Beijing
CNN
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Con máscaras quirúrgicas para cubrir sus rostros, decenas de personas se manifestaron frente a una sucursal del banco central de China en la provincia sin salida al mar de Henan a principios de este mes para exigir la devolución de sus ahorros.
Se encuentran entre los miles de depositantes en China que, según los manifestantes, todavía están haciendo campaña por una compensación después de que el escándalo de la banca rural del año pasado vio congeladas sus cuentas.
“Los clientes de Silicon Valley Bank de Estados Unidos recuperaron su dinero en tres días. Pero a los clientes de los bancos comunales de Henan en China no se les ha dado un centavo en un año”, escribieron en pancartas blancas y carteles que se colocaron durante la manifestación.
lo último de china escándalo bancario comenzó en abril pasado, cuando cinco bancos rurales, cuatro en Henan y uno en la provincia oriental de Anhui, congelaron los fondos de los depositantes. Sanlian Lifeweek, una revista estatal, estimó que 400.000 clientes fueron afectados.
Uno de ellos, que pidió ser identificado solo por el apellido Du, dice que puso los ahorros de toda su familia, por un valor aproximado de 5 millones de yuanes o 726.000 dólares, en uno de los bancos.
CNN no revela las identidades de las víctimas del banco para proteger su seguridad. Dicen que todo lo que quieren es que les devuelvan su dinero, pero sus solicitudes han sido ignoradas. Algunos dicen que están siendo rastreados, acosados o atacados físicamente por funcionarios locales.
“Vivo mendigando a los demás o recibiendo donaciones”, le dijo a CNN. “Si no puedo obtener el dinero pronto, entonces mis hijos y yo solo podemos vivir en las calles, sin una casa o un hogar”.
El verano pasado, cientos de depositantes tomó las calles en una serie de manifestaciones para exigir respuestas. Du dice que él y otros manifestantes fueron brutalmente golpeados antes de que finalmente se les permitiera irse.
Semanas después de las manifestaciones pacíficas violentamente aplastado por funcionarios locales, las autoridades provinciales de Henan culparon del escándalo al fraude financiero, arrestaron a más de 200 sospechosos y prometió devolver el dinero a los depositantes.
El regulador bancario de China culpó de la crisis a los «accionistas sin escrúpulos» en varios bancos, junto con plataformas y corredores de terceros.
Si bien la mayoría de los depositantes recibieron su dinero de vuelta durante el año pasado, se estima que “varios miles” todavía no han recibido nada, según los manifestantes.
“A personas como nosotros les han robado dinero, pero nos tratan como criminales”, dijo Du.
Los bancos, los reguladores y las autoridades locales no han respondido a las múltiples solicitudes de comentarios de CNN.
Los expertos dicen que los bancos pequeños en otras partes de China podrían enfrentar la misma crisis, ya que la segunda economía más grande del mundo enfrenta una desaceleración estructural a largo plazo.
“Es solo la punta del iceberg, y hay situaciones similares en otras provincias”, dijo Frank Xie, profesor de la Universidad de Carolina del Sur Aiken. “Diría que al menos un tercio o una cuarta parte de los bancos pequeños en China están en problemas”.
Alrededor de una cuarta parte de los activos totales de la industria bancaria china están en manos de unos 4.000 pequeños prestamistas, que a menudo tienen estructuras de gobierno y propiedad opacas y son más vulnerables a la corrupción, dicen los expertos, así como a la fuerte desaceleración económica que enfrentó el país durante la pandemia.
Pero el gobierno aprendió la lección y probablemente tomó medidas drásticas para ocultar información sobre otros bancos en problemas, según Xie.
“Están sentados sobre un volcán, pero le han puesto una gran tapa y están bien sentados sobre él”, dijo.
Muchos bancos pequeños también dependían de productos financieros vinculados al sector inmobiliario para obtener mayores rendimientos, por lo que cuando el estallido de la burbuja inmobiliaria y la economía se desaceleró, los fondos se agotaron.
Los depositantes le dijeron a CNN que la mayoría de las víctimas no compensadas viven fuera de la provincia de Henan. Los expertos dicen que las autoridades pueden haber estado más dispuestas a pagar a los depositantes que viven localmente porque pueden reunirse y organizar protestas más fácilmente.
Las víctimas no compensadas dicen que ni siquiera han recibido el pago básico, por valor de hasta 500.000 yuanes (73.000 dólares), que el gobierno garantiza en caso de quiebra bancaria.
