Años antes de que Francia se inflamara de ira por el asesinato policial de un adolescente durante una parada de tráfico, se produjo el notorio caso de Théo Luhaka.
El Sr. Luhaka, de 22 años, un jugador de fútbol negro, estaba atravesando una conocida zona de tráfico de drogas en su proyecto de vivienda en un suburbio de París en 2017 cuando la policía entró para realizar controles de identidad.
El Sr. Luhaka fue tirado al suelo por tres policías, quienes lo golpearon repetidamente y le rociaron gases lacrimógenos en la cara. Cuando terminó, sangraba por un desgarro de cuatro pulgadas en el recto, causado por uno de los bastones extensibles de los oficiales.
El proyecto de vivienda del Sr. Luhaka, y otros alrededor de París, estallaron con furia. Fue presentado como un símbolo de lo que los activistas habían estado denunciando durante años: una actuación policial discriminatoria que ataca violentamente a los jóvenes de las minorías, particularmente en las zonas pobres de Francia.
Y había una sensación de que, esta vez, algo cambiaría. El presidente François Hollande visitó al Sr. Luhaka en el hospital. Emmanuel Macron, entonces candidato presidencial en una elección que ganaría meses después, se comprometió a transformar el sistema policial centralizado del país en uno más adaptado a los vecindarios, para que los agentes de policía pudieran reconocer a los lugareños y “reconstruir la confianza”.
Eso nunca ocurrió. En cambio, la relación entre las poblaciones minoritarias del país y su fuerza policial de mano dura empeoró, dicen muchos expertos, como se evidencia en las tumultuosas secuelas del asesinato a finales de junio de nahel merzouk17 años, ciudadano francés de ascendencia argelina y marroquí.
Después de múltiples encuentros violentos y publicitados que involucraron a la policía, surgió un patrón: cada episodio provocó un estallido de ira y demandas de cambio, seguido de un rechazo de los sindicatos policiales cada vez más poderosos y despidos del gobierno.
“Desafortunadamente, es un ciclo que se repite”, dijo Lanna Hollo, abogada de derechos humanos en París que ha trabajado en cuestiones policiales durante 15 años. “Lo que caracteriza a Francia es la negación. Hay una negación total de que haya un problema estructural, sistémico en la policía”.
Las llamadas para reformar la policía se remontan al menos a cuatro décadas, cuando miles de jóvenes de color marchó durante meses en 1983 de Marsella a París, más de 400 millas, después de que un oficial le disparara a un joven líder comunitario de ascendencia argelina.
Cantando lemas como “la cacería ha terminado”, los manifestantes exigieron cambios en las prácticas policiales que nunca llegaron. El número de encuentros fatales. siguió subiendo.
Francia es una de las pocas democracias occidentales que tiene una fuerza de policía nacional centralizada que responde directamente al ministro del interior, a menudo denominado «el mejor policía de Francia». Sus 150.000 miembros están organizados en una estructura de arriba hacia abajo, con una reputación de brutales métodos de aplicación.
“En Francia, la policía está cada vez más al servicio del gobierno, no de los ciudadanos”, dijo Christian Mouhanna, un sociólogo francés que estudia la policía.
A fines de la década de 1990, el gobierno francés intentó introducir la policía comunitaria.
El objetivo era “recuperar un punto de apoyo en los suburbios por medios distintos a la represión” y construir una relación con los lugareños para prevenir el crimen, dijo Yves Lefebvre, un líder sindical de la policía que recordó la organización de partidos de fútbol entre residentes y oficiales.
Pero el nuevo enfoque se abandonó después de unos pocos años. “Organizar un partido de rugby para los jóvenes de un barrio está bien, pero no es la misión principal de la policía”, Nicolas Sarkozy, entonces ministro del Interior de Francia, dijo en 2003. “¿La misión principal de la policía? Investigaciones, detenciones y lucha contra el crimen”.
Luego, Sarkozy introdujo una “política de números”, en la que se esperaba que los oficiales hicieran un cierto número de arrestos.
Menos de tres años después, la los suburbios volvieron a estallar tras la muerte de dos adolescentes que huían de un control policial, en lo que muchos vieron como una consecuencia directa del cambio de política. Las violentas protestas llevaron a las autoridades a invertir miles de millones en revitalizar los suburbios pobres del país.
