Nota del editor: Esta historia es parte de una serie. perfilando a la juventud estadounidense asesinados este año por armas de fuego, una de las principales causas de muerte infantil en Estados Unidos. Lee más acerca del proyecto aquí.
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Con tan solo 14 años, Claudia Quaatey decidió montar su propio negocio de trenzado de cabello. desde su casa en Nueva York mientras se preparaba para mantenerse a sí misma durante sus estudios de enfermería.
“Ella quería ir a la Universidad de Howard. Claudia tenía toda su vida planeada”, dijo su madre, Marian Abbey. «De todos los niños, ella sabía lo que iba a hacer mañana».
Claudia mostró una gran dedicación a su futuro que contradecía su edad.
Ella la había convertido sótano en Jamaica, Queens, en un área designada para trenzado de cabello para dar cabida a la gran cantidad de clientes que buscaban su diestro arte. Llegó un punto en el que sus padres tuvieron que intervenir y limitar el tiempo que ella pasaba en su actividad secundaria para ayudarla a mantener las prioridades escolares.
Cuando todavía era estudiante de segundo año de secundaria, ya estaba ahorrando para un automóvil para su mudanza planificada a Washington, DC, donde soñaba con asistir a la reconocida universidad históricamente negra.
«Nunca cambiaría nada de Claudia», dijo Abbey. “Claudia no era perfecta, pero Claudia era exactamente por lo que yo oraba”.
Pero Claudia nunca verá el campus de la Universidad de Howard, ni se convertirá en enfermera, ni comprará su primer automóvil, ni hará realidad sus sueños de contribuir al país natal de sus padres, Ghana.
La noche del 10 de mayo, el joven de 16 años recibió un disparo en la cabeza en el barrio de St. Albans, en Queens, dijo el Departamento de Policía de Nueva York. Claudia recibió un disparo una vez mientras estaba sentada en el asiento trasero de un automóvil, dijo a CNN un funcionario encargado de hacer cumplir la ley con conocimiento del caso.
Más tarde, su madre le dijo a CNN que Claudia tenía planes de trenzarle el cabello a una amiga esa noche. En cambio, Claudia murió en un hospital un día después, según la policía.
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La policía dice que una de las tres personas no identificadas que llevaban máscaras faciales y sudaderas con capucha dispararon contra el adolescente antes de huir a pie de la escena del crimen. Aproximadamente un mes después del tiroteo, la policía de Nueva York publicó en las redes sociales un vídeo de vigilancia del trío mientras caminaban por una acera, pidiendo ayuda al público con cualquier consejo. La publicación ofrecía una recompensa de hasta 10.000 dólares por información. Hasta el momento, no se han realizado arrestos y la investigación está en curso, dijo el funcionario policial a CNN.
Más sobre Claudia Quaatey
Claudia fue una de los más de 1.300 niños y adolescentes asesinados por arma de fuego en lo que va de 2023 en EE.UU., según el archivo de violencia armada. En Estados Unidos, las armas se convirtieron en la principal causa de muerte infantil en 2020, según muestran los datos federales.
Mientras tanto, el padre de Claudia todavía está luchando por entender la muerte de su hija y lo que describió como violencia armada sin sentido.
“Sigo pensando que esto es como un mal sueño, pero está más allá de la tortura”, dijo Albert Quaatey. “Todos los días me levanto con las manos vacías. … No hay un solo día en el que no llore”.
Su padre sueña despierto con ver su brillante sonrisa mientras ella se despide con la mano antes de salir de casa.
“Ella siempre está sonriendo. Eso es algo sobre ella”, dijo. “Tenía todo un futuro y ha sido privada de la vida”.
Nacida de padres cristianos ghaneses en la ciudad de Nueva York, Claudia creció hasta convertirse en el tipo de persona empática y afectuosa. También mostró deseo de ayudar a la gente; Por eso quería ser enfermera.
Visitaba con frecuencia la tierra natal de sus padres en África occidental y donaba ropa y zapatos a los niños de allí y ayudaba a alimentarlos.
“Cada vez que veía a alguien que no tenía lo que ella tenía, intentaba darle algo”, dijo su madre, Abbey.
Los familiares y amigos de Claudia en Ghana señalaron que cuando veían a estadounidenses visitando el país, no se mezclaban con los niños ghaneses, pensando que eran mejores que ellos, dijo su madre. Pero Claudia no.
