Nueva York
cnn
—
Se cierne sobre el Huelga de Trabajadores Unidos del Automóvil: La continua migración de los fabricantes de automóviles al Sur antisindical.
A partir de las décadas de 1970 y 1980, la industria automotriz comenzó a desplazarse hacia el sur, una región caracterizada durante mucho tiempo por la hostilidad hacia los sindicatos y los bajos salarios.
Desde entonces, las líneas de montaje de los trabajadores mejor pagados del UAW en las tres grandes de Detroit (Ford, General Motors y Stellantis) se han reducido. Y fabricantes de automóviles como Volvo, Mercedes-Benz, BMW, Toyota y Hyundai han contratado constantemente en el Sur a trabajadores automotrices no sindicalizados, que ganan menos dinero sustancialmente por el mismo trabajo.
«El movimiento hacia el sur de la industria automotriz pesa sobre estas conversaciones porque ahora sólo una minoría de trabajadores están en plantas de ensamblaje sindicalizadas», dijo Stephen Silvia, profesor de la American University y autor de «The UAW’s Southern Gamble: Organizing Workers at Foreign-Owned Vehicle Plants». .” Si bien todas las plantas de las Tres Grandes están sindicalizadas, ninguna del Sur está sindicalizada.
La transición de los fabricantes de automóviles a los vehículos eléctricos está acelerando estas tendencias regionales. Ford y GM están construyendo plantas de baterías debajo de la línea Mason-Dixon, donde los estados tienen leyes que hacen que la sindicalización sea mucho más difícil que en los bastiones tradicionales de la clase trabajadora del Medio Oeste.
A los líderes y partidarios del UAW les preocupa que el cambio reduzca las remuneraciones y excluya a los sindicatos del futuro de la industria automotriz, y están tratando de abordar estas preocupaciones en conversaciones con los Tres Grandes.
Casi tan alarmante para el UAW es que los vehículos eléctricos requieren menos piezas y, en consecuencia, menos mano de obra para ensamblarlos que los automóviles que funcionan con gasolina. Los trabajos en instalaciones de baterías para vehículos eléctricos no sindicalizadas pagan menos de los aproximadamente 32 dólares por hora que ganan los trabajadores veteranos del UAW.
«La balanza se está inclinando a favor del Sudeste sobre el Medio Oeste», dijo S&P Global Market Intelligence en un informe reciente. informe en los empleos de la industria automotriz. «El Sur está preparado para absorber una porción mayor de la producción de vehículos de Estados Unidos en los próximos años».
Detroit fue el corazón de la industria automotriz estadounidense durante la mayor parte del siglo XX, pero el Sur ha cobrado mayor importancia desde la década de 1970.
Atraídos por los incentivos fiscales, los salarios y costos de la tierra más bajos y un clima político opuesto a los sindicatos, los fabricantes de automóviles extranjeros construyeron plantas en el Sur, que anteriormente tenía una pequeña presencia automotriz.
Nissan abrió una planta en Smyrna, Tennessee, en 1983. BMW abrió en Spartanburg, Carolina del Sur, en 1994. Mercedes-Benz llegó a Vance, Alabama, en 1997. Honda se mudó a Lincoln, Alabama, en 2001. Volkswagen, Toyota, Hyundai y Kia construyó fábricas en el sur en la década de 2000.
«Casi todas las fábricas de automóviles extranjeras que se han abierto desde los años 90 han surgido debajo de la línea Mason-Dixon», CNN reportado en 2007. La tendencia ha continuado desde entonces.
A medida que los Tres Grandes se redujeron a versiones mucho más pequeñas de sí mismos, perdiendo grandes cantidades de cuota de mercado frente a los trasplantes extranjeros, el UAW se redujo con ellos.
La afiliación al UAW alcanzó su punto máximo en 1979 con 1,5 millones, según el sindicato. El año pasado tuvo 383.000 trabajadores automotrices.
El UAW, con su bastión en los estados del Medio Oeste y del Norte, favorables a los sindicatos, ha luchado por sindicalizar a los trabajadores automotrices en el Sur, décadas después de que las plantas automotrices extranjeras aparecieran en la región. Ninguna planta de ensamblaje de automóviles en el Sur está sindicalizada y todas las plantas de las Tres Grandes están sindicalizadas.
«Ha sido una enorme limitación para el UAW y están tratando de liberarse de ella», dijo Nelson Lichtenstein, historiador laboral de la Universidad de California, Santa Bárbara, y autor de «Fabulous Failure: The Clinton Presidency and the Transformation». of American Capitalism”, que se publicó este año.
Inicialmente, la UAW alentó a los fabricantes de automóviles japoneses y coreanos a ingresar a Estados Unidos, creyendo que podría sindicalizar plantas en el Sur. Pero se topó con leyes laborales inclinadas contra los sindicatos, como las llamadas leyes de derecho al trabajo que permiten a los trabajadores optar por no pagar cuotas a un sindicato, incluso si se benefician de un acuerdