El auditorio de la sede de Alibaba estaba lleno de asistentes, apoyado contra la pared y apretando las escaleras. Cientos de propietarios de pequeñas empresas chinas escucharon con gran cantidad de representantes de Alibaba, el gigante de compras en línea chino, subieron al escenario para tranquilizarles la resistencia de China frente a las tarifas de agua de América.
«Desde principios de abril», dijo Wang Shan, un ejecutivo de marketing digital, «hemos estado investigando y discutiendo, en este tipo de entorno político, en una situación tan rápido, ¿cuáles deberían ser nuestros métodos y actitud?»
«El consenso de todos es que el negocio todavía tiene que salir», continuó. «Creemos que lo que prueba al final es nuestra propia habilidad».
La mentalidad del campo de batalla se ha convertido en la norma para una gran cantidad de chinos que se dedican al negocio de la venta en línea a los Estados Unidos. La amenaza que enfrentan de las tarifas es inmensa: Estados Unidos es el mayor mercado de exportación de China para el comercio en línea, que representa más de un tercio de las ventas, Según los datos oficiales chinos. Eso incluye estadounidenses individuales que confían en shein para trajes de baño baratos o temit por prensas de ajo de $ 2, así como propietarios de pequeñas empresas que usan plataformas como Dhgate o Alibaba para comprar productos a granel para revender.
La Conferencia de Alibaba, en la ciudad natal de Hangzhou de la compañía, en el este de China, ofreció una idea de cómo el país se convirtió en un gigante en las compras en línea en primer lugar. Y sugirió cómo el sector podría resistir la crisis.
El éxito de China en el comercio electrónico se ha convertido en una parte central de la saga del aumento económico más amplio del país. Pocas personas simbolizan mejor la historia de trapos a riqueza del país que el fundador de Alibaba, Jack Ma, cuyo viaje de profesor de inglés a emprendedor en línea finalmente lo convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo.
Ese viaje fue posible en parte por el vasto ecosistema que China ha construido para apoyar su máquina de exportación. Se extiende no solo fábricas, vendedores y compañías navieras, sino también proveedores de envío de caída, que manejan el abastecimiento y la entrega en nombre de los vendedores; Los transmisiones en vivo, que venden sus productos, estilo carnaval, en aplicaciones de video cortas; y tutores privados dedicados a ayudar a los innumerables propietarios de pequeñas empresas del país a vender internacionalmente.
En los últimos años, el gobierno chino también ha hecho que la expansión de las ventas internacionales en línea sea una prioridad, ofreciendo exenciones de impuestos de las empresas y alentando a las universidades a introducir especialidades relacionadas. Hangzhou está salpicada de torres brillantes que ofrecen espacio de oficina con descuento para empresarios de comercio electrónico.
Ahora con las tarifas, el apoyo del gobierno y las empresas se está aumentando aún más. Los funcionarios en Hangzhou han prometido ayudar a las empresas a girar a los mercados no estadounidenses con papeleo legal. Los empleados de Amazon, que han construido un centro en Hangzhou para brindar capacitación a las personas que venden en su plataforma, organizaron una sesión la semana pasada sobre las tarifas de sus propios comerciantes.
En la Conferencia de Alibaba, que estaba abierta a cualquier persona interesada en aprender sobre la venta en el extranjero, los empleados de la compañía aseguraron a los asistentes que les ayudarían a ocuparse de los procedimientos de aduana. Plataformas en línea también han prometido Decenas de millones de dólares para ayudar a los exportadores a anunciarse a nivel nacional.
Como resultado, el estado de ánimo de muchos empresarios en la sede de Alibaba estaba preocupado pero sin inmutarse.
Qiu Leisi, de 36 años, que planea abrir una tienda en línea que vende ropa de talla grande a los minoristas en los Estados Unidos y Europa, dijo que simplemente pasaría los gastos de los aranceles a sus clientes.
«Los dueños de negocios estadounidenses deberían ver que la injusticia proviene de su propia gente», dijo, sentada en una cafetería fuera del Auditorio Alibaba. (En una señal de cuánto interés había dibujado la conferencia, los baristas citaron una espera de 50 minutos para bebidas).
