Incluso antes de que el Papa Francisco fuera sepultado en una Basílica de Roma el sábado, los cardenales conservadores que sintieron que su pontificado era un desastre divisivo que puso en peligro las tradiciones de la iglesia había comenzado a políticas para influir en el cónclave eligiendo al próximo Papa.
Tienen un eslogan seductoramente simple: la unidad.
Es difícil imaginar un grito de rally menos ofensivo, pero en los oídos de los partidarios más comprometidos de Francis, suena como una palabra código para retroceder la visión más inclusiva de Francis de la Iglesia Católica Romana.
Las preocupaciones son una señal clara de las maniobras de los campamentos ideológicos que ya está teniendo lugar entre los cardenales, ya que su duelo compartido da paso a la inminente tarea de votar por el sucesor de Francis en el cónclave, que se espera que comience la primera semana de mayo.
Es probable que las discusiones previas a las elecciones toquen si un sucesor de Francis debe avanzar o retroceder, su apertura para ordenar a las mujeres como diáconos o hacer que algunos hombres casados sean clérigos o ofrecer comunión a católicos divorciados y volvidos a casar, entre otros temas profundamente disputados.
Los Cardenales ya se han reunido en reuniones diarias detrás de las paredes del Vaticano. Comenzando las sandalias que llevaba con calcetines negros después de una de esas reuniones la semana pasada en su estudio forrado de libros, un cardenal conservador, Gerhard Ludwig Müller de Alemania, dijo que había pasado la mañana haciendo el caso de la unidad.
Los Cardenales necesitaban «buscar la unificación de la iglesia», dijo el cardenal Müller, a quien Francis expulsó de la posición doctrinal principal de la iglesia en 2017. Era «necesario hablar sobre la división de la iglesia hoy», dijo.
Algunos progresistas dentro de la iglesia preocupan que las docenas de los nuevos cardenales que Francis eligió en todo el mundo estará menos versado en los vaticaneses y puede ser acogido por la dulzura de la sirena de la unidad.
«Suena realmente bien», dijo el cardenal Michael Czerny de Canadá, quien fue uno de los asesores más cercanos de Francis, pero «significa reversión». Para aquellos que se opusieron a Francis, muchos de ellos designados por su predecesor, Benedict XVI, Unity significa una «nueva introversión» con la promesa de «la unidad resuelve todos nuestros problemas», dijo.
«Si me preguntas, ‘¿Cómo nombrarías el camino incorrecto para el cónclave?’ Diría que la idea de que la unidad es la prioridad ”, dijo el cardenal Czerny, quien bajo Francis dirigió la oficina para promover el desarrollo humano integral. «La unidad no puede ser un problema prioritario».
Los dos cardenales se sientan en los extremos opuestos de la división ideológica. Aquellos como el cardenal Czerny dieron prioridad a otra palabra: diversidad.
«Son las dos palabras clave, la diversidad y la unidad, y hay mucho en juego sobre el equilibrio entre ellas», dijo el reverendo Antonio Spadaro, bajo secretario de la Oficina de Cultura y Educación del Vaticano, que estaba cerca de Francis.
Él, como Francis, cree que el futuro de la iglesia reside en la diversidad. Francis eligió docenas de nuevos cardenales que fueron formados fuera de Roma, y él empodera a las iglesias locales. El truco, dijo el padre Spadaro, era evitar una «congelación de la iglesia» para mantener la unidad, mientras se dirigía una dispersión y «dividida» en la búsqueda de la diversidad o el progreso para el que la iglesia no estaba lista.
«Francis mantuvo este delicado equilibrio y avanzó la iglesia», dijo. El próximo Papa, dijo, también «necesitaba mantener los dos juntos».
Y es por eso que el cardenal Müller dijo: «Tenemos que hablar ahora».
No es un tema nuevo para los conservadores. La iglesia se debilitaría seriamente, el cardenal profundamente conservador Robert Sarah de Guinea dijo en un simposio de 2024 en Kenia: «Si no luchamos por la unidad».
Durante el pontificado de Francis, la cardenal Sarah surgió como crítica central, y Francis lo despojó de su influencia oficial sobre la liturgia de la iglesia. «Si presentamos rupturas y revoluciones, destruimos la unidad que gobierna la Iglesia Santa a través de los siglos», dijo el cardenal en 2019.
