Ucrania ha aumentado la frecuencia de sus ataques con aviones no tripulados contra Rusia en las últimas semanas, una táctica que, según funcionarios estadounidenses, tiene como objetivo demostrar al público ucraniano que Kiev aún puede contraatacar, especialmente ahora que la contraofensiva contra las tropas rusas atrincheradas avanza lentamente.
Durante la semana pasada, drones ucranianos cerca de Moscú obligaron al Kremlin a suspender temporalmente cerrar aeropuertos sirviendo a la capital. Y el viernes, el Ministerio de Defensa ruso dijo Ucrania había lanzado 42 drones contra la ocupada Península de Crimea y disparó un misil que fue interceptado no lejos de Moscú, en lo que podría ser uno de los mayores ataques aéreos conocidos en territorio controlado por Rusia desde que comenzó la guerra.
A lo largo del verano, las huelgas cada vez más intensas (muchas de las cuales han sido realizado con drones de fabricación ucraniana — he golpeado un edificio en el centro de Moscúun aeropuerto internacional y un bombardero supersónico estacionado al sur de San Petersburgo.
Aunque los ataques destruyeron el bombardero, han causado poco daño significativo al poder militar general de Rusia, dijeron funcionarios estadounidenses. Ningún ruso ha muerto en los ataques a Moscú, la mayoría de los cuales ocurrieron temprano en el día, lo que redujo los daños y las perturbaciones. El momento puede ser para la seguridad operativa o para evitar las defensas aéreas de Rusia, pero también ha ayudado a garantizar que los ataques no provocaran una escalada de ataques por parte de Rusia.
Andriy Yusov, portavoz del servicio de inteligencia militar de Ucrania, conocido como GUR, no se atribuyó directamente la responsabilidad de los ataques, pero dijo que los ataques contra Moscú continuarían.
“Las élites rusas y los rusos comunes ahora entienden que la guerra no está en algún lugar lejano del territorio de Ucrania, que odian”, dijo Yusov en una entrevista el mes pasado, mientras la campaña de aviones no tripulados comenzaba a intensificarse. «La guerra también está en Moscú, ya en su territorio».
Pero los funcionarios estadounidenses dicen que hay una audiencia más importante. Si hay un objetivo estratégico, es reforzar la moral de la población y las tropas de Ucrania, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir información sensible.
Ucrania inició una contraofensiva en junio contra las fuerzas rusas que ocupaban el sur y el este. Pero a diferencia de la ofensiva del verano pasado, durante la cual las fuerzas ucranianas rápidamente recuperaron tierras en las afueras de Kharkiv, les ha resultado más difícil atravesar las defensas fortificadas de Rusia y han sufrido grandes pérdidas en equipo y tropas.
Sin avances apreciables para manifestarse en el campo de batalla, Ucrania ha intensificado sus ataques con drones en Crimea, en ataques transfronterizos y en zonas profundas de Rusia.
Los funcionarios ucranianos dijeron que tenían alguna esperanza de que la intensificación de los ataques pudiera obligar a Moscú a reconsiderar sus ataques mucho más extensos y dañinos con misiles y drones contra Ucrania.
Pero hasta ahora, la campaña parece haber fortalecido el apoyo a la guerra en algunas partes de Rusia, aunque también puede haber ayudado a socavar la fe en el gobierno, al menos en los círculos de élite, dijo Tatiana Stanovaya, académica del Carnegie Endowment for International. Paz.
“Los ucranianos hacen lo que pueden en sus circunstancias actuales”, dijo Stanovaya, quien basó su evaluación en informes y conversaciones con personas en Rusia. «No creo que estén tratando de tener un efecto estratégico».
En las regiones fronterizas rusas, los ataques con drones parecen haber reforzado el sentimiento anti-Ucrania y pueden ayudar a fortalecer la posición del presidente Vladimir V. Putin, dijo Stanovaya. «Esto alimenta el temor entre los rusos de que son vulnerables y pueden ser atacados, por lo que tienen que apoyar a Putin», dijo.
Pero en un reciente artículo en Asuntos Exteriores, Stanovaya argumentó que había señales –al menos entre las elites ricas– de dudas sobre la fuerza de Putin después de la rebelión del grupo mercenario Wagner. La intensificación de los ataques con drones ucranianos puede estar contribuyendo a esas dudas.
Las agencias de inteligencia estadounidenses no están seguras de qué agentes del ejército ucraniano están llevando a cabo los ataques. Aunque no ha mencionado específicamente los ataques, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania ha dicho que La guerra regresa al territorio ruso..
Ucrania ha utilizado una combinación de drones de corto y largo alcance para realizar los ataques, según funcionarios estadounidenses. A Investigación del New York Times El mes pasado descubrió que se habían utilizado tres tipos de drones de largo alcance fabricados en Ucrania en los ataques contra Rusia, incluida la región de Moscú. Esos drones fueron lanzados desde Ucrania, dijeron funcionarios estadounidenses. Los de corto alcance probablemente sean operados por simpatizantes proucranianos u agentes que cruzaron la frontera. Algunos de los drones fueron construidos en Ucrania, dijeron los funcionarios, mientras que otros podrían haber sido ensamblados en el campo. En cualquier caso, los Estados Unidos creen que Los ataques probablemente fueron ordenados y dirigido libremente por elementos del gobierno ucraniano.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que los ataques transfronterizos no se llevaron a cabo utilizando equipo estadounidense.
