Es posible que se hayan descubierto parches potenciales de la antigua corteza terrestre, a veces llamados «mundos hundidos», en las profundidades del manto, gracias a una nueva forma de mapear el interior de nuestro planeta. Sin embargo, estas misteriosas manchas aparecen en lugares donde no deberían, lo que deja a los investigadores rascándose la cabeza.
Durante décadas, los científicos han estado construyendo una mejor imagen de el interior de la tierra mediante el uso de sismógrafos: imágenes en 3D creadas midiendo cómo las ondas sísmicas de los terremotos reverberan en las profundidades de nuestro planeta. Este método ha ayudado a los científicos a identificar secciones antiguas de la corteza del planeta, conocidas como losas subducidas, que han sido arrastradas hacia el manto a través de zonas de subducción donde placas tectónicas encontrarse. Por ejemplo, en octubre de 2024, los investigadores anunciaron el descubrimiento de una sección del fondo marino que había hundido profundamente en el manto debajo de la Isla de Pascua.
En un estudio publicado el 4 de noviembre de 2024 en la revista Informes Científicoslos investigadores revelaron que habían descubierto «numerosas» losas subducidas potenciales en todo el manto de la Tierra, utilizando un nuevo tipo de imágenes sismográficas. (Hasta ahora se ha revelado poca información sobre el tamaño, la forma y la ubicación exacta de las manchas).
Sin embargo, a diferencia de las losas subducidas previamente identificadas, que se encuentran en áreas donde las placas tectónicas actualmente chocan o se han estrellado previamente, algunas de las nuevas anomalías se encuentran en lugares donde nunca se ha producido actividad tectónica conocida, como debajo del Océano Pacífico occidental. Como resultado, no está claro cómo terminaron allí.
«Ese es nuestro dilema» Thomas Schoutenun candidato a doctorado en el Instituto Geológico ETH Zurich en Suiza, dijo en un declaración publicado el 7 de enero. «Con el nuevo modelo de alta resolución, podemos ver tales anomalías en todas partes del manto de la Tierra. Pero no sabemos exactamente qué son».
Hay otras posibles explicaciones para los blobs recién mapeados. Por ejemplo, pueden estar hechos de material similar a una corteza que quedó de la creación del manto hace 4 mil millones de años. O pueden consistir en algún otro material igualmente denso que haya crecido dentro del manto durante los últimos cientos de millones de años.
Sin embargo, estas son sólo teorías alternativas. Por el momento, la identidad de estas manchas sigue siendo un «gran misterio», escribieron representantes de ETH Zurich en el comunicado.
Encontrar «mundos hundidos»
Hasta ahora, todo lo que sabemos sobre las entrañas de la Tierra proviene de unir diferentes sismógrafos creados a partir de diferentes terremotos individuales en todo el mundo. Pero en el nuevo estudio, los investigadores utilizaron un nuevo método, conocido como inversión de forma de onda completa, que utiliza modelos informáticos para combinar estos sismógrafos en una única imagen clara.
Este es un método computacional intensivo y, para lograrlo, los investigadores tuvieron que ejecutar el modelo en el Piz Daint. supercomputadora en el Centro Nacional Suizo de Supercomputadoras en Lugano (anteriormente la computadora más poderosa de Europa) para hacer cálculos.
Coautor del estudio Andreas Fichtnersismólogo de ETH Zurich que creó el modelo de forma de onda completa utilizado en la nueva investigación, comparó el uso de la inversión de forma de onda completa con los avances en imágenes médicas. Imaginemos que un médico ha estado estudiando el sistema circulatorio durante décadas, dijo Fichtner. «Entonces, si le das [them] una nueva y mejor herramienta de examen, [they] De repente vemos una arteria en la nalga que en realidad no pertenece allí», explicó Fichtner. «Eso es exactamente lo que pensamos acerca de los nuevos hallazgos».
Los investigadores creen que las manchas recién descubiertas pueden ser losas subducidas, en gran parte porque las ondas sísmicas viajan a través de ambas a la misma velocidad. Pero esto no garantiza que sean lo mismo y se necesita más investigación para evaluar si realmente son iguales.
«Tenemos que calcular los diferentes parámetros materiales que podrían generar las velocidades observadas de los diferentes tipos de olas», dijo Schouten. «Básicamente, tenemos que profundizar en las propiedades de los materiales detrás de la velocidad de las olas».
