A través de Covid, el caos político y el desorden económico, Sri Lanka y Bangladesh mantuvieron a una industria central en sus esperanzas de prosperidad a flote: la fabricación de prendas preparadas, con Estados Unidos como su principal mercado.
Luego vinieron las tarifas del presidente Trump.
Los dos países se tambalean después de que Sri Lanka fue golpeado con aranceles del 44 por ciento y Bangladesh sometido a gravámenes del 37 por ciento. Los funcionarios de ambos países se apresuraron a contener pánico entre los líderes empresariales, a quienes les preocupaba que ya no puedan competir con mayores poderes de fabricación, y que sus pedidos podrían cambiar a lugares con aranceles más bajos y mayores músculos industriales.
«Tendremos que escribir nuestro aviso de obituario», dijo Tuli Cooray, consultora en el Foro de la Asociación Conjunta de Apoceis de Sri Lanka, una asociación de la industria. «Cuarenta y cuatro por ciento no es broma».
Las tarifas de la administración Trump han afectado a los países en el corazón de la industria de la ropa global, especialmente difíciles. Un análisis realizado por William Blair, una firma de investigación de renta variable, mostró que los países que producen el 85 por ciento de las importaciones de ropa estadounidenses enfrentaron una tarifa promedio del 32 por ciento.
Apuntar a los fabricantes no solo vuelve a las economías de estas naciones, sino que también se suma a la carga de las empresas estadounidenses, advirtieron los analistas. William Blair dijo que los costos de mercancías podrían aumentar en un 30 por ciento y que los consumidores estadounidenses pueden sentir el pellizco.
Bangladesh envía más de $ 7 mil millones de ropa a los Estados Unidos cada año. La industria de fabricación de prendas de vestir del país representa el 80 por ciento de sus exportaciones totales y emplea a más de cuatro millones de personas, en su mayoría mujeres. Bangladesh tiene una de las tasas de participación de la fuerza laboral femenina más altas en la región, lo que ha ayudado a levantar una gran sección de la población de la pobreza.
La industria de la confección es crucial, ya que el país intenta estabilizar su economía después de las protestas y violencia generalizadas el año pasado derribó a su líder autocrático.
«Justo cuando la economía mundial comenzaba a recuperarse y estábamos viendo nuestras ventas en los Estados Unidos, este tipo de decisión, una guerra comercial o una guerra arancelaria, ahora ha planteado un nuevo desafío e incertidumbre», dijo Mohiuddin Rubel, ex director de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Dares de Bangladesh.
«Hay muchas fábricas de prendas de vestir en Bangladesh que funcionan únicamente para el mercado estadounidense, algunas con 80 por ciento, algunas incluso 100 por ciento. Estas fábricas han realizado grandes inversiones solo para órdenes estadounidenses», agregó. «Esta decisión pondrá a tales negocios en peligro».
En Sri Lanka, la industria de la confección emplea a más de 350,000 personas, produciendo ropa para compañías como Nike y Victoria’s Secret. Las prendas representan aproximadamente la mitad de las exportaciones totales del país, y la gran mayoría van a los Estados Unidos.
Después de que la economía del país se estrelló en 2022, se ha estado estabilizando lentamente con la ayuda de la ayuda de vecinos como India y un rescate del Fondo Monetario Internacional.
«Estamos tratando de ver si hay espacio para la reducción antes de la implementación el 9 de abril a través de discusiones, especialmente teniendo en cuenta la difícil situación en la que estamos», dijo Anil Jayantha Fernando, viceministra de desarrollo económico de Sri Lanka.
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