Los Dodgers defienden gastos récord y acuerdos diferidos sin precedentes

LOS ÁNGELES — Blake SnellLa conferencia de prensa introductoria se llevó a cabo en medio de conmoción. El dos veces ganador del premio Cy Young se sentó detrás de un estrado en la esquina del jardín derecho mientras excavadoras y grúas salpicaban la superficie de juego del Dodger Stadium, excavando enormes montones de tierra para hacer espacio para nuevas jaulas de bateo y casas club que pronto equiparán el interior del antiguo estadio. , una renovación que costará decenas de millones de dólares.

En estos días, al parecer, el Dodgers de Los Ángeles Ni siquiera pestañees ante el costo. Una franquicia que ya estaba entre las más ricas del deporte se ha elevado a una estratosfera financiera aún más alta, una realidad que los negocios recientes han hecho evidente.

El contrato de Snell representa la cuarta incorporación de nueve cifras de los Dodgers en menos de 12 meses, y se produce una temporada baja después de los acuerdos por Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow. Añadir Apuestas Mookie, Freddie Freeman y Will Smithy esos son siete contratos de nueve cifras que suman más de $2 mil millones en dinero garantizado en una plantilla, casi la mitad del cual se aplaza hasta 2046. Y aunque no se los considera favoritos para juan sotofuentes familiarizadas con el proceso dicen que los Dodgers hicieron una oferta altamente competitiva al jardinero superestrella que se espera que firme por más de $600 millones, simplemente porque pueden hacerlo.

Todo esto se ha unido a la indignación de los fanáticos fuera de Los Ángeles, lo que ha provocado afirmaciones de que los Dodgers han expuesto algún tipo de laguna jurídica. Que han manipulado el sistema. Que han roto el béisbol. Cuando se le preguntó si ese era realmente el caso, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, sonrió cortésmente, en su intento de ocultar la indignación que sintieron los principales responsables de la toma de decisiones de los Dodgers cuando se les presentó esa narrativa.

«Creo», dijo Friedman, «estamos recompensando a nuestros fanáticos increíblemente apasionados».

Friedman pasó gran parte de su disponibilidad del martes respondiendo preguntas sobre la cantidad excesiva de aplazamientos repartidos en su nómina. Con Ohtani, Betts, Snell, Freeman, Smith, Tommy Edman, Teoscar Hernandez y JD Martínezlos dos últimos no están actualmente en el equipo, los Dodgers deben a ocho jugadores un poco más de mil millones de dólares en dinero diferido de 2028 a 2046. Los siguientes equipos más cercanos, los Mets de Nueva York y el Medias Rojas de Bostondeben 137 millones de dólares y 130,5 millones de dólares en pagos diferidos, respectivamente, según cifras compiladas por Spotrac. Ningún otro equipo tiene más que $50 millones diferido.

Friedman, contratado hace 10 años para supervisar el departamento de operaciones de béisbol de los Dodgers, minimizó el papel de los aplazamientos en la estrategia del equipo, calificándolos de «palanca» para encontrar «superposiciones» en las negociaciones y añadió que «no hay una solución definitiva». regla» hacia el concepto.

«Creo que el de Shohei simplemente resulta discordante para la gente porque es muy diferente, y creo que los demás simplemente son agrupados injustamente en ese mismo grupo», dijo Friedman. «Pero creo que es una narrativa algo vaga».

Los Dodgers no incluyeron aplazamientos en los contratos de Yamamoto o Glasnow. Su oferta inicial a Snell, dijeron las fuentes, fue sencilla, y los aplazamientos se agregaron más tarde como mecanismo para llevar la garantía a un lugar más alto. Pero si bien es cierto que más de la mitad del total del equipo se compone de los $680 millones que están diferidos en el acuerdo de $700 millones de Ohtani, los Dodgers también le deberán a Betts ($115 millones diferidos), Snell ($66 millones), Freeman ($57 millones). ), Smith ($50 millones) y Edman ($25 millones) cantidades significativas de dinero después de que expiren sus contratos.

Los jugadores y sus agentes a menudo están abiertos a aplazamientos porque aumentan la garantía total de un contrato, lo que permite a las agencias promocionar acuerdos más grandes y a los jugadores tener compensaciones más altas que refuerzan los precios de los agentes libres. Los equipos se benefician de muchas maneras: reduciendo su impacto en el impuesto al lujo, disponiendo de más efectivo disponible y beneficiándose de las inversiones que financian esos aplazamientos. Pero fuentes de la industria advierten que el beneficio no es tan grande como podría suponerse.

«Si fuera realmente tan beneficioso», dijo un gerente general rival, «veríamos mucho más de esto».