La Sra. Qiu no le preocupaba que los estadounidenses pudieran resistir los costos más altos. Sus padres dirigieron una fábrica de hardware donde un tercio de los negocios provenían de los Estados Unidos, pero habían descargado parte de su inventario no vendido a la India con un ligero descuento.
«Darán concesiones a las personas que son amigables con nosotros», dijo Qiu sobre sus padres. «Incluso si perdemos América, hay muchos otros países que darán un paso adelante».
De hecho, una parte clave de la estrategia de China es canalizar sus exportaciones a otros países. Incluso antes de las últimas tarifas, a medida que crecían las tensiones de US-China, los empresarios chinos se habían centrado en expandirse en el sudeste asiático y Europa.
Pero esa transición solo se puede hacer tan rápido, especialmente para personas cuyos clientes son principalmente estadounidenses.
Eso incluye a Shawn Zhao, cuya compañía, Hypersku, ayuda a los propietarios de pequeñas empresas extranjeras a obtener bienes como esteras de yoga de fábricas chinas. Alrededor de la mitad de su negocio proviene de los Estados Unidos, y había pasado las últimas semanas revisando las estimaciones de costos para sus clientes allí, ya que los aranceles subieron cada vez más.
Para adaptarse, ha reducido su presupuesto publicitario para los Estados Unidos y se está centrando más en Europa.
También se ha centrado en productos personalizados que espera que los compradores piensen que valen la pena, como los aretes grabados o los rellenos con las fotos de sus mascotas. Ahí fue donde la cadena de suministro de China era insustituible, dijo, porque podría entregar bienes altamente específicos, en pequeños lotes, mejor que cualquier otro país.
Aún así, esperaba al menos una caída del 20 por ciento en los ingresos.
«Hay algunas cosas en el mercado que están fuera de su control, como los factores políticos», dijo Zhao durante el almuerzo en uno de los muchos centros comerciales de alta gama de Hangzhou que muestran su estatus como la capital de alta tecnología de China. «Solo puede intentar evaluar, en el peor de los casos, ¿puede la compañía continuar? Asegúrese de tener una contabilidad clara».
El optimismo en la Conferencia de Alibaba también puede enfrentarse a otras realidades.
Algunos vendedores sugirieron moverse por las tarifas redirigiendo los bienes a través de un tercer país. Pero bajo la presión de la administración Trump, algunos países han prometió tomar medidas enérgicas en la práctica.
Varias personas también dijeron que mirar en el extranjero era menos una opción que una necesidad. El mercado interno de China es hipercompetitivo, y debido a una economía desaceleración, las personas son reacias a gastar. Esa es una razón por la que el gobierno mismo ha estado tan ansioso por impulsar el comercio electrónico en el extranjero también.
«El mercado es tan grande, y los comerciantes están muy saturados, por lo que nuestra parte del pastel se está volviendo cada vez más pequeña», dijo Fu Sicong, un joven de 27 años con gafas de cuadro de cadera, que con dos amigos dirige una tienda en línea que vende decoraciones de automóviles. Después de que su negocio nacional había caído en un 20 por ciento en el último año, decidió probar Europa y Estados Unidos, donde los márgenes de ganancias son generalmente más altos. «Incluso si no podemos hacerlo bien, todavía tenemos que hacerlo».
Más que los subsidios del gobierno, o las garantías de las compañías de comercio electrónico, era esa resolución, hacer negocios sin importar qué, eso parecía estar alimentando la confianza de muchos empresarios.
Dentro de un edificio de oficinas llamado Building Dreams, en uno de los numerosos parques industriales de Hangzhou dedicados específicamente al comercio electrónico transfronterizo, Li Tongzi, de 30 años, eliminó el hecho de que sus ventas de pulseras y accesorios para fortunas a los Estados Unidos se habían evaporado. Se doblaría en el mercado chino, a pesar de las ganancias de la reducción.
«Es solo una cuestión de si gana más dinero o menos», dijo. «Incluso si solo ganamos 10 centavos, nos atrevemos a hacerlo».
Siyi Zhao Investigación contribuida.
