PEORIA, Arizona.- Leodalis De Vries firmado en enero. Unas semanas más tarde, abordó un avión por primera vez en su vida camino al entrenamiento de primavera de los Padres.
El campocorto de 17 años con un dulce swing desde ambos lados del plato llegó y se sometió a su examen físico previo al campamento el 2 de marzo. El 3 de marzo, estaba en un campo secundario primario, participando en un juego intraescuadrón repleto de grandes jugadores de la liga.
«Llegué aquí un día y al día siguiente me dijeron que tenía práctica y que me iba a enfrentar a algunos de los muchachos de las Grandes Ligas», dijo De Vries, el mejor prospecto internacional de la generación de este año, a través del intérprete Danny. Sánchez. «Fue una sorpresa, pero fue un desafío bienvenido».
«Me siento orgulloso de estar incluido», dijo De Vries. «He trabajado duro para poder competir y ser parte de algo así. Con el plantel que tenemos, es algo que espero con ansias y de lo que estoy realmente orgulloso de ser parte».
Un año antes que De Vries, Salas se ubicaba como el mejor prospecto internacional antes de firmar con los Padres. Los dos se conocen desde un entrenamiento de 2023 en República Dominicana.
«Es una bestia», dijo Salas. «Es un niño realmente bueno y creo que le irá muy bien. Se comporta bien y siempre juega con todo su corazón. El niño es talentoso».
Durante todo el verano pasado, De Vries observó atentamente cómo Salas progresaba en el sistema de los Padres tan rápido como cualquier joven prospecto en la memoria reciente. Salas se convirtió en el primer joven de 16 años en jugar pelota profesional durante una temporada completa desde Julio Urías una década antes.
Pero él no se detuvo ahí. Salas llegó tan alto como Doble-A San Antonio, donde formó equipo con algunos de los mejores lanzadores prospectivos de la organización y fue parte de una carrera de playoffs. Esta primavera, con sólo 17 años, Salas participó en su primer campamento de Grandes Ligas.
De Vries, un potencial campocorto de cinco herramientas muy buscado, tomó nota.
«Sí, esa era mi mentalidad, básicamente observar y pensar: 'Si así es como lo tratan y lo elevan, entonces espero que puedan hacer lo mismo conmigo'», dijo. «Por eso trabajo duro, para poder ponerme en esa posición».
Doble A podría ser difícil para De Vries esta temporada. Pero claro, tal vez no lo sea. Hasta ahora, los Padres han desafiado a De Vries de la misma manera que desafiaron a Salas. Incluso apareció en su primer juego de entrenamiento de primavera de Grandes Ligas el martes, haciendo un par de jugadas cortas mientras se ponchaba en su único turno al bate.
El primer turno al bate de De Vries en un backfield de la Liga Cactus (diablos, su primer turno al bate fuera de la República Dominicana) fue contra el derecho de los Padres, Alek Jacob, un jugador del roster de 40 jugadores que compite por un lugar en el bullpen de Grandes Ligas.
De Vries recibió un golpe en las rodillas, luego dos en la esquina interior antes de salir del área y recomponerse. Acortó su swing con un slider de abajo hacia adentro y lo alineó hacia la izquierda para un hit. Unos cuantos lanzamientos más tarde, corrió hacia la segunda base: su primera base robada. Más tarde volvería a marcar.
«Su primer vuelo en avión, saliendo de la isla por primera vez. Que él viniera y se lanzara de inmediato, fue súper impresionante», dijo el director de la granja, Ryley Westman. «Ha estado impresionante desde el principio».
De Vries es el Prospecto número 6 en un sistema que ha sido renovado durante los últimos 18 meses. Más que nunca, los Padres parecen dispuestos a depender de ese sistema para avanzar hacia el futuro. Se espera que tengan un puñado de prospectos en su plantilla del Día Inaugural.
«Tenemos un gran grupo de muchachos», dijo De Vries. «A medida que se proyecta hacia adelante, es un grupo de muchachos realmente talentosos y muchos muchachos que pueden llevar a esta organización a lugares altos».
