Las altas tasas de interés mantuvieron las ventas de viviendas en una congelación profunda durante gran parte del año pasado. Podría pasar un tiempo antes de que el mercado experimente mucho deshielo.
Los estadounidenses compraron poco más de cuatro millones de viviendas previas el año pasado, la La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios dijo el viernes. Esa fue la menor cantidad desde 1995 y muy por debajo del ritmo anual de aproximadamente cinco millones que era típico antes de la pandemia de coronavirus.
Las ventas recogieron un poco para fin de año, aumentando el 9.3 por ciento en diciembre del año anterior. Ese aumento probablemente reflejó la caída en las tasas hipotecarias en el verano y principios de otoño, a aproximadamente el 6 por ciento en promedio para una hipoteca de tasa fija a 30 años, lo que hizo que las viviendas fueran más asequibles para los compradores.
Pero las tasas hipotecarias han rebotado a alrededor del 7 por cientoy la mayoría de los pronosticadores no esperan que bajen mucho en los próximos meses. Eso hace que un aumento significativo en las ventas de viviendas sea poco probable este año, dijo Charlie Dougherty, economista de Wells Fargo.
«Viste que las ventas comenzaron a animarse un poco, pero todavía es lento», dijo. «No creo que sea indicativo de una recuperación realmente contundente o enérgica que vendrá».
Los precios de las viviendas se dispararon durante la pandemia, ya que los estadounidenses buscaban más espacio y tasas de interés con fondo de roca facilitaron que fuera prestado. Los agentes inmobiliarios hablaron de las guerras frenéticas de licitación, ya que los compradores compitieron por las casas disponibles.
Ese frenesí se detuvo de repente cuando el rápido aumento de la inflación llevó a la Reserva Federal a elevar las tasas de interés a su nivel más alto en décadas. Las tasas de interés en una hipoteca de tasa fija de 30 años aumentaron, de menos del 3 por ciento a fines de 2021 a casi un 8 por ciento dos años después.
La combinación de altos precios y altas tasas de interés hizo que las viviendas fueran inasequibles para muchos que buscaban comprar. Y los propietarios, muchos de los cuales habían comprado sus casas o refinanciaban sus hipotecas cuando las tarifas eran bajas, tenían pocos incentivos para vender. Que mantuvieron los inventarios bajos y los precios altos.
Hay sugerencias de que el mercado inmobiliario podría volver gradualmente a la normalidad, ya que los eventos de la vida (nuevos empleos, nuevos bebés, matrimonios, divorcios) obligan a los propietarios a vender y a medida que los compradores se ajustan a los mayores costos de endeudamiento. Los inventarios se han subido, y las encuestas muestran que más propietarios planean vender.
Pero a menos que caigan las tasas hipotecarias, es probable que ese proceso de normalización sea lento, dijo Dougherty.
«Creo que es probable decir que las ventas de viviendas han encontrado un piso», dijo. Pero, agregó, «si miras el nivel general, todavía es muy, muy débil».
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