Pregunta rápida de trivia, lectores confiables: ¿Cuántos equipos repitieron como campeones de división el año pasado? Es decir, ¿quiénes ganaron títulos divisionales tanto en 2022 como en 2023?
La respuesta es tres. Los Bravos ganaron el Este de la Liga Nacional (por 14 juegos más que en 2022), los Dodgers ganaron el Oeste de la Liga Nacional (por seis juegos menos, aunque todavía por 16 juegos) y los Astros ganaron el Oeste de la Liga Americana (empatados, después de ganar eso por dieciséis juegos en 2022). Eso es normal para el curso. Aquí está el número de campeones defensores que volvieron a ganar cada uno de los cinco años anteriores:
2022: dos
2021: dos
2020: tres
2019: tres
2018: tres
Entonces, en cuatro de las últimas seis temporadas, hemos tenido tres campeones divisionales repetidos, un número particularmente complicado si se considera la temporada truncada de 2020. Entonces, a medida que nos acercamos al 2024, ¿deberíamos esperar volver a ver tres?
He aquí un vistazo a los seis campeones divisionales del año pasado, clasificados según la probabilidad de que vuelvan a ganar su división. Repitiendo: No es tan fácil de hacer. (Cada club figura con su récord de 2023 y su margen de victoria en la división).
1. Dodgers (Oeste de la Liga Nacional)
100-62 (16 juegos sobre los D-backs)
Los Dodgers serían una excelente elección para encabezar esta lista sin importar lo que hayan hecho esta temporada baja, considerando que han ganado 10 de los últimos 11 títulos de la División Oeste de la Liga Nacional. Pero, bueno… los Dodgers ciertamente han hecho algunas cosas esta temporada baja. Este equipo de 100 victorias sumó a Tyler Glasnow, Yoshinobu Yamamoto, Teoscar Hernández y un cierto dos veces MVP llamado Shohei Ohtani. El mejor jugador que perdieron ante el equipo del año pasado es JD Martínez, quien es reemplazado en el puesto de bateador designado, por supuesto, por Ohtani.
Y no es que el resto de la división haya dado grandes pasos hacia los Dodgers. Los Padres ya no cuentan con Juan Soto y podrían perder también a Blake Snell. Los Gigantes terminaron por debajo de .500 y vieron a los principales objetivos de la agencia libre, Ohtani y Yamamoto, elegir a los Dodgers. Los D-backs han hecho algunas incorporaciones a un equipo que hizo ir a la Serie Mundial el año pasado, pero también son un equipo que terminó 16 juegos detrás de Los Ángeles.
Los Dodgers se escaparon de todos en esta división el año pasado, mejoraron mucho en la temporada baja y no ha surgido ningún retador claro en la División Oeste de la Liga Nacional. No fue difícil ubicarlos en el puesto número 1.
2. Bravos (Este de la Liga Nacional)
104-58 (14 juegos sobre los Filis)
Se puede ver cuán confiados están los Bravos en su capacidad para llegar a los playoffs en 2024 por su enfoque de temporada baja. No hicieron grandes movimientos radicales que cambiaran las bases de su equipo. Más bien, hicieron ajustes. Este es el tipo de transacciones que no harán mucha diferencia en el transcurso de una temporada de 162 juegos, pero que podrían marcar la diferencia en una serie corta en el frío de octubre. Probablemente ya no puedas contar con Chris Sale para 200 entradas, pero ¿para 15 entradas con todo en juego? No hay muchos chicos que te gustarían más.
Los Bravos han ganado seis títulos divisionales consecutivos, pero nunca ganaron su división por tantos juegos como lo hicieron en 2023. Con su núcleo en su lugar, claramente no están reinventando la rueda aquí. Se enfrentarán a una competencia divisional más dura que los Dodgers, aunque solo sea porque la temporada 2024 de los Mets no puede ser tan difícil como lo fue la de 2023, y los Filis estarán más motivados después de su derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los D-backs. Pero hay una razón por la que todos perseguían a los Bravos hace un año. Es la misma razón por la que todos los perseguirán nuevamente este año.
3. Astros (Oeste de la Liga Americana)
90-72 (Ganó el desempate con los Rangers)
Hablando de rachas, la última temporada completa en la que los Astros no ganaron la División Oeste de la Liga Americana fue 2016, que fue la temporada de novato de Alex Bregman. Que ha sido un tiempo.
Sin embargo, ha habido señales de que el control de los Astros sobre la división (y, en realidad, sobre toda la Liga Americana) puede estar aflojándose. Primero está el hecho de que su rival divisional (y intraestatal), los Rangers, acaban de ganar su primera Serie Mundial después de vencer a Houston en una Serie de Campeonato de la Liga Americana de siete juegos. Pero el núcleo de este equipo sigue siendo tan fuerte como cualquier otro en el béisbol: Altuve/Bregman/Alvarez/Abreu/Tucker es un desafío para cualquier lanzador, tendrán a Justin Verlander en la cima de esa rotación durante una temporada completa esta vez y ahora. Josh Hader asoma en la parte trasera del bullpen.
Esta es una decisión difícil – hay una gran brecha entre los números 2 y 3 en esta lista – particularmente con los Rangers luciendo tan bien como lo hicieron el año pasado (cuando empataron a los Astros en la cima de esta división). Pero con tantas lesiones de lanzadores como las que tienen los Rangers para comenzar la temporada, nos quedaremos con los Astros. Sin embargo, en realidad cada una de las últimas cuatro divisiones de esta lista está en el aire.
