Yevgeny V. Prigozhin, el líder del grupo mercenario ruso Wagner que protagonizó un breve motín contra los altos mandos militares en junio, figuraba en el manifiesto de pasajeros de un avión privado que se estrelló en las afueras de Moscú el miércoles, matando a las 10 personas a bordo. Las autoridades rusas no han confirmado su muerte, pero al menos un funcionario de inteligencia occidental, varios blogueros militares rusos y una cuenta de Telegram vinculada a su organización dijeron que había sido asesinado.
Un día después del accidente, esto es lo que debe saber:
¿Qué pasó?
El avión que llevaba al Sr. Prigozhin como pasajero salió del aeropuerto Sheremetyevo de Moscú el miércoles alrededor de las 6 de la tarde, hora local, con destino a San Petersburgo. Se estrelló en una zona boscosa cerca del pueblo de Kuzhenkino, en la región de Tver, a menos de 100 millas al noroeste de Moscú.
RIA Novosti, la agencia de medios estatal rusa, publicó más tarde ese día un vídeo no confirmado que parecía mostrar un avión fuera de control y cayendo casi verticalmente desde el cielo, seguido por una nube de humo gris pálido. El vídeo tembloroso, que parece haber sido grabado con un teléfono móvil, no muestra el impacto del avión.
Imágenes de video compartidas en la aplicación de mensajería Telegram parecían mostrar el avión, un jet ejecutivo Embraer Legacy 600, ardiendo en tierra. La pintura y un número de matrícula parcial, RA-02795, visibles en el avión coinciden con un avión que se sabe que utiliza el Sr. Prigozhin.
Los trabajadores de emergencia estuvieron en el lugar del accidente el jueves, y fotografías publicadas por medios rusos e internacionales mostraban partes del avión, incluida una sección de un ala azul o una aleta de cola.
La autoridad de aviación de Rusia no hizo comentarios sobre el motivo del accidente y anunció que había creado una comisión especial para investigar «las circunstancias y causas del accidente».
¿Quién estaba a bordo?
El manifiesto de pasajeros del vuelo, publicado por las autoridades rusas, enumeraba a 10 personas a bordo. Los siete pasajeros enumerados incluían al Sr. Prighozin y El máximo comandante de Wagner, Dmitri Utkin. También enumeró a tres miembros de la tripulación. Las autoridades de aviación de Rusia dijeron que todos los que iban a bordo habían muerto.
¿Fue asesinado el señor Prigozhin?
Gray Zone, una cuenta de Telegram asociada a el grupo wagneriano, dijo que el señor Prighozin estaba muerto. Pero ni Wagner ni las autoridades rusas han confirmado oficialmente su destino.
Un alto funcionario de inteligencia occidental dijo que Prigozhin estaba a bordo del avión. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir evaluaciones confidenciales de inteligencia, dijo que el juicio se basó en “muchos indicadores” que su gobierno había evaluado. Los funcionarios estadounidenses dijeron que no podían confirmar que Prigozhin había muerto en el accidente aéreo ni por qué se estrelló el avión.
¿Qué ha dicho el Kremlin?
No ha habido comentarios del Kremlin sobre el accidente ni sobre el destino de Prigozhin. En sus únicos comentarios públicos desde el miércoles, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia pronunció breves comentarios por videoconferencia en una cumbre de los países BRICS que se celebró en Sudáfrica el jueves. No mencionó los últimos acontecimientos en Rusia o Ucrania. El Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, no hizo comentarios sobre el accidente en una conferencia de prensa en Johannesburgo.
¿Quién es el señor Prigozhin?
Al salir de la cárcel mientras la Unión Soviética colapsaba, Prigozhin comenzó su carrera poscriminal vendiendo hot dogs en las esquinas de San Petersburgo, Rusia. Allí se hizo amigo de Putin, que entonces era un funcionario menor en el gobierno de la ciudad.
Prighozin hizo una fortuna en el negocio de la restauración, beneficiándose de su continua amistad con Putin, ganándose incluso el apodo de “chef de Putin” debido a sus contratos de restauración con el Kremlin y el ejército ruso.
A partir de ahí, el benefactor del señor Prigozhin le asignó una serie de tareas más importantes que era mejor abordar desde la distancia del Kremlin. Luego creó la fuerza militar privada Wagner, que desempeñó un papel clave en los combates en Ucrania, particularmente en la batalla por la ciudad oriental de Bakhmut, quizás la más sangrienta de la guerra. Las fuerzas de Wagner también lucharon en Siria y Libia, y desempeñaron un papel paramilitar clave apoyando a los gobiernos de países africanos, incluidos Mali y la República Centroafricana, y ganando reputación de brutalidad.
Después de meses de críticas cada vez más cáusticas a la campaña del liderazgo militar ruso en Ucrania, Prighozhin encabezó una revuelta de corta duración contra los altos mandos en junio. El breve motín, el desafío más dramático y público al gobierno de Putin en décadas, fue desactivado, el Kremlin anunció un acuerdo para poner fin a las hostilidades y a las fuerzas de Wagner se les permitió unirse al ejército ruso o trasladarse a Bielorrusia. un aliado cercano de Rusia.
Desde entonces, Prighozin, que anteriormente había mantenido una presencia muy visible en las redes sociales, permaneció en gran medida en silencio hasta que reapareció en lo que parecía ser un vídeo de reclutamiento de Wagner Días antes del accidente aéreo.
