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Un piloto fuera de servicio que viajaba en la cabina de un vuelo de Alaska Airlines con destino a San Francisco el domingo enfrenta docenas de cargos de intento de asesinato después de intentó apagar los motores del avión en pleno vuelo, dicen las autoridades.
El sospechoso, identificado como el piloto de Alaska Airlines, Joseph D. Emerson, de 44 años, intentó cortar el suministro de combustible a los motores, pero la rápida acción del capitán y el primer oficial del avión impidió que los motores fallaran por completo, dijo la aerolínea, añadiendo que Emerson fue controlado por la tripulación de vuelo.
El vuelo se vio obligado a desviarse a Portland, Oregón, donde la policía del puerto de Portland detuvo al sospechoso, dijo el puerto en un comunicado.
Emerson ha sido acusado en Oregon de 83 delitos graves de intento de asesinato, 83 cargos de peligro imprudente y un cargo de poner en peligro una aeronave, según muestran los registros de reserva.
Las autoridades no creen que el incidente haya sido un acto de terrorismo o violencia por motivos ideológicos, le dijo a Josh Campbell de CNN una fuente policial familiarizada con la investigación. La fuente señaló que el sospechoso podría enfrentar cargos federales adicionales.
Esto es lo que sabemos.
Después de despegar de Everett, Washington, el domingo, el vuelo 2059 de Alaska Airlines, operado por la aerolínea regional Horizon Air, informó de una “amenaza a la seguridad relacionada con un piloto fuera de servicio de Alaskan Airlines, identificado como el Capitán Joseph Emerson, que viajaba en el vuelo. asiento plegable en cubierta”, dijo la aerolínea en una declaración.
En ocasiones, los pilotos viajan en un “asiento plegable” en la cabina cuando viajan en su capacidad oficial o cuando se desplazan entre aeropuertos.
Mientras estaba en la cabina, Emerson había intentado apagar ambos motores del Embraer 175 tirando de las manijas del extintor, dijo la aerolínea.
“El sistema de extinción de incendios consta de una manija en T para cada motor; cuando se tira, una válvula en el ala se cierra para cortar el combustible al motor”, dijo Alaska Airlines en un comunicado a CNN. «Después de retirarlos, queda algo de combustible residual en la línea».
La aerolínea dijo que la rápida reacción de la tripulación al restablecer ambas manijas ayudó a restablecer el flujo de combustible y evitar que los motores se apagaran.
«Nuestra tripulación respondió sin dudarlo a una situación difícil y muy inusual, y estamos increíblemente orgullosos y agradecidos por sus hábiles acciones», dijo la aerolínea en un comunicado.
El avión estaba en altitud de crucero cuando ocurrió el incidente, dijo el capitán Mike Karn, gerente senior de seguridad de vuelo de American Airlines, en un memorando que circuló en su aerolínea.
La tripulación del vuelo detuvo al sospechoso y el avión fue desviado al Aeropuerto Internacional de Portland, dijo el Puerto de Portland en un comunicado.
«Creo que está apagado», se puede escuchar a uno de los pilotos del avión en el audio del control de tráfico aéreo grabado por LiveATC.net. «Aparte de eso, queremos que se aplique la ley tan pronto como lleguemos al suelo y estemos estacionados».
Una vez que el vuelo aterrizó en Portland alrededor de las 6:30 pm, el sospechoso fue detenido por agentes de policía del Puerto de Portland, dijo el puerto.
No se reportaron heridos en el vuelo, dijo el FBI.
Posteriormente, todos los pasajeros pudieron volar a San Francisco con una nueva tripulación y avión, dijo la aerolínea, señalando que se está «contactando con cada uno de ellos individualmente para discutir su experiencia y verificar su bienestar».
Emerson ha sido detenido en el Centro de Detención del Condado de Multnomah mientras tanto el FBI como la policía del Puerto de Portland investigan el incidente, dijeron las autoridades.
La oficina local del FBI en Portland confirmó su investigación en un comunicado el lunes y aseguró a los viajeros que «no existe ninguna amenaza continua relacionada con este incidente».
La Administración Federal de Aviación también dijo que está apoyando a las autoridades locales en la investigación.
La FAA dijo que había informado a otras aerolíneas sobre los detalles preliminares del incidente y les informó que el incidente no está relacionado con «acontecimientos mundiales actuales», aparentemente refiriéndose a la guerra en el Medio Oriente entre Israel y Hamás.
El vecino de Emerson, Ed Yee, dijo a CNN que fue «muy impactante» escuchar las supuestas acciones del sospechoso.
“Parece un tipo realmente agradable. No hay nada anormal en él”, dijo Yee.
Emerson ha trabajado en la aviación durante al menos dos décadas, según información compartida por Alaskan Airlines.
Se unió por primera vez al Alaska Air Group en 2001 como primer oficial de Horizon. En 2012, Emerson dejó Horizon y se unió a Virgin America como piloto.
Después de que Alaska Airlines adquiriera Virgin America en 2016, Emerson se convirtió en primer oficial de Alaska y trabajó unos tres años más para convertirse en piloto de la aerolínea, según el comunicado de la aerolínea.
“A lo largo de su carrera, Emerson completó sus certificaciones médicas obligatorias de la FAA de acuerdo con los requisitos reglamentarios, y en ningún momento sus certificaciones fueron negadas, suspendidas o revocadas”, dijo Alaska Airlines en un comunicado.
Los registros de la FAA muestran que Emerson tenía una certificación de piloto de transporte de línea aérea con habilitaciones para volar el Airbus A320, el Boeing 737, el Canadair Regional Jet y el De Havilland Dash 8. No tenía una certificación para volar el ERJ 175, indican esos registros, el tipo de avión en uso durante el incidente del domingo.
