Su control sobre las palancas del poder nacional seguro, su aferrarse a la imaginación doméstica de la India cimentado, el primer ministro Narendra Modi ha recurrido cada vez más a avanzar en un nuevo horizonte: el escenario global.
Con un calendario diplomático repleto que incluye la celebración de la cumbre del Grupo de los 20 en India a finales de este año, Modi está construyendo una imagen de cara a su campaña de reelección como un líder que puede ganarse el respeto y la inversión para su vasta nación. El visita de estado concedida al Sr. Modi en Washington, que finaliza el viernes, es quizás el mayor premio hasta ahora en esa búsqueda.
“No se trata solo de una negociación más justa en el extranjero”, dijo Ashok Malik, exasesor del gobierno y presidente de India en Asia Group, una firma consultora. «También es que ‘mis inversiones en relaciones clave de política exterior en realidad están ayudando a construir la economía india y, por lo tanto, crean oportunidades para los indios en casa y fortalecen a India en general'».
En casa, el partido nacionalista hindú de Modi ha seguido dejando de lado a las instituciones que alguna vez fueron controles importantes del gobierno. Ha persistido en vilipendiar a los 200 millones de musulmanes del país, incluso cuando Modi utilizó una conferencia de prensa extremadamente rara en Washington para afirmar que no había discriminación contra nadie en India.
Pero en el extranjero, los líderes mundiales ansiosos por cortejar a una India en ascenso han ofrecido poco retroceso. Y, a menudo, le han dado a Modi forraje invaluable para una campaña de información que da forma a las percepciones que tienen de él muchos votantes indios que están encantados de ver afirmada la importancia de su país.
Cuando Modi viajó a Australia el mes pasado, el primer ministro Anthony Albanese se refirió a él como “el jefe” frente a un estadio en Sídney repleto de unas 20.000 personas. El Sr. Modi luego regresó a Nueva Delhi a las 6 de la mañana, donde una gran multitud se reunió para recibirlo, y les dijo a sus seguidores que la gran bienvenida para él en el extranjero se trataba de la India, no de él.
El viernes, cuando el Sr. Modi estaba concluyendo sus reuniones en los Estados Unidos antes de llegar a Egipto para recibir otro gran saludo, su partido político y una gran parte de los medios de comunicación amigos de él se deleitaron con la recepción que había recibido del presidente Biden y otros líderes estadounidenses.
La alfombra roja en Washington jugó perfectamente con uno de los talentos de Modi: Él puede construir una campaña de medios de prácticamente cualquier cosa, proyectándose a sí mismo como el único líder que puede expandir la economía de la India y llevar a una nación que llega a nuevas alturas.
Mientras los líderes de la oposición en casa celebraban su reunión más grande hasta el momento, con la esperanza de encontrar una fórmula para unirse para desafiar al primer ministro en las elecciones a principios del próximo año, Modi buscaba el mundo.
Las redes sociales se inundaron con videos de montaje, con música real de fondo, de Modi haciendo una gran entrada a la Cámara de Representantes para su discurso ante una sesión conjunta del Congreso. El discurso, después del cual varios legisladores pidieron el autógrafo de Modi, lo convirtió en uno de los pocos líderes mundiales que se dirigió a ese organismo dos veces.
Otro video en línea contó la cantidad de veces que Modi recibió aplausos o ovaciones de pie durante su discurso. Un tercer corte a imágenes dramáticas de Modi contrastándolo con los líderes dinásticos que lo precedieron, avanzando una narrativa constante de que él representa una subversión de la antigua élite que gobernó India durante mucho tiempo.
“La historia nos dice que las personas poderosas provienen de lugares poderosos. La historia estaba equivocada”, entona una voz profunda en el video. “Las personas poderosas hacen que los lugares sean poderosos”.
La próxima gran oportunidad del Sr. Modi para construir una imagen llegará en septiembre, cuando India le dé la bienvenida a los líderes del Grupo de los 20, una reunión cumbre que ha enmarcado en su base de apoyo como su manera de traer el mundo a India.
Su gobierno ha convertido la promoción de la reunión en un roadshow, organizando cientos de eventos del G20, tantos que los diplomáticos extranjeros en Nueva Delhi se quejan en silencio de la fatiga del viaje. Ciudades y pueblos de India están adornados con vallas publicitarias que llevan el logotipo del G20, que hábilmente incorpora el loto, un símbolo tanto de India como de su Partido Bharatiya Janata, y fotografías de Modi.
Al promover la presidencia del G20, el Sr. Modi suele describir a India, la nación más poblada del mundo, como la “madre de la democracia”. En el extranjero, sin embargo, ha seguido una marca transaccional de diplomacia construida no sobre el apoyo de los valores democráticos, sino sobre lo que mejor sirve a los intereses económicos y de seguridad de la India, y lo que eleva a la India en el mundo.
La imagen de “una India en ascenso, una nueva India que se ve más seriamente en el extranjero” ayuda políticamente a Modi, dijo Malik. Pero el Sr. Modi también está invirtiendo fuertemente en las relaciones con los EE. UU. con miras a cómo podrían ayudar a una economía india que es luchando por crear suficientes puestos de trabajo por su enorme población joven y que debe luchar contra una China agresiva de al lado.
“Hablar de China no se trata solo de soldados y armas en la frontera, también se trata de construir alternativas económicas a lo que China ofrece”, dijo Malik.
La lista de acuerdos entre Estados Unidos e India, anunciada al final de una reunión bilateral en la Casa Blanca, fue larga y abarcó defensa, espacio y una amplia gama de cooperación tecnológica.
La cooperación en materia de defensa, en particular, que incluye acuerdos sobre la fabricación india de motores a reacción General Electric y la compra de drones militares Predator, recibió un gran impulso después de lo que había sido una historia de reticencia y obstáculos burocráticos en ambos lados.
Entre los indios comunes en las calles de Nueva Delhi, las opiniones sobre los esfuerzos diplomáticos de Modi estaban divididas.
Vijay Yadav, un taxista de 26 años, dijo que el alcance del Sr. Modi en el extranjero no podía cubrir cómo la economía de la India estaba luchando para crear suficientes puestos de trabajo.
“Vi en Instagram una fuente de noticias que promocionaba constantemente el viaje del Sr. Modi a Estados Unidos como si ningún otro líder indio hubiera estado allí antes”, dijo. “En primer lugar, debe ponerse manos a la obra para resolver los problemas de sus propios compatriotas antes de irse al extranjero para proyectarse como un héroe”.
Nidhi Garg, de 41 años, que heredó una tienda de frutas y verduras de su padre, dijo que su corazón se hinchaba cada vez que veía al Sr. Modi representando a India en el extranjero.
“Hoy, por donde se mire, se está tomando el nombre de nuestra nación”, dijo. “Lo primero que le viene a la mente a alguien cuando menciona la palabra India es que inmediatamente lo relaciona con el primer ministro Modi”.