Pero también impulsaron los llamados a una aplicación de la ley más estricta.
“El análisis de la policía y el ministro del Interior fue que si la policía hubiera sido más numerosa, más móvil y mejor armada, no habría disturbios”, dijo Sebastián Roché, experto policial del Centro Nacional de Investigaciones Científicas del país.
Desde entonces, Francia ha aprobado nuevas leyes que endurecen las penas y amplían los poderes policiales casi todos los años. Extendió el uso de ciertas armas que disparan balas de goma del tamaño de pelotas de golf, que tienen provocó decenas de mutilaciones y están prohibidos en la mayoría de los países europeos.
Fabien Jobard, un politólogo especializado en la policía, dijo que esta “inflación legislativa” tenía como objetivo en parte proteger aún más a la policía y limitar su responsabilidad.
“Parece que una de las tareas más importantes de la policía es proteger a la policía”, dijo.
Los nuevos objetivos de una vigilancia policial estricta impulsaron un aumento de los controles de identidad, que estudios han mostrado son no es eficaz para identificar a los delincuentes y se dirigen desproporcionadamente a los jóvenes de las minorías.
A investigación de 2017 por el ombudsman de libertades civiles del país encontró que “los hombres jóvenes percibidos como negros o árabes” tenían 20 veces más probabilidades de ser controlados por la policía que el resto de la población. tribunales franceses tener fallado dos veces al gobierno por controles policiales discriminatorios.
“Son la versión retrógrada de la vigilancia comunitaria”, dijo la Sra. Hollo.
Éric Henry, el portavoz de Alliance, un importante sindicato policial francés, negó que los controles de identidad se llevaran a cabo de manera discriminatoria y dijo que los agentes se apegaban a un marco legal que permite controles de personas sospechosas de actividad delictiva.
Henry dijo que el deterioro de las relaciones entre la policía y los residentes de los suburbios se debió a un aumento de la delincuencia y un sistema de justicia que no es lo suficientemente duro. “Necesitamos reafirmar la autoridad del estado”, dijo, pidiendo la introducción de sentencias mínimas obligatorias para aquellos que atacan a los oficiales. autoridades francesas dicho que 800 policías habían resultado heridos en los recientes disturbios.
En el caso del Sr. Luhaka, las secuelas de su arresto violento siguieron un manual francés muy usado. Jóvenes del barrio de Aulnay-sous-Bois, un suburbio a 30 minutos al noreste de París, protestaron incendiando autos. Sus vecinos usaron camisetas estampadas con “Justicia para Théo” y organizaron una marcha.
El alcalde del suburbio, Bruno Beschizza, ex oficial de policía y vocero del sindicato, dijo que estaba conmocionado y llamó a generar confianza entre la policía y los residentes. Un grupo comunitario sostuvo discusiones abiertas y exigió eventos deportivos regulares con los locales y oficiales y el fin de las cuotas de arrestos, entre otras cosas.
“No pasó nada”, dijo Hadama Traoré, un activista local que se definió como revolucionario y dirigió las reuniones. Más tarde fue condenado por amenazar al alcalde.
En cambio, la policía municipal ha crecido exponencialmente, convirtiéndose en la más grande de la zona, con 84 agentes, cuatro veces más que los Aubervilliers cercanos y más poblados.
Tradicionalmente, la policía municipal desempeña un papel administrativo, repartiendo multas de estacionamiento y multas de tránsito. En muchas ciudades, como París, están desarmados. Pero en Aulnay-sous-Bois, están equipados con pistolas de 9 milímetros, pistolas Taser y armas que disparan balas de goma del tamaño de pelotas de golf.
Durante los recientes disturbios, más de 100 personas encapuchadas atacaron la comisaría municipal con fuegos artificiales y bombas incendiarias. Las cámaras de CCTV captaron a policías municipales combatiéndolos con escudos y balas de goma.
El Sr. Beschizza dijo que consideraba a los oficiales municipales, que le responden como alcalde, policías comunitarios, que a menudo patrullan a pie, conocen a familias y jóvenes, y reciben instrucciones de hacer verificaciones de identidad “con discernimiento”.
