El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, dijo el martes a un comité del Senado que el Pentágono no tenía pruebas de que Israel estuviera llevando a cabo un genocidio contra los palestinos en la Franja de Gaza.
Austin hizo los comentarios en un testimonio en una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado que fue interrumpida varias veces por manifestantes que protestaban por el apoyo de Estados Unidos al ataque de Israel contra Hamas. Más de 33.000 personas han muerto en los bombardeos israelíes en Gaza, según funcionarios de salud de Gaza, y un hambre severa azota el enclave palestino.
El senador Tom Cotton de Arkansas, un republicano, pidió a Austin que abordara las preocupaciones de los manifestantes.
“¿Israel está cometiendo genocidio en Gaza?” —preguntó el señor Cotton.
«No tenemos ninguna evidencia de que se haya creado un genocidio», respondió el Sr. Austin.
“¿Entonces eso es un no?” preguntó el señor Cotton. “¿Israel no está cometiendo genocidio en Gaza?”
“Que yo sepa, no tenemos pruebas de ello”, respondió el secretario de Defensa.
Sudáfrica tiene trajo un traje ante la Corte Internacional de Justicia sosteniendo que la campaña militar israelí en Gaza equivale a genocidio, acusación que Israel niega con vehemencia.
El tribunal emitió un sentencia provisional que Israel debe tomar medidas para impedir actos de sus fuerzas en Gaza que están prohibidos en virtud de la Convención sobre el Genocidio de 1948. Las acciones prohibidas incluyen matar indiscriminadamente a palestinos e “infligir deliberadamente al grupo condiciones de vida calculadas para provocar su destrucción física total o parcial”.
Los críticos que sostienen que la campaña es genocida acusan a Israel de bombardeos indiscriminados que han arrasado bloques de apartamentos civiles, edificios públicos y mezquitas. Muchos de los muertos eran mujeres y niños. También han acusado a Israel de utilizar el hambre como arma al restringir la entrada de ayuda a Gaza.
Israel ha argumentado que su campaña de bombardeos ha estado dirigida a objetivos militares, acusando a Hamás de utilizar a civiles como escudos. El ejército israelí dice que Hamás ha construido cientos de kilómetros de túneles debajo de los edificios del enclave densamente poblado.
Los funcionarios israelíes también niegan haber restringido indebidamente la ayuda que llega al país y han acusado a las agencias de las Naciones Unidas y otras organizaciones de ayuda de ser ineficientes en la distribución de asistencia.
La sala de audiencias no fue el único escenario de protestas en el Capitolio el martes. La policía arrestó a unas 50 personas que cerraron brevemente una cafetería para senadores, sus asistentes y visitantes del Capitolio.
Decenas de manifestantes, entre ellos miembros del clero y laicos de diferentes denominaciones cristianas, ocuparon pacíficamente la cafetería a la hora punta del almuerzo, gritando y cantando para exigir un alto el fuego permanente en Gaza y el fin de las transferencias de armas estadounidenses a Israel.
“El Senado y su personal no pueden comer hasta que Gaza coma”, declararon los organizadores de la protesta, encabezados por Cristianos por una Palestina Libre.
La Policía del Capitolio bloqueó la cafetería durante unos 30 minutos hasta que fue evacuada. Los miembros del personal que estaban almorzando se apiñaron en un área para sentarse cercana y luego regresaron rápidamente a la cafetería cuando se reabrió.