El impuesto sobre el equilibrio competitivo, utilizado para determinar dónde residen los equipos en relación con el umbral del impuesto de lujo, tiene en cuenta el valor actual de los acuerdos y los promedia a lo largo de la duración de un contrato. Entonces, aunque Ohtani solo gana $2 millones anualmente como jugador, su costo anual para alcanzar el umbral del impuesto de lujo es de aproximadamente $46 millones porque, para este propósito, su contrato tiene un valor actual de $460 millones. El costo de Snell para el impuesto al lujo es un poco menos de $32 millones: un ligero ahorro de los $36,4 millones que se habrían obtenido si el acuerdo no hubiera incluido aplazamientos, pero teóricamente no mucho si se considera que la garantía total habría sido menor. en ese caso.

El beneficio más tangible es el efectivo. En realidad, los Dodgers le pagaron a Ohtani solo $2 millones para ganar un premio de Jugador Más Valioso mientras organizaban la primera temporada 50/50 en la historia del béisbol en 2024 y le pagarán solo $2 millones para que se desempeñe como un jugador bidireccional de élite en 2025. es la mayor ganga desde la llegada de la agencia libre. Los ahorros, sin embargo, no son necesariamente para que los Dodgers los gasten. La mayor parte de los 46 millones de dólares antes mencionados deben guardarse anualmente en lo que equivale a una cuenta de depósito en garantía que mantiene los compromisos de aplazamiento hasta su vencimiento.

El acuerdo de negociación colectiva contiene algo de lenguaje que estipula que los equipos deben invertir ese dinero en cuentas más seguras y líquidas que podrían tener un rendimiento menor pero que también mitigan el riesgo de que las franquicias no puedan pagar la factura y quiebren. Pero los ejecutivos rivales creen que, de todos modos, hay cierto margen de maniobra, suficiente para que un equipo como los Dodgers, propiedad de una multitud de inversionistas inteligentes, obtenga mayores ganancias de esas inversiones. ¿Cuánto es difícil de descifrar?

«Es simplemente cómo se contabiliza», dijo Friedman cuando se le preguntó sobre el riesgo de tener tanto dinero atado a un futuro lejano. «Hay que financiar una gran cantidad ahora mismo y hacer que ese dinero trabaje para uno. Tenemos gran parte de nuestro grupo propietario con antecedentes financieros y podemos hacer que ese dinero funcione ahora mismo y simplemente convertirlo en algo que se nos acerca sigilosamente. No vamos a despertarnos en 2035 y decir: 'Dios mío, es cierto, nos deben este dinero'. Lo planificaremos a lo largo del camino».

Los Dodgers, de quienes todavía se espera que vuelvan a firmar Clayton Kershaw y también esperan traer de regreso a Hernández, actualmente están en línea para una nómina de aproximadamente $ 210 millones en 2025, solo superados por Filis de Filadelfia. Su nómina de CBT se proyecta a $285 millones, según Spotrac: $40 millones más que los Filis del segundo lugar y $85 millones más que los del tercer lugar. Yankees de Nueva York. Los Dodgers tienen casi garantizado superar el umbral más alto del impuesto de lujo de la MLB en los dos años restantes del actual acuerdo de negociación colectiva, lo que significa seleccionar 10 puestos más tarde y pagar recargos fiscales de hasta el 110%.

De repente están operando como si nada de eso importara, y mucho de eso regresa a Ohtani. Por los ingresos que generó en su primera temporada en Los Ángeles, que arruinaron incluso las proyecciones más optimistas. Para la Serie Mundial les ayudó a ganar, lo que provocó otra ganancia financiera inesperada. Y, quizás lo más importante, por los aplazamientos masivos que ofreció voluntariamente en su contrato, todo con la expectativa de que los Dodgers usaran los ahorros para rodearlo continuamente de talento de alto nivel.

«Esa promesa y compromiso que le hicimos», dijo Friedman, «nos la tomamos en serio».

Friedman navegó durante sus primeras seis temporadas bajas como presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers sin entregar un solo contrato de nueve cifras. Bryce Harper se convirtió en agente libre con sólo 26 años durante ese tiempo, y los Dodgers ofrecieron un contrato de cuatro años y $180 millones, con la esperanza de que un mercado estancado incitaría al jardinero superestrella a aceptar un contrato más corto con un valor anual más alto que le permitiría para volver a entrar al mercado a los 30.

Los Dodgers intentaban entonces ser oportunistas. Ahora son agresores descarados, constantemente dispuestos a esforzarse para cerrar acuerdos. Y aunque Friedman continúa hablando de la importancia de «mantener un ojo en el futuro y un ojo en el presente», y así mantener un sistema de ligas menores lo suficientemente bueno como para minimizar las necesidades externas, no hay duda de que los Dodgers están operando a un nivel diferente. en este momento.

Están haciendo prácticamente lo que quieren y no se disculpan por ello.