“Me niego a decir que hay un racismo sistémico en la policía porque hoy en día hay muchos policías diversos que vienen de sus mismos vecindarios”, dijo Beschizza desde el ayuntamiento, donde los portones y puertas permanecieron protegidos con enormes bloques de concreto. .
Las autoridades federales también han refutado durante mucho tiempo las acusaciones de racismo sistémico dentro de la fuerza policial, llamándolas “totalmente infundado.”
Pero aunque el Ministerio del Interior publica regularmente estadísticas sobre delincuencia, se ha negado repetidamente a cuantificar los controles policiales, y mucho menos desglosarlos según los antecedentes raciales de las personas a las que detuvieron, lo que está prohibido en Francia, un país que se considera daltónico.
“Al mismo tiempo, como sabemos muy poco sobre controles de identidad, sabemos mucho sobre cuántos autos se quemaron cada noche, cuántos arrestos se realizaron, cuántos edificios públicos fueron destrozados”, dijo Magda Boutros, profesora asistente de sociología en la la Universidad de Washington en Seattle, que se especializa en el mantenimiento del orden en Francia.
El resultado, dijo, fue una narrativa que retrata a una fuerza policial mayoritariamente blanca “como una herramienta esencial para controlar a la juventud fuera de control” en los suburbios pobres “sin brindar las herramientas que otros podrían usar para cuestionar las prácticas policiales”.
Las pocas veces que el gobierno ha tratado de abordar las acusaciones de policía racista, se ha enfrentado a un obstáculo aún mayor: los sindicatos policiales.
En los últimos años, durante los enfrentamientos con el movimiento de los chalecos amarillos — una revuelta de la clase trabajadora — así como protestas más recientes que se oponen a los cambios en el plan de pensiones de Francia, el gobierno francés ha confiado cada vez más en la policía para controlar las multitudes.
Esa dependencia ha permitido a los sindicatos policiales, una poderosa fuerza política elegida por casi el 80 por ciento de todos los oficiales de policía, asegurar aumentos salariales regulares y, más concretamente, bloquear cualquier cambio que limite los poderes policiales, dicen los expertos.
En 2020, los sindicatos mostraron todo el alcance de su poder. A medida que la indignación por el asesinato policial de George Floyd en los Estados Unidos se extendía a Francia, Christophe Castaner, entonces ministro del Interior, propuso medidas disciplinarias contra los agentes sospechosos de racismo.
En respuesta, los sindicatos organizaron una protesta en los Campos Elíseos y pidieron a los agentes que arrojaran las esposas frente a las comisarías de toda Francia. “La policía no es racista”, dijo Fabien Vanhemelryck, líder del sindicato de policía Alliance. “Estamos cansados de escuchar eso”.
Bajo presión, el Sr. Castaner se reunió con líderes sindicales, incluido el Sr. Lefebvre, quien anunció que el ministro del Interior había perdido la confianza de la policía y ya no podía representarlos. Un mes después, el Sr. Castaner fue reemplazado.
“El presidente sabe que un ministro del Interior que tiene a todos los sindicatos policiales en su contra no puede soportarlo”, dijo Lefebvre, líder de la segunda alianza sindical policial más poderosa de Francia.
El mes pasado, después del tiroteo policial del Sr. Merzouk, Alliance y otro sindicato policial Anunciado que estaban en guerra con los alborotadores, a quienes consideraban «alimañas» y «hordas salvajes».
Desde que el Sr. Luhaka, que ahora tiene 28 años, tuvo su propio encuentro con la policía, se ha determinado que su lesión es permanente y no ha podido trabajar.
Si bien los oficiales involucrados en su arresto no recibieron sanciones disciplinarias internas, tres de ellos enfrentan cargos penales en un caso programado para la corte en enero, casi siete años después.
“Este juicio es muy importante simbólicamente”, dijo Eléonore Luhaka, la hermana mayor del Sr. Luhaka. “Si el juicio es favorable, muchas más personas podrán hablar. Enviará un mensaje de que la justicia también se puede encontrar en los barrios pobres”.
Juliette Guéron-Gabrielle contribuyó con reportajes desde París y Aulnay-sous-Bois.
