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Bradford Doolittle, redactor de ESPN
LOS ÁNGELES — La perfección estaba en el aire durante el Dodgers de Los Ángeles el domingo. Perfección en el marcador, perfección para un jugador local que vive un sueño y casi perfección para casi todos los que lanzan una pelota de béisbol en este momento para Los Ángeles.
En una derrota en el Juego 1 repleta de ceros históricos, Jack Flaherty y dos relevistas se combinaron para blanquear al Mets de Nueva York 9-0 cuando los Dodgers consiguieron una victoria inaugural de la serie en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
«Fue sólo una clínica de lanzadores», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Pensé que (Flaherty) hizo un gran trabajo al llenar la zona de strike con su combinación completa. Usó su bola rápida cuando la necesitaba. Simplemente minimizó el daño».
Con el blanqueo, los Dodgers han extendido una racha de entradas en blanco, que comenzó en el Juego 3 de la NLDS contra los Padres de San Diego — a 33 entradas, igualando la de 1966 Orioles de Baltimore por el tiempo más largo en la historia de la postemporada.
Los Dodgers también se convirtieron en apenas el tercer equipo en registrar tres blanqueadas consecutivas en la postemporada, uniéndose a los Orioles y los Gigantes de Nueva York de 1905.
Flaherty sirvió los primeros siete de esos huevos de gallina en el Juego 1, limitando a los Mets a dos hits en siete entradas y ponchando a seis. Fue la salida más larga de un abridor de los Dodgers en la postemporada desde Max Scherzer el 11 de octubre de 2021. Los Ángeles, un partido de octubre, tuvo 20 juegos entre esas dos gemas.
Con la rotación de los Dodgers plagada de lesiones, este era el tipo de salida que el equipo esperaba y necesitaba urgentemente de Flaherty cuando lo adquirió en la fecha límite de cambios procedente del Tigres de Detroit.
«Tiene un aura a su alrededor», dijo el receptor de los Dodgers. Will Smith dicho. «Es súper competitivo, súper concentrado. Veo toda su preparación durante los dos días previos al inicio. Es intenso».
La noche fue, bueno, perfecta para Flaherty, un nativo del área de Los Ángeles que creció como fanático de los Dodgers y asistió a muchos juegos en el Dodger Stadium con su madre, quien estuvo presente el domingo. Flaherty también lanzó una blanqueada para ganar un campeonato estatal en el estadio de la escuela secundaria en 2013.
En definitiva, fue el tipo de noche que sueña tener un niño que crece siendo hincha de cualquier equipo. Flaherty no sólo pudo vivirlo, sino que lo hizo con familiares y amigos observando desde las gradas, incluidos amigos con los que jugó en las ligas menores.
«Hombre, esos son los días, esos son los mejores días que tuvimos», dijo Flaherty. «Todavía tengo mis amigos con los que jugué, vi a un par de ellos en las gradas. Es realmente genial. Es realmente genial tener el apoyo de todos ellos».
Para Flaherty, la noche terminó cuando salió del montículo después de terminar la séptima entrada ante una gran ovación de un grupo de fanáticos, de los cuales él solía ser uno. Por muy intenso que fuera, el viaje no pasó desapercibido para Flaherty.
«Al salir del montículo, por lo general he podido mantener la compostura sin importar qué, incluso si es el final de una salida», dijo Flaherty. «Sí, es difícil no sonreír».
Con el Juego 2 en la agenda para el lunes por la tarde después de un breve cambio, Roberts confirmó que los Dodgers optarán por una competencia de bullpen, agotando una serie de relevistas con la esperanza de continuar la racha sin anotaciones y regresar a Nueva York con un 2-0. dirigir. Eso hizo que la actuación de Flaherty en el Juego 1, particularmente la duración, fuera mucho más crucial.
«Me sentí bien por eso», dijo Roberts. «El hecho de que Jack pueda hacer eso abre muchas cosas y también ahorra algunas miradas (contra los bateadores de los Mets) de algunos de nuestros muchachos en el corral».
Otra alusión a la perfección: por un momento fugaz, fue literalmente cierto para un personal de los Dodgers que domina el momento más importante del calendario del béisbol. Cuando Flaherty permitió su primer corredor, una base por bolas a los New York's Francisco Lindor en la cuarta entrada, rompió una racha de 28 bateadores consecutivos que el personal de Los Ángeles había retirado, remontándose al Juego 5 contra San Diego.
Los récords están llegando tan rápido para los Dodgers que ni siquiera se dan cuenta cuando están sucediendo. La racha de entradas sin anotaciones se igualó gracias a una novena lanzada por el novato Ben Caspariusquien tenía tres apariciones en Grandes Ligas en su haber cuando comenzaron los playoffs.
Casparius no tenía idea de que había sido parte de la historia hasta que se lo dijeron después del juego, pero pareció apreciar el significado.
«Es asombroso», dijo Casparius. «Especialmente siendo un novato y un tipo que llegó muy tarde».
La perfección se extendió a la ofensiva de los Dodgers, que acumuló nueve carreras. Y para un equipo que depende en gran medida de los jonrones para darle la vuelta al marcador, Los Ángeles no lanzó una pelota por encima de la valla el domingo. Los Dodgers tuvieron solo un hit de extrabase e incluso realizaron un par de toques de sacrificio.
Para los Mets, que jugaban el partido número 100 de postemporada en la historia de la franquicia, marcó su peor derrota en playoffs.
Con el estallido, los Dodgers han anotado 23 carreras seguidas desde la última vez que sus lanzadores permitieron una carrera, dos menos que el récord de postemporada establecido por Atlanta en 1996. El equipo al que Flaherty acaba de unirse pero al que apoyó toda su vida ha entrado en racha.
«Este juego es divertido», dijo Flaherty. «Este juego es muy divertido. He tenido suerte de poder hacerlo desde que era un niño pequeño. Todavía tengo suerte de poder hacerlo hoy y estar en estas posiciones».
Una noche ideal en Chavez Ravine está en los libros de los Dodgers. Sin embargo, fue sólo una victoria, un hecho que no pasó desapercibido para los Dodgers, ni para la estrella de ese sueño hecho realidad.
«Tenemos trabajo que hacer», dijo Flaherty. «Es el Juego 1. Todavía hay un muy buen equipo allí. Disfrutaremos esta noche, pero mañana tendremos una recuperación rápida».
