Dos aviones rusos se acercaron a las líneas ucranianas cerca de la ciudad de Vuhledar el jueves, arrojaron sus explosivos y se inclinaron bruscamente, regresando a toda velocidad por donde habían venido. Dejaron a su paso dos grandes columnas negras surgiendo de las detonaciones.
Después de una breve pausa, las fuerzas rusas han intensificado últimamente sus asaltos a posiciones alrededor de Vuhledar, una ciudad minera de carbón y encrucijada estratégica en la región de Donbas, en el este de Ucrania, que ha sido escenario de batallas épicas de tanques. Los rusos han hecho varios intentos de apoderarse de la ciudad, solo para vacilar ante la resistencia ucraniana.
“No sé de dónde sacan los rusos tanta artillería”, dijo un soldado de 43 años llamado Pavlo que opera una ametralladora pesada encima de un vehículo de combate blindado MaxxPro de fabricación estadounidense en este sector. “Y también hay tanques, helicópteros y jets. Los muchachos no pueden entrar y salir de sus posiciones, los disparos son muy intensos”.
A medida que aumentan las temperaturas y el lodo viscoso comienza a secarse y endurecerse en un terreno ideal para vehículos blindados pesados, tanto los ucranianos como los rusos se están preparando para la temporada de combate de verano. El aparente intento de Moscú de tomar la iniciativa con una ofensiva a fines del invierno cedió poco terreno, pero como atestigua el incesante bombardeo de artillería y cohetes alrededor de Vuhledar el jueves, a los rusos todavía les queda mucho por luchar.
Gran parte del enfoque está en un esperada contraofensiva ucraniana, que podría comenzar en cualquier momento, impulsado por una avalancha de armas avanzadas de los Estados Unidos y sus aliados. Pero las tropas ucranianas saben que por mucho que necesiten el nuevo armamento, no es garantía de éxito. Las fuerzas del Kremlin todavía tienen una gran ventaja numérica en armas pesadas, incluidos aviones y vehículos blindados, los rusos han construido posiciones defensivas y los ucranianos todavía están aprendiendo a usar algunos de sus nuevos equipos.
Posicionadas a través de un laberinto de trincheras en los campos agrícolas alrededor de Vuhledar, las fuerzas de Ucrania no están luchando contra las tropas recién movilizadas y los ex presos que Rusia ha enviado al combate con un entrenamiento mínimo en otros sectores de las líneas del frente. En cambio, están luchando contra algunas de las fuerzas mejor entrenadas de Rusia, incluidas las tropas de infantería naval del Lejano Oriente de Rusia, y las bajas en ambos bandos han sido numerosas.
“Los cazas están preparados para avanzar independientemente del hecho de que haya inconvenientes”, dijo un comandante de compañía ucraniano que usa el distintivo de llamada Dolphin. “Estamos perdiendo en número y tal vez perdiendo en varias áreas debido a nuestro armamento. No voy a decir que todo va bien, va genial”.
“Pero hay un pero”, dijo. “Hay más de ellos, pero somos más fuertes”.
A pesar de las deficiencias de sus fuerzas, dijo Dolphin, recientemente pudieron retomar una posición que antes habían perdido ante el ejército ruso, una pequeña victoria que, sin embargo, dijo, tuvo un costo.
“Perdimos a nuestra mejor gente: los que murieron y los que fueron sacados de la lucha debido a las lesiones”, dijo.
Los líderes de Ucrania esperan que la infusión de armamento occidental, en particular tanques y vehículos blindados de combate, ayude a equilibrar la balanza. Las fuerzas cercanas a Vuhledar ya se están beneficiando de una flota de MaxxPros, parte de una clase de vehículos resistentes a las minas conocidos como MRAP.
Pavlo, que usa una máscara de calavera plateada en la batalla, dijo que él y su equipo han sido golpeados varias veces con municiones de lanzagranadas mientras conducían su MaxxPro en el frente y salieron ilesos. En una ocasión, el vehículo también recibió un golpe de tanque en una de sus ruedas y pudo alejarse cojeando.
Viene con aire acondicionado y un sistema de sonido bastante decente. En la lista de reproducción del equipo del jueves estaban «Fortunate Son» de Creedence Clearwater Revival y «House of the Rising Sun» de The Animals.
Hablando con un reportero después de disparar unos cientos de rondas del arma de 12,7 milímetros del vehículo en un campo de entrenamiento militar no lejos de los combates en Vuhledar, Pavlo dijo que las fuerzas de Ucrania necesitaban más de este tipo de equipo pesado si querían hacer más progreso.
“Los rusos tienen tanques, tienen BMP y BTR”, dijo, refiriéndose a los vehículos de combate blindados de fabricación rusa. “No podemos enfrentarnos a ellos con rifles. Necesitamos equipo pesado en tierra y apoyo en el aire”.
Pero las tropas ucranianas cercanas estaban aprendiendo que hacer un uso completo de las nuevas armas lleva tiempo. Un joven sargento que se hace llamar Michael estaba mostrando a los soldados cómo usar un lanzagranadas Mk-19 de fabricación estadounidense, y no iba bien.
El arma es más precisa y versátil que sus equivalentes de la era soviética, dijo Michael. Pero había un problema: los soldados ucranianos tenían problemas para descubrir cómo usarlo.
“En el momento en que entró en servicio con las fuerzas armadas de Ucrania, no había instructores que pudieran explicar cómo funciona”, dijo. “Los manuales estaban solo en inglés y en el ejército ucraniano pocos hablan inglés”.
Depende de Michael, que tiene 23 años, pero cinco años de experiencia en el manejo militar de lanzagranadas, entrenarlos. Él es el único en su empresa que sabe cómo usarlo, dijo.
