-
Jesse Rogers, redactor de ESPN
CHICAGO — Parecía un momento que ni siquiera podría haber sido planeado. Apenas horas después de la Cardenales de San Luis adquirido Tommy Pham desde el Medias Blancas de Chicago En la fecha límite de cambios de la MLB, el jardinero llenó de energía al Busch Stadium de una manera que no se había sentido en toda la temporada.
En su primer turno al bate con el equipo que lo seleccionó en 2006, Pham recibió una ovación de pie antes de siquiera ponerse de pie como bateador emergente en la quinta entrada el martes por la noche. Se ganó una ovación después de lanzar el quinto lanzamiento que vio para un grand slam, ayudando a poner el marcador en cero. Vigilantes de Texas en una victoria por 8-1.
El jonrón se volvió viral y la sonrisa en el rostro del normalmente intenso Pham era innegable.
«Mi mejor momento como Cardenal», dijo Pham, quien jugó partes de cinco temporadas en San Luis, a ESPN a principios de esta semana. «La ovación fue muy acogedora. Se me puso la piel de gallina con esa ovación. Y no se puede escribir mejor el turno al bate. Me quedé abajo en el conteo y todo».
«Lo recordaré el resto de mi vida.»
También lo podrían hacer los fanáticos de los Cardinals, quienes, al igual que su equipo, se sintieron muy bien con las incorporaciones de la gerencia en la fecha límite de canjes. Además de sumar a Pham, el equipo adquirió a uno de los mejores lanzadores abridores disponibles en Erick Fedde así como el relevista veterano Shawn Armstrong.
«Nuestra lista de compras incluía un relevista derecho, un abridor y un bateador derecho», dijo John Mozeliak, presidente de operaciones de béisbol. «Seguimos optando por (Tommy) Edman por Fedde, pero eso significaba sumar uno y perder uno. Nunca nos pareció bien. (Luego) llegamos al punto en que Pham fue incluido en el trato».
Finalmente, Mozeliak logró un complicado intercambio de tres vías, enviando a Edman a la Dodgers de Los Ángelesquien también recibió relevo Michael Kopech de los White Sox y envió prospectos de regreso a Chicago. Al final, los Cardinals podrían ser los grandes ganadores del acuerdo, considerando que Fedde está firmado para la próxima temporada, pero las incorporaciones son para el momento.
«No todos tienen esa oportunidad de sumar piezas y recibir ese mensaje desde arriba: 'Oye, estamos haciendo un esfuerzo aquí'», dijo el bateador designado de los Cardinals. Carpintero Matt «Es una sensación muy buena. Nos llena de energía. Respondimos y ganamos dos partidos».
Un día después de su grand slam, Pham ayudó a su nuevo/viejo equipo a conseguir otra victoria, al anotar 3 de 4 y derrotar a los Rangers una vez más. Las victorias ayudaron a renovar la esperanza de un lugar en los playoffs que parecía perdido hace unos meses después de un inicio de temporada complicado. St. Louis había perdido seis partidos seguidos y tenía un récord de 15-24 antes del partido del 12 de mayo, una fecha que Mozeliak recuerda vívidamente como un punto de inflexión.
«Era el Día de la Madre», dijo.Miles Mikolas «Lancé muchos lanzamientos al principio del juego, pero salimos victoriosos. Hemos mejorado mucho desde entonces».
Los Cardenales tienen marca de 41-30 desde ese domingo; ningún equipo en el béisbol ha logrado más victorias durante ese período. Eso se debe en gran parte a su rotación, que ocupa el séptimo lugar en efectividad desde ese día, pero su ofensiva no ha sido tan consistente. San Luis se ubica cerca del final de la liga en varias categorías de producción de carreras contra lanzadores zurdos, de ahí la necesidad de un lanzador derecho como Pham.
