Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses ha pedido a la administración de Biden que castigue a Sudáfrica por lo que considera el apoyo del país a la guerra de Rusia en Ucrania al trasladar una importante conferencia comercial programada para celebrarse en Sudáfrica este año a otro país.
La solicitud, realizada en una carta enviada la semana pasada, es el primer esfuerzo concreto de represalia por parte de miembros del gobierno de Estados Unidos por la creciente opinión en Washington de que la relación de Sudáfrica con Rusia se está moviendo en una dirección que amenaza los intereses nacionales de Estados Unidos.
La carta, obtenido por The New York Times, se centra en un foro anual para la Ley de Oportunidades y Crecimiento Africano, o AGOA. La ley brinda acceso libre de impuestos al mercado comercial estadounidense a unas tres docenas de naciones africanas. Sudáfrica, una de las economías más desarrolladas del continente, es su mayor beneficiario, exportando alrededor de $ 3 mil millones en bienes a los Estados Unidos a través de AGOA el año pasado.
Funcionarios estadounidenses han dicho que la inteligencia sugiere que Sudáfrica puede haber ayudado a suministrar armas a Rusia para la guerra. Los funcionarios sudafricanos dicen que el país está «no alineado» en el conflicto y niegan haber vendido armas a Rusia.
Los legisladores estadounidenses y la administración de Biden han estado en desacuerdo sobre cómo responder a la sospecha.
Si bien tanto los republicanos como los demócratas en el Capitolio han dicho que es hora de que Sudáfrica, generalmente un fuerte aliado estadounidense, enfrente las consecuencias, la Casa Blanca ha adoptado un enfoque de espera para permitir que el presidente Cyril Ramaphosa cumpla su promesa de investigar. si efectivamente se suministraron armas.
El foro AGOA, que alterna ubicaciones entre Estados Unidos y una nación africana cada año, está diseñado para profundizar los lazos diplomáticos y económicos entre América y el continente.
Más allá del foro, la preocupación más seria para Sudáfrica es que podría perder su acceso a la AGOA por completo, lo que sería un golpe doloroso para un país que depende de Estados Unidos como su segundo socio comercial más grande. La carta de los legisladores describió a Sudáfrica como “en peligro de perder los beneficios de la AGOA”.
Los requisitos para unirse a la AGOA, que se enfoca principalmente en países de bajos ingresos, los establece el Congreso. Regulaciones federales empoderar al presidente para agregar o eliminar países de AGOA, un proceso que se administra a través de la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. El representante comercial también coordina el foro anual.
La relación de Sudáfrica con Estados Unidos se ha vuelto cada vez más tensa desde que Rusia inició la guerra en Ucrania.
Los funcionarios estadounidenses dicen que no envidian a Sudáfrica el derecho a mantener una amistad con Rusia o negarse a condenar la invasión. Pero dicen que Sudáfrica puede haber cruzado la línea y haber brindado apoyo material para la guerra. Señalan a un carguero ruso bajo sanciones estadounidenses, el Lady R, que atracó en una base naval cerca de Ciudad del Cabo en diciembre pasado.
“La inteligencia sugiere que el gobierno sudafricano aprovechó esta oportunidad para suministrar de forma encubierta a Rusia armas y municiones que podrían usarse en su guerra ilegal en Ucrania”, decía la carta de los legisladores.
Como evidencia de que Sudáfrica no es neutral en la guerra, los legisladores estadounidenses también señalaron los ejercicios militares conjuntos que realizó con Rusia y China en febrero; un avión de carga ruso bajo sanciones estadounidenses al que se le permitió aterrizar en una base de la fuerza aérea sudafricana en abril; y el plan de Sudáfrica de organizar una cumbre internacional conocida como BRICS en agosto a la que podría asistir el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.
“Estamos seriamente preocupados de que organizar el Foro AGOA 2023 en Sudáfrica sirva como un respaldo implícito del apoyo dañino de Sudáfrica a la invasión de Ucrania por parte de Rusia”, decía la carta.
La carta fue firmada por el senador Chris Coons, demócrata de Delaware y miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, y por el senador Jim Risch de Idaho, el principal republicano del comité. También fue firmado por los principales legisladores republicanos y demócratas en el comité de asuntos exteriores de la Cámara.
En un comunicado, un portavoz del Departamento de Estado reiteró la importancia de la AGOA y el foro, pero no dio más detalles sobre cómo la administración planea responder a la solicitud de los legisladores. “Compartimos las preocupaciones del Congreso sobre la relación de seguridad de Sudáfrica con Rusia”, dijo el comunicado.
Vincent Magwenya, portavoz de Ramaphosa, dijo que su oficina comentaría una vez que Estados Unidos tomara una decisión sobre el foro AGOA. El Sr. Magwenya señaló que el Sr. Ramaphosa encabezará una delegación de jefes de estado africanos que intentarán negociar un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania.
Incluso antes de que estallaran las tensiones por la guerra en Ucrania, surgieron dudas sobre si Sudáfrica debería continuar teniendo libre acceso al mercado comercial de EE. UU. dado el estado avanzado de su economía, según funcionarios sudafricanos y estadounidenses.
La disputa sobre Rusia solo ha alimentado aún más la especulación de que Sudáfrica podría ser eliminada de AGOA cuando el acto esté programado para renovarse en 2025.
El año pasado, Estados Unidos eliminó a Etiopía, Guinea y Malí de la AGOA, citando abusos contra los derechos humanos y otras violaciones de las condiciones del programa.