Pero la unidad también era fundamental para la visión de Francis de la iglesia. Solo lo vio de manera diferente. En 2021, Francis suprimió la celebración de la misa latina, adorada por el cardenal Sarah y otros tradicionalistas, porque argumentó que estaba siendo utilizado por católicos ideológicamente motivados para socavar la unidad de la iglesia.
Esa decisión solo envalentonó las críticas conservadoras a Francis como autoritaria. «Ese es su estilo, dividir», dijo el jueves el cardenal Müller en su departamento. «Todos los dictadores se dividen».
Cuando Francis entró en la fase posterior de su pontificado, sus partidarios progresistas esperaban que comenzara a hacer cambios concretos. En cambio, las preocupaciones sobre la unidad de la iglesia parecían impulsarlo a despejar.
Cuando los obispos de áreas remotas en América del Sur llegaron al Vaticano en 2019 para una reunión importante deseada por Francis, recomendaron que, para abordar una escasez de clérigos, el Papa debería permitir a los hombres católicos casados mayores con buena posición para convertirse en sacerdotes.
Francis dio todas las indicaciones de que esta solución práctica era lo que quería, pero en ese momento la cardenal Sarah coautoró un libro con el celibato sacerdotal que reafirmaba el Benedicto retirado.
El Papa dijo que necesitaba más tiempo para pensarlo, porque el problema «se había vuelto ideológicamente polarizador y capaz de separarse de la iglesia», dijo el padre Spadaro. Dijo que Francis no había sido influenciado por Benedicto, pero los conservadores reclamaron una victoria para la unidad.
En otros temas con el potencial de dividir la iglesia, incluso si permitir que las mujeres se ordenen como diáconos, un papel ministerial, Francis permitió un debate de Taboo, pero finalmente no tomó una decisión, diciendo que el problema necesitaba más estudio. La multitud de la unidad nuevamente respondió un suspiro de alivio.
Y cuando Francis hizo un cambio importante, permitiendo e incluso promoviendo bendiciones sacerdotales para las parejas del mismo sexo, fue aplaudido por liberales en Europa y América del Norte. Pero una gran expresión de disidencia de los líderes de la iglesia en África, el lugar que muchos ven como el futuro de la fe, lo obligaron a retroceder. En aras de la unidad, Francis eximió a los africanos por un tiempo no especificado para llegar con el programa, lo que esencialmente permitiéndoles optar por no participar.
El padre Spadaro argumentó que la talla africana era «un gesto más revolucionario» que la medida de las bendiciones homosexuales reales, «porque legitimó una pluralidad pastoral». Fue el camino de Francis, dijo, de reconocer la diversidad cultural y las diferencias dentro de una iglesia unida.
El cardenal Müller, por otro lado, consideró la controversia, y los esfuerzos de Francis para que los obispos y los laicos se reúnan para tomar decisiones, para distracciones de la verdadera misión de la Iglesia de defender su doctrina y revelar su verdad al mundo sin tener en cuenta los concursos de popularidad o la política.
«Esta agenda con bendiciones de homosexuales, etc., y el sacerdocio femenino», dijo, «no son las grandes preguntas para la humanidad».
Para otros cardenales que votarán en el cónclave, la Unidad también importa, pero significa algo diferente.
Para el cardenal Lázaro, Heung-sik, el surcoreano que dirigió el departamento del Vaticano a cargo del clero, la unidad «significa, para mí, abrir el corazón», dijo. Dijo que Francis «me enseñó, debo abrir mi corazón para amar a los demás».
Y después de una de las reuniones de la Asamblea General esta semana, el cardenal Claudio Gugerotti, que sirvió bajo Francis como el prefecto de la oficina de las iglesias orientales, dijo que fue demasiado pronto para discutir problemas reales todavía. «Tenemos que decidir qué poner sobre la mesa y luego discutirlo», dijo.
Para el cardenal Gugerotti, un italiano que a veces se menciona como un posible sucesor de Francis, o como un creador de reyes en el cónclave, «la falta de unidad es siempre un desastre».
Pero, dijo, que «no significa que todos tengan que decir lo mismo». Agregó: «Puede haber una diferencia. No oposición, porque eso es destructivo».
