigador de física de la Universidad de Lancaster en Inglaterra. una declaración el lunes (11 de diciembre). «Encontramos eso clima espacial En el Reino Unido se esperan acontecimientos capaces de provocar fallos en estos circuitos cada pocas décadas».
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Los riesgos para los ferrocarriles y otras infraestructuras pueden ser particularmente altos cuando el sol alcanza su punto máximo. Ciclo de actividad de 11 años., como lo está haciendo ahora. Las corrientes eléctricas del Sol pueden torcerse y romperse, provocando eyecciones de partículas que viajan a lo largo de las líneas magnéticas de la Tierra. Esta actividad puede inducir auroras y, si es particularmente fuerte, interferencias con equipos de radio o eléctricos.
El estudio modeló dos rutas ferroviarias del Reino Unido a través de computadora: la sección de Preston a Lancaster de la línea principal de la costa oeste y la línea de Glasgow a Edimburgo. (Estas vías se encuentran entre las que utilizan 50.000 circuitos de señalización controlados por electricidad entre rieles).
Si bien el Reino Unido fue el foco del estudio, los investigadores señalan que otras jurisdicciones en todo el mundo se han visto muy afectadas por tormentas solares pasadas. Los ejemplos incluyen cortes de energía en la provincia canadiense de Quebec en 1989 y en la ciudad sueca de Malmo en 2003, cada uno de los cuales afectó a millones de personas.
Más atrás en la historia, el famoso «Evento de Carrington» de 1859 interrumpió las líneas telegráficas y las señales ferroviarias en todo el mundo.
Es posible que el cambio de señal no necesariamente cause un problema. Si una tormenta solar cambia una señal verde a roja, por ejemplo, simplemente haría que un tren en movimiento se detuviera. Sin embargo, lo que sería peor es que la señal cambie de rojo a verde, lo que implica que es seguro viajar cuando en realidad no lo es.
Peor aún, el estudio sugiere que las fallas del «lado equivocado» (las que alientan a los trenes detenidos a continuar) ocurrirían con una intensidad de campo geoeléctrico más baja. En otras palabras, dicen los investigadores, una tormenta solar más débil podría inducir estas situaciones del «lado equivocado» cada pocas décadas.
El Agencia Espacial Europea, NASA y muchas otras entidades vigilan de cerca la actividad del sol exactamente por esta razón. Utilizan una red de satélites y alertas locales para informar sobre posibles impactos en las comunicaciones por radio.
«Otras industrias, como la aviación, la generación y transmisión de electricidad y el sector espacial, están considerando los riesgos para sus operaciones y explorando cómo estos [storms] podría mitigarse. Es importante que el sector ferroviario esté incluido en esta planificación», afirmó en el mismo comunicado Jim Wild, profesor de física espacial en la Universidad de Lancaster.
Un estudio basado en la investigación fue publicado el lunes en la revista Clima espacial.
