Hong Kong
cnn
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Hace diez años, China La capital a menudo estaba cubierta de una densa niebla tóxica de color amarillo y gris, tan espesa que ocultaba casi todo lo que quedaba a la vista.
La gente cerró sus ventanas, se puso máscaras faciales y puso en marcha purificadores de aire para escapar de lo que se conoció como el “Aire-pocalipsis”.
La calidad del aire era tan mala, y se volvió tan infame a nivel mundial, que los líderes chinos lanzaron una “guerra contra la contaminación” multimillonaria.
Una década después, esos esfuerzos están dando frutos. Los niveles de contaminación de China en 2021 habían caído un 42% con respecto a 2013, según un nuevo informe publicado el martes, lo que hace que sea una rara historia de éxito en la región, donde la contaminación está empeorando en algunas partes, incluido el sur de Asia.
El anual Informe del índice de vida de calidad del aire, producido por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago, elogió el “asombroso éxito de China en la lucha contra la contaminación”.
Los niveles de contaminación a nivel mundial han caído ligeramente entre 2013 y 2021, lo que, según el informe, se debe “enteramente al progreso de China”. Sin las mejoras de China, la contaminación promedio mundial habría aumentado.
La mejora significa que la esperanza de vida promedio del ciudadano chino es ahora 2,2 años más larga, según el informe.
Las ciudades chinas solían dominar rankings globales de la peor calidad del aire del mundo; Si bien algunos todavía están en esas listas, en muchos casos han sido superados por ciudades en el sur de Asia y el Medio Oriente.
En 2021, Beijing registró su la mejor calidad del aire mensual desde que comenzaron los registros en 2013. “El ‘azul de Beijing’ se ha convertido gradualmente en nuestra nueva normalidad”, dijo en ese momento el ministro de Medio Ambiente del país, según los medios estatales.
Pero, advierte el informe, todavía queda trabajo por hacer, ya que China sigue siendo el decimotercer país más contaminado del mundo. Y la contaminación por partículas de Beijing –los contaminantes diminutos pero altamente peligrosos que pueden evadir las defensas habituales del cuerpo humano– sigue siendo un 40% más alta que en el condado más contaminado de Estados Unidos.
Si bien los niveles de contaminación por partículas de China están dentro de sus estándares nacionales, «exceden significativamente» las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según el informe.
Sin embargo, el progreso logrado en China muestra que el cambio es posible, si el gobierno y su pueblo están dispuestos y son capaces de esforzarse.
Por ejemplo, según el informe, desde 2014 el gobierno chino ha limitado el número de automóviles en las carreteras de las principales ciudades; prohibió nuevas plantas de carbón en las zonas más contaminadas; reducir las emisiones o cerrar las plantas existentes; y reducción de la actividad industrial altamente contaminante, como la fabricación de hierro y acero.
«En la base de esas acciones había elementos comunes: voluntad política y recursos, tanto humanos como financieros, que se reforzaban mutuamente», dice el informe. “Cuando el público y los formuladores de políticas tienen estas herramientas, es mucho más probable que se tomen medidas”.
Timelapse: El smog envuelve a Beijing en minutos (2017)
En otros lugares la situación ha empeorado.
El sur de Asia es ahora el «epicentro mundial de la contaminación» Hogar de los cuatro países más contaminados (Bangladesh, India, Nepal y Pakistán), que en conjunto representan casi una cuarta parte de la población mundial, según el informe.
En cada uno de estos países, el residente promedio está perdiendo cinco años de su vida debido a la contaminación, añadió. Ese número de víctimas es aún mayor en las regiones más contaminadas.
Mientras que la contaminación del aire ha disminuido constantemente en China a lo largo de los años, ha aumentó en el sur de Asia hasta el punto de que tiene un mayor efecto sobre esperanza de vida que el consumo de tabaco o el agua contaminada.
En India el riesgo es especialmente alto, en parte debido a su densidad de población y la gran cantidad de personas que viven en áreas urbanas altamente contaminadas. En 2021, la contaminación por partículas de la India fue más de 10 veces mayor que las pautas de la OMS, según el informe.
Hay varios factores en juego, afirmó; Estos países han experimentado un crecimiento demográfico explosivo, desarrollo económico e industrialización en los últimos 20 años. En consecuencia, la demanda de energía y el uso de combustibles fósiles se han disparado; En Bangladesh, el número de automóviles en circulación se triplicó entre 2010 y 2020.
Otras prácticas como la quema de cultivos, que muchos agricultores utilizan para limpiar sus campos para la cosecha, y el uso de hornos de ladrillos también han contribuido al aumento de la contaminación.
Los gobiernos de estas regiones han comenzado a formular iniciativas y políticas para reducir la contaminación, pero pueden enfrentar una tarea más difícil debido a la diferencia en fortaleza económica e infraestructura, según el informe.
«Los países que hoy experimentan la peor contaminación no tienen las herramientas que necesitan para llenar estos vacíos básicos en la gestión de la calidad del aire», como establecer datos confiables y accesibles al público sobre la calidad del aire, según el informe.
África, otro foco de contaminación, enfrenta dificultades similares. Si bien existen grandes fondos globales para ayudar a los países africanos a combatir riesgos para la salud como el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis, no hay nada similar dedicado a combatir la contaminación.
La ayuda de organizaciones internacionales y donantes privados podría contribuir en gran medida a construir la infraestructura necesaria, añade el informe, pero «por el momento, eso no está sucediendo», afirma.