Pham, que se convirtió en agente libre durante la temporada baja, pasó todo el invierno buscando un contrato de Grandes Ligas. Visitó a los Cardinals durante un partido de entrenamiento de primavera en Jupiter, Florida, pero se fue sin trabajo. Después de firmar un contrato de ligas menores con los White Sox en abril, Pham esperaba ser canjeado en la fecha límite. Ahora que está de regreso con el equipo que lo seleccionó, todo parece haber vuelto a la normalidad.
«Ha sido una temporada muy larga», dijo Pham. «Ha sido difícil. Empezar sin entrenamiento de primavera. Eso es muy importante».
En otras palabras, los Cardinals podrían estar recibiendo ahora la mejor versión de Pham, quien jugó casi todos los días en Chicago. Pham tiene una intensidad que puede impulsar a un contendiente, un rasgo que sus ex compañeros y los actuales reconocen en el receptor/bateador designado. Willson Contrerastambién.
«Ambos jugadores aportan una cierta dosis de energía al equipo», dijo el entrenador de banca de los Cardinals, Daniel Descalso. «La energía es importante en la recta final, cuando estás compitiendo. Con esos jugadores es necesario estar siempre a la altura».
Los jugadores de los Cardinals que estuvieron con el equipo la temporada pasada (cuando tuvieron un récord de 71-91, su primera temporada perdedora desde 2007) están ansiosos por aprovechar una oportunidad que estaba lejos de la mente de nadie hace un año.
«El año pasado no fue divertido», dijo el entrenador Oliver Mármol.
A diferencia de esta temporada, el comienzo que tuvieron los Cardinals en 2023 los enterró. Esto llevó a Mozeliak a tomar una ruta controvertida fuera de temporada, contratando a tres lanzadores de 30 años: Sonny GrayLance Lynn y Kyle GibsonTodos han contribuido decentemente, aunque Lynn acaba de entrar en la lista de lesionados por una dolencia en la rodilla.
«El año pasado, muchas cosas salieron mal», explicó Mozeliak. «Probablemente el mayor error que cometimos fue apostar por muchos lanzadores jóvenes. Simplemente no estaba listo. Estaríamos abajo 3-0, 4-1. Eso siempre es desmoralizante. Así que este año, cambiamos el guión. Tenemos veteranos que entienden lo que significan 162, lo que significan 32 aperturas. El mal comienzo (este año) no se convirtió en una bola de nieve».
Los Cardinals enderezaron el rumbo en mayo y junio, así que cuando llegó julio, la gerencia estaba pensando en sumar jugadores al plantel en lugar de restarles. El vestuario lo percibió.
«Nuestra gerencia siempre ha sido muy perceptiva», dijo Mikolas. «El año pasado tuvimos problemas, ya que nos pusimos en una posición en la que podíamos vender en la fecha límite. Pero sabíamos que ese no sería el caso este año».
El tercera base Nolan Arenado agregó: «Cuando la gerencia ayuda de esa manera, se siente la energía aquí en la sala. Te da un gran impulso».
Los Cardinals están lejos de tener asegurado su lugar en la postemporada: actualmente tienen un récord de dos juegos por encima de .500 y están a 2½ juegos de un puesto de comodín. Sufrieron una dolorosa derrota en el Juego 1 de su serie del fin de semana contra los Cardinals. Cachorros de Chicagocuando el cerrador All-Star Ryan Helsley Los Cubs desperdiciaron una ventaja de 4-2 en la novena entrada y luego arruinaron el debut de Fedde el viernes. Aun así, la organización está feliz de estar en la pelea nuevamente. Para un equipo que se enorgullece de nunca necesitar una reconstrucción completa, los juegos importantes en agosto y septiembre son suficientes por ahora.
«La fecha límite de canjes llegó y pasó», dijo Mikolas. «Conseguimos algunas buenas piezas. Estamos en medio de la carrera. Estamos en ese momento del año en el que cada lanzamiento, cada bola de falta, cada rodado, cada paso va a importar. De eso se tratan esas incorporaciones. Nos dan una oportunidad».