El primera gran huelga en Moscú – a principios de mayo, cuando los drones explotaron sobre el Kremlin – posiblemente fue detenido por las defensas aéreas rusas. En julio y agosto se produjeron varias huelgas más en Moscú y sus alrededores.
A pesar del efecto limitado de los ataques, los funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato dijeron que esperaban que Ucrania continuara atacando a Rusia porque enviaba un mensaje contundente: Kiev no estaba simplemente defendiendo su territorio sino que también tenía cierta capacidad para luchar. a Rusia.
Al principio de la guerra, funcionarios estadounidenses habían advertido sobre la posibilidad de que los ataques con aviones no tripulados ucranianos contra Moscú pudieran intensificarse, dando a Putin una excusa para intensificar los ataques rusos contra objetivos civiles. Pero los funcionarios estadounidenses admitieron que los intentos de ataques ucranianos hasta ahora habían sido calibrados y no habían provocado ninguna escalada drástica por parte de Moscú.
Los funcionarios ucranianos dijeron que los ataques con aviones no tripulados representaban poco riesgo de escalada porque Rusia no podía intensificar más su lucha dado que ya estaba disparando tantos misiles y aviones no tripulados contra Ucrania como podía.
Los analistas dijeron que los ataques con aviones no tripulados habían impulsado la maquinaria de propaganda rusa a la acción. Los medios estatales en Rusia han tratado de mitigar el impacto de los drones ucranianos enfatizando la capacidad del ejército para derribarlos, en un intento de enviar un mensaje de que sus defensas eran fuertes y los ataques ucranianos ineficaces.
«Las narrativas que salen de los medios rusos, que reflejan cómo el Kremlin está tratando de narrarlo, se refieren a drones derribados, no a ataques con drones», dijo Jonathan D. Teubner, director ejecutivo de FilterLabs, una empresa que rastrea sentimiento público en Rusia. «Han estado comunicando: ‘Hemos derribado otro dron ucraniano-occidental-estadounidense, mira lo que hemos hecho'».
Teubner dijo que los estudios de su empresa sobre el sentimiento ruso, que usar modelos de computadora para analizar comentarios en Telegram, las redes sociales, los grupos de mensajería locales y otras fuentes, muestran que la población está en gran medida harta y disgustada con el liderazgo militar en Moscú, especialmente después del intento de rebelión de Yevgeny V. Prigozhin en junio.
Si bien el motín fallido ha ayudado a acentuar el escepticismo público sobre un reclutamiento en Rusia, aún no ha vuelto a los rusos comunes y corrientes contra la guerra, dijo Teubner. Pero los ataques con aviones no tripulados, combinados con las secuelas de la rebelión, pueden haber aumentado la opinión entre las elites de Moscú de que el gobierno ruso podría ser más frágil de lo que parece.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses habían predicho durante semanas que Putin no permitiría que el motín de Prigozhin quedara sin respuesta, en parte porque hacerlo podría socavar la opinión pública sobre el gobierno ruso. Funcionarios estadounidenses y occidentales dijeron que creían que Putin había ordenado la destrucción del avión de Prigozhin. El accidente parece haber mató al líder mercenario.
Por ahora, los funcionarios estadounidenses dicen que es importante no exagerar el efecto que los ataques con aviones no tripulados están teniendo en la opinión pública rusa.
Rusia ha ejecutado una táctica similar, pero con una andanada de ataques mucho mayor que tiene consecuencias mucho más letales. Desde el otoño pasado, Rusia ha utilizado drones iraníes y sus propios misiles de crucero para atacar edificios de apartamentos, centrales eléctricas y otras infraestructuras civiles en Ucrania.
Esos ataques, que han matado a decenas de personas, son parte de una campaña de las fuerzas rusas que esperan que debiliten la voluntad de los ucranianos de resistir la invasión, dijeron funcionarios estadounidenses.
Sin embargo, a pesar de los daños generalizados, los ataques rusos han tenido, en el mejor de los casos, un impacto limitado sobre el poder militar de Ucrania y su voluntad de luchar. Incluso las huelgas en la red eléctrica han tenido sólo efectos transitorios. En las ciudades más grandes de Ucrania, después de los ataques rusos a la red eléctrica, el suministro eléctrico se restableció en un promedio de seis horas, según un análisis de Microsoft. En otras zonas, el suministro eléctrico se restableció en 3,3 días.
Los mandos militares a menudo justifican las campañas de bombardeos estratégicos contra poblaciones civiles como una forma de quebrar la voluntad de lucha del enemigo. Pero esos ataques resultan contraproducentes con más frecuencia de los que tienen éxito, dijeron funcionarios militares estadounidenses. Los ataques de Alemania a Londres durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, endurecieron la determinación de Gran Bretaña.
«Hay datos muy contradictorios sobre si bombardear a una población civil cambia su actitud en la forma en que se desea que cambie», dijo Teubner. “En el bombardeo de Londres, los británicos no se dirigieron a Churchill y le dijeron: ‘No queremos que caigan bombas’. Tuvo el efecto contrario al que querían los nazis”.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que algunos funcionarios ucranianos entendían que así como los ataques de Rusia contra Kiev sólo fortalecerían la determinación de Ucrania, era poco probable que los ataques de Ucrania contra Moscú volvieran a los rusos en contra de la guerra.
En cambio, los ataques simbólicos están destinados a animar a los ucranianos que pueden estar ansiosos por el lento progreso de la contraofensiva, ganando tiempo para Zelensky y sus fuerzas en las próximas semanas.
Christian Triebert y Andres Kramer contribuyó con informes desde Kiev, Ucrania y Antón Troianovski de Londres.