“Claudia se ensucia con ellos”, dijo su madre, y agregó que a menudo regalaba sus propias posesiones.
Y también fue una influencia positiva para sus seres más cercanos, especialmente para su mejor amigo, Keon Anderson.
«Ella me mantuvo al día con la escuela», dijo Keon a CNN. “Ella me quitaba el teléfono y me decía que me concentrara”.
Keon y Claudia se conocieron en el primer año en la clase de matemáticas de Queens High School of Teaching. Hicieron clic al instante y, al año siguiente, tenían la mayoría de sus clases juntas. Su clase favorita era inglés, impartida por su profesor favorito con quien ocasionalmente pasaban la hora del almuerzo.
Iban juntos a la escuela porque vivían a pocas cuadras de distancia, pasaban horas en FaceTime viendo el programa “You” y, por supuesto, siempre había bromas.
Este año, en lugar de reunirse con Claudia para ir juntos a la escuela, Keon comienza su día dedicando unos minutos cada mañana a orar por su mejor amigo.
Observa un pequeño monumento casero colocado en el alféizar de una ventana: una imagen de ella sonriendo flanqueada por una vela blanca y un adorno de cristal en forma de ángel que rodea una rosa de color índigo.
Una pequeña escultura de vidrio en forma de corazón al lado de su foto tiene esta inscripción:
Los que amamos no se van
Ellos caminan a nuestro lado todos los días.
Keon, de 16 años, extraña las conversaciones con Claudia, sus chistes y los memes que se mandaban. Y no ha pasado un día sin pensar en ella.
“Le robaron la vida”, dijo. «Ella no merecía que le pasara eso».
Keon vio por primera vez la noticia de que una chica de 16 años había recibido un disparo el 10 de mayo, pero no fue identificada, dijo. Al día siguiente, mientras iba camino a la escuela, su mamá lo llamó y le dijo que volviera a casa. Cuando regresó, su mamá le dijo que Claudia había muerto.
“Fue impactante para mí. Solo estaba llorando”, dijo Keon a CNN.
Mientras llora, Keon ha estado recibiendo terapia en la escuela, lo que, según él, le ha ayudado a sobrellevar la situación.
Roberta Anderson, la madre de Keon, le dijo a CNN que inicialmente consideró transferirlo por temor a que los recuerdos fueran demasiado difíciles para él, pero el sistema de apoyo mental y emocional que la escuela le brinda ha marcado una tremenda diferencia para él.
“Como padres, consideramos la escuela como una familia externa. Y durante este tiempo, nos mostraron a mí y a otros padres que no son considerados familia externa; son considerados tu familia. Y los niños en sus escuelas son sus hijos”, dijo Anderson.
«Le han dado más amor y atención a la situación de lo que jamás jamás hubiera imaginado».
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En los cortos 16 años que vivió, Claudia se transformó en alguien que hacía reír a la gente con su ingenioso sentido del humor, pero también se tomó en serio la planificación de su futuro.
“Ella era una cuidadora. Definitivamente su corazón estaba en el campo donde cuidaría a las personas, y eso es exactamente lo que quería hacer”, dijo Anderson sobre Claudia. «Le encantaba ayudar a la gente».
Y ella provenía de una familia trabajadora que también ayudaba a la gente: su padre es albañil y su madre es asistente médica.
Además de sus padres, vivía con sus cuatro hermanos, quienes elogiaron su determinación en un homenaje escrito.
“Ella nunca rehuyó expresar sus sentimientos y siempre fomentó un sentido de colaboración en nosotros. Verla decir lo que piensa a una edad tan temprana nos dio coraje y nos ayudó a mantenernos con los pies en la tierra”, escribieron. “Debe haber sido difícil vivir en un hogar dominado por hombres, pero nunca dejas que eso te afecte. No permitiste que nadie disminuyera tu brillantez y nosotros nos esforzaremos por hacer lo mismo”.
La familia y los seres queridos de Claudia saben que nada la traerá de regreso. Pero la justicia podría ofrecerles una sensación de cierre de un crimen sin sentido.
“Al menos quienquiera que lo haya hecho no quedará libre mientras ella esté a 6 pies bajo tierra”, dijo su madre sobre la captura de su asesino. “El alma de Claudia no descansará en paz hasta que todos hayan respondido”.