Los expertos dicen que esto se debe a que el gobierno no quiere sentar un precedente, ya que no puede permitirse cubrir los depósitos de todos los bancos más pequeños del país en problemas, si también quiebran.
El gobierno central no quiere «enviar el mensaje de que si tiene un banco provincial con un problema y hay gente protestando, Beijing simplemente entregará efectivo», dijo Andrew Collier, director gerente de Orient con sede en Hong Kong. Investigación de capitales.
“Así que es por eso que están dispuestos a oprimir a las personas que usan a la policía… para transmitir el mensaje a través del sistema bancario de que no pueden jugar rápido y suelto con el dinero”.
Eso significa que los depositantes en otros bancos pueden perder sus ahorros, si se hunden, ya que los gobiernos locales luchan bajo el peso de la crisis inmobiliaria y los costos adicionales relacionados con las medidas de prevención de la pandemia, según Logan Wright, director de investigación de mercados de China en Rhodium Group.
La crisis de la banca rural “refleja un sistema financiero que creció fuera del ámbito de las regulaciones y el fracaso de la regulación para ponerse al día y proteger de manera efectiva a los depositantes”, dijo Wright. “No se puede rescatar toda esta actividad riesgosa, pero cuando intenta imponer la disciplina del mercado, afecta a los depositantes individuales”.
Du y otros depositantes lo saben muy bien. Muchos de ellos eran sólidamente profesionales de clase media.
Se sintieron atraídos por los bancos rurales debido a los rendimientos relativamente altos que ofrecían. Ahora, muchos están luchando, y algunos hacen comparaciones entre su difícil situación y el tratamiento de los depositantes estadounidenses en la reciente crisis bancaria de EE. UU.
Han señalado el rápido paso que tomaron los reguladores de EE. UU. para restaurar la confianza en el sistema bancario al garantizar que los clientes de dos prestamistas en quiebra, Silicon Valley Bank y Signature Bank, tendrían acceso a todo su dineroincluidos los depósitos no asegurados.
Algunas víctimas de bancos chinos incluso dicen que viven con miedo a represalias violentas.
Una pareja de mediana edad, los Li, habían puesto los ahorros de toda su vida, por valor de cientos de miles de dólares, en una cuenta en el banco rural de Anhui hace unos cuatro años. Después de que su dinero se volvió inaccesible el año pasado, evitaron las protestas de verano pero visitaron el banco y una oficina del gobierno en la provincia.
A principios de marzo, en la época de la reunión anual del parlamento chino, la pareja dijo que agentes de origen desconocido los detuvieron ilegalmente en una isla en las afueras de Shanghái.
Le mostraron a CNN un video que la Sra. Li filmó usando su teléfono. Se puede ver a varios hombres vestidos de calle rodeando su automóvil y exigiéndoles a la fuerza que se suban a sus vehículos.
“Estuvimos encerrados durante 11 días. Nos detuvieron ilegalmente y confiscaron nuestras tarjetas bancarias, teléfonos y billeteras, e incluso mi cinturón”, dijo Li. “Hice todo lo posible para cooperar con ellos. Aun así, me golpearon”.
El tipo de detención extrajudicial que la pareja dice haber experimentado no es poco común en China. El objetivo es evitar que las personas con quejas viajen potencialmente a Beijing para solicitar a las autoridades de alto nivel cuando se reúnan para eventos importantes.
“La actitud del gobierno es que mientras hayan reprimido a las personas con problemas, no hay necesidad de devolver el dinero”, dijo Zhang, otra víctima del banco y abogada en Beijing. “Es completamente diferente de cómo se manejó Silicon Valley Bank”.
Zhang dice que a muchos abogados en China se les ha dicho que no representen a las víctimas de los bancos, pero como él mismo es abogado, ha detenido su trabajo legal habitual y está poniendo toda su energía en tratar de recuperar los fondos de los depositantes.
Zhang ha estado en contacto con muchos de los depositantes, mientras trata de montar varios casos legales. Él dice que muchos de ellos están lidiando con la ansiedad o la depresión y están luchando por continuar con sus trabajos anteriores.
“Algunos depositantes, incluido yo mismo, ya no pueden sobrevivir”, dijo Zhang. “Debido a que todo nuestro dinero está almacenado allí, algunas personas pueden suicidarse, algunos depositantes pueden lastimar a otros. Todo el mundo tiene un punto de inflexión”.
— Laura He de CNN contribuyó con reportajes
