no dejes las ratas engañarte. Aunque el vagabundos robadores de pizzas – y una variedad de otras criaturas – prosperan en las ciudades, ya que muchos animales salvajes los entornos urbanos son hogares poco atractivos, cubiertos de concreto y divididos por el tráfico de automóviles. A medida que se construyen edificios y se construyen caminos, algunas especies parecen desaparecer del paisaje y las comunidades animales a menudo se vuelven menos diversas, según han descubierto los científicos.
Pero no todas las ciudades son iguales. La urbanización parece cobrar un mayor precio a los mamíferos salvajes en lugares más cálidos y con menos vegetación que en lugares más fríos y verdes. según un nuevo estudio, que se publicó en Nature Ecology & Evolution el lunes. Los hallazgos sugieren que el cambio climático podría exacerbar los efectos de la urbanización en los animales salvajes.
«A medida que nuestro clima se calienta, el calor de nuestras ciudades es algo que seguirá siendo un desafío tanto para nosotros como para la vida silvestre», dijo Jeffrey Haight, investigador postdoctoral de la Universidad Estatal de Arizona y autor del nuevo estudio.
Los investigadores analizaron fotografías tomadas con cámaras de vida silvestre en 725 sitios en 20 ciudades de América del Norte. Las ciudades, que incluían Chicago, Phoenix y Tacoma, Washington, participaron en el Red de información sobre vida silvestre urbana, un esfuerzo continuo para recopilar datos sobre la biodiversidad urbana. En cada ciudad, las cámaras se desplegaron en una variedad de ubicaciones; Algunos sitios para cámaras, como los que estaban cerca de aeropuertos o autopistas, eran muy urbanos, mientras que otros, como parques y senderos, estaban menos desarrollados.
Los científicos estudiaron las fotografías tomadas durante el verano. Detectaron un total de 37 especies de mamíferos nativos, incluidos mapaches, ardillas, conejos, zorros, pumas y ciervos.
En general, encontraron los investigadores, los mamíferos salvajes eran más comunes y más diversos en sitios menos urbanizados, lo que refuerza los hallazgos de otros estudios. Pero la vida silvestre parecía afrontar mejor la urbanización en ciudades frescas o exuberantes (hogares de abundante vida vegetal verde y saludable) que en aquellas más cálidas o más áridas.
Por ejemplo, a medida que los emplazamientos de las cámaras se volvieron más urbanos, la diversidad de mamíferos disminuyó más bruscamente en la cálida Los Ángeles que en la más fría Salt Lake City. Y aunque Sanford, Florida y Phoenix, Arizona, son igualmente cálidos, Sanford tiene mucha más vegetación que Phoenix. Los científicos descubrieron que las áreas urbanas de Sanford albergaban comunidades de mamíferos más diversas que las áreas igualmente urbanas de Phoenix.
Los investigadores aún no pueden decir qué es lo que sustenta estos patrones, pero se sabe que las ciudades atrapan el calor, lo que las hace más cálidas que las áreas cercanas menos desarrolladas. En las ciudades que ya se encuentran en climas cálidos, este efecto de isla de calor urbano podría “simplemente hacer que vivir sea cada vez más difícil”, especuló el Dr. Haight. En lugares más fríos, la relativa calidez de las ciudades también podría ser una bendición para los animales que buscan un hogar templado.
En lo que respecta a la vegetación, la propia vegetación podría proporcionar alimento y hábitat bienvenidos para los animales urbanos. Pero las ciudades verdes también tienden a ser ciudades más húmedas, lo que podría significar que es más fácil conseguir otros recursos, como el agua, dijo el Dr. Haight.
Los investigadores encontraron que los animales de cuerpo más grande, como los pumas y los alces, también se vieron afectados más negativamente por la urbanización que los más pequeños. Esto puede deberse a que los animales más grandes requieren más espacio para deambular. «Aunque hay mucho hábitat dentro de las ciudades, a menudo está bastante fragmentado», dijo el Dr. Haight. Los humanos también podrían ser menos tolerantes con los animales grandes que deambulan por las ciudades, añadió.
Los mamíferos urbanos no están tan bien estudiados como las plantas o las aves urbanas, y recopilar datos sobre 37 especies en 20 ciudades fue «una hazaña enorme», dijo Christine Rega-Brodsky, experta en ecología urbana de la Universidad Estatal de Pittsburg en Pittsburg, Kansas. que no participó en la investigación. «Nuestro mundo se está urbanizando rápidamente y experimentando una crisis de extinción global, por lo que necesitamos comprender urgentemente cómo las acciones humanas impactan nuestra vida silvestre nativa y la biodiversidad en general», dijo en un correo electrónico.
El estudio tuvo limitaciones. Las cámaras no son igualmente buenas para detectar todas las especies, y los científicos sólo analizaron fotografías de ciudades de América del Norte en el verano; Es posible que surjan patrones diferentes en otros lugares o estaciones.
Pero la investigación destaca la forma en que los cambios en el medio ambiente impulsados por el hombre pueden tener efectos compuestos, dijo el Dr. Rega-Brodsky. También apunta hacia posibles soluciones, sugiriendo que quizás las ciudades cálidas y áridas puedan ayudar a proteger a sus residentes animales proporcionándoles vegetación, agua y lugares donde la vida silvestre pueda escapar del calor.
«Cada ciudad del mundo tiene características particulares que la hacen ecológicamente diferente de las demás y requieren diferentes estrategias para conservar su biodiversidad», dijo la Dra. Rega-Brodsky.
