Una galaxia elíptica inusual con un historial de absorción de galaxias más pequeñas parece acercarse a su próximo objetivo.
Nuevas imágenes del Telescopio muy grande (VLT) en el Observatorio Paranal del Observatorio Sur europeo (ESO) sugiere que la galaxia, conocida como NGC 3640, pronto puede fusionarse con un compañero galáctico más pequeño. Ubicado 88 millones de años luz de TierraNGC 3640 pertenece a un grupo de galaxias Ese rango en forma y tamaño, incluida su propia forma inusual ovalada o huevo.
El Imágenes VLT reveló que NGC 3640 ha comido otras galaxias en los últimos mil millones de años y un vecino más pequeño, conocido como NGC 3641, ahora se encuentra dentro de su camino. Ubicado justo debajo de NGC 3640 en la imagen reciente, NGC 3641 puede eventualmente ser la próxima comida de Galaxy.
«A lo largo de su vida extremadamente larga, las galaxias cambian. A medida que se elevan a través del espacio, pueden robar gas y estrellas de otras galaxias, o incluso engullir y fusionarse con ellas», dijeron funcionarios de ESO en una declaración acompañando la nueva imagen. «Después de estos eventos, las galaxias pueden distorsionarse, como lo ejemplifican el NGC 3640 defectuado y la luz difusa a su alrededor».
A medida que dos galaxias se acercan entre sí, sus tirones gravitacionales se vuelven cada vez más fuertes, lo que hace que eventualmente chocen y se fusionen en una sola galaxia más grande. Esto, a su vez, interrumpe las estructuras originales de ambas galaxias.
Afortunadamente, NGC 3641 aún puede tener algo de tiempo antes de que su vecino más grande lo consuma. Las imágenes de VLT recientes no muestran signos de NGC 3641 que se distorsionan por el acercándose a la galaxiasugerir que NGC 3640 aún no está lo suficientemente cerca como para representar una amenaza.
Utilizando las nuevas imágenes VLT, los astrónomos del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia pudieron analizar el pasado de NGC 3640. Una colisión entre dos galaxias deja «cicatrices» en el cuerpo cósmico sobreviviente, que generalmente contiene algunas de las primeras estrellas creadas dentro de la galaxia original.
Por lo tanto, estos estrellas Servir como «marcadores fósiles» del pasado del Galaxy original, que es cómo el equipo determinó que NGC 3640 ha envuelto previamente otras galaxias, según el comunicado.
Sus hallazgos fueron Publicado el 5 de noviembre de 2024 En la revista Astronomy & Astrophysics.
