¿Qué pueden decirnos los lémures sobre la inflamación y el envejecimiento, también conocido como «inflamación» en humanos? Esa es la pregunta que Elaine Guevara, una antropóloga biológica que estudia la evolución de la historia de la vida y el envejecimiento en los primates, se propuso comprender.
En una investigación recientemente publicada sobre inflamación relacionada con la edad en lémures de cola anular y Sifaka, Guevara descubrió que tal vez deberíamos repensar la inevitabilidad de la inflamación en humanos.
Aunque son similares en muchos sentidos, los lémures de cola anular y Sifaka muestran diferencias en la ritmo de la vida y la vida útil, haciendo comparaciones útiles. Debido a que los lémures y los humanos son primates y comparten un antepasado común que vivía hace millones de años, ofrecen información valiosa sobre la evolución humana.
Sus hallazgos, dijo, eran «sorprendentes».
«Al contrario de nuestras predicciones, ninguna de las especies mostró un cambio relacionado con la edad en cualquiera de los marcadores de estrés oxidativo. Ninguna de las especies de lémures exhibió un cambio en la inflamación relacionado con la edad; si es que algo, contrario a nuestra predicción, los lémures de cola anillo mostraron disminuciones marginales en la inflamación con la edad», dijo Guevara.
Este hallazgo, de acuerdo con algunos estudios recientes de otros primates no humanos, sugiere que los lémures evitan el fenómeno de la «inflamación» ampliamente observada en los humanos.
El estudio muestra que la inflamación no es una característica universal de los primates, lo que señala algunas diferencias que podrían sugerir que resulta que ni siquiera es una característica universal de los humanos, según Christine Drea, profesora de antropología evolutiva que fue uno de los investigadores que trabajan con Guevara.
¿Qué es la inflamación?
A medida que envejecemos los conjuntos de inflamación crónica de bajo grado, lo que a su vez puede causar problemas de salud como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, cáncer y osteoartritis.
Por qué la inflamación aumenta con la edad en los humanos, qué lo causa y cómo se puede prevenir son respuestas a preguntas que pueden desbloquear información crítica para ayudar a los humanos a vivir vidas más largas y saludables.
Recopilar datos de lémures
Drea dijo que el equipo primero tuvo que encontrar una manera de medir el estrés oxidativo, que se puede encontrar en la sangre, la orina y la saliva. Se decidieron por la orina.
«Nuestro papel al principio era planificar, diseñar, hacer una lluvia de ideas, comparar y obtener estas muestras», dijo Drea, quien ha trabajado con el Centro Duke Lemur desde 1999. El Centro Lemur no permite investigaciones que dañen a los animales.
El siguiente paso dice que Guevara es realizar investigaciones similares con lémures en la naturaleza.
«Hay muchas buenas razones para pensar que el envejecimiento puede ser bastante diferente en cautiverio y en la naturaleza, y que en sí mismo es informativo para evaluar el grado en que la inflamación humana es intrínseca versus ambiental», dijo.
Mientras tanto, Guevara dice que este estudio sirve como el primer paso para desentrañar la cuestión de por qué los humanos sufren de afecciones relacionadas con la inflamación y la edad y encontrar formas de tratarlos.
Con una población global que envejece, «estas ideas son esenciales para mitigar la discapacidad y mejorar la calidad de vida en años posteriores», dijo.