4. Mellizos (Central de la Liga Americana)
87-75 (9 juegos sobre Tigres)
¿Son los Mellizos el equipo menos imponente de esta lista? Probablemente lo sean. Ganaron sólo 87 juegos el año pasado, perdieron a dos de sus mejores lanzadores abridores, Sonny Gray (ante los Cardenales) y Kenta Maeda (ante esos Tigres, rivales divisionales), y han hecho adiciones mínimas a la plantilla.
Entonces, ¿por qué los Mellizos siguen tan arriba en la lista? Es su división. Detroit es probablemente la competencia más grande de Minnesota en la División Central de la Liga Americana, a menos que pienses que exactamente los mismos Guardianes que ganaron 76 juegos en 2023 pueden de alguna manera obtener más de 10 victorias en 2024. Si crees que los Tigres, que han sido más agresivos esta temporada baja, serán eso Mucho mejor este año, tal vez creas que pueden hacer un cargo.
Aún así, los Mellizos tuvieron un colchón de nueve juegos el año pasado, y eso fue a pesar de recibir muy poco de dos de los jugadores que se esperaba que lideraran el equipo: Carlos Correa y Byron Buxton. Minnesota también podría obtener una temporada completa esta vez de la mano de Royce Lewis (la primera selección general del Draft de 2017), quien ha luchado contra las lesiones pero estuvo fantástico en 58 juegos como novato el año pasado. Minnesota todavía podría dar un paso adelante en 2024, pero quizá no sea necesario en esta división.
5. Orioles (Este de la Liga Americana)
101-61 (2 juegos sobre los Rays)
Incluso sin ninguna incorporación de lanzadores abridores esta temporada baja, y se supone que todavía hay tiempo – Los Orioles deberían ser considerados los favoritos en la División Este de la Liga Americana. Tienen todos los jugadores jóvenes que tuvieron el año pasado, todos con un año más de experiencia, además en algún momento agregarán a Jackson Holliday, quien puede tener más talento que cualquier de esos jugadores. (Apenas tienen espacio para Colton Cowser, Heston Kjerstad y Coby Mayo, quienes, como Holliday en el número 1, se encuentran entre los Los 27 mejores prospectos de MLB Pipeline.)
Pero la falta de incorporaciones de lanzadores (aparte del cerrador Craig Kimbrel) ha eliminado mucho margen de error, particularmente en esta división, que tiene algunos altamente competidores motivados. Los Azulejos están en peligro de que su núcleo liderado por Vlad Jr. llegue a su mejor momento sin ganar un juego de playoffs. Los Medias Rojas tienen un nuevo grupo de liderazgo ansioso por lavar el mal sabor de boca de sus fanáticos. Los Rays tienen mucho pitcheo, como siempre, y dos futuros pilares de la alineación en Curtis Mead y Junior Caminero están a punto de convertirse en las nuevas piezas alrededor de las cuales construirán. Y los Yankees, bajo una inmensa presión después de un decepcionante 2023, consiguieron a Juan Soto (quien busca presentar el mejor caso posible como agente libre) y Marcus Stroman.
En general, todo salió bien para los Orioles en 2023. ¿Podemos contar con eso en 2024? Los O seguramente parecen contar con ello. El resto de la división se lo va a poner difícil.
6. Cerveceros (Central de la Liga Nacional)
92-70 (9 juegos sobre los Cachorros)
Resulta que, de hecho, los Cerveceros no desmantelaron su plantilla esta temporada baja. Corbin Burnes todavía está aquí. También lo es Devin Williams. Freddy Peralta también. También lo es Christian Yelich. También lo es Willy Adames. A pesar de todos los rumores y rumores, no hubo un éxodo de talento después de que el manager Craig Counsell se fuera por la puerta después de que se fue a los Cachorros. De hecho, está llegando talento, sobre todo Jackson Chourio, prospecto número 2 en generalque parece listo para entrar en la alineación el día inaugural después firmar un contrato récord. Además, si Milwaukee acuerdo informado con Rhys Hoskins pasa, eso debería proporcionarle al club un bate muy necesario en el medio del orden.
Pero los Cerveceros siguen siendo la elección lógica al final de esta lista. Su rotación y bullpen lucen considerablemente más delgados que la temporada pasada, lo que significa que dependerán más de una alineación que, es justo decirlo, no siempre es la más confiable o productiva. Y queda por ver si el nuevo capitán, Pat Murphy, es tan hábil como lo fue Counsell para exprimir al máximo su plantilla.
La división también debería ser mucho más dura de lo que fue en 2023. Los Rojos se han sumado a un núcleo que rebosa talento. Los Cachorros tienen su antiguo manager y han Se agregaron piezas clave en Shōta Imanaga. y Michael Busch – y es posible que no se terminen. Los Piratas deberían ser mejores y más jóvenes de lo que eran en 2023, y recuerden, ganaron más juegos el año pasado que desde 2018. Y los Cardinals no pueden repetir la pesadilla que atravesaron el año pasado. Esta división parece un desastre total. Las cosas podrían volver a favorecer a los Cerveceros. Pero el camino hacia la victoria parece mucho más estrecho.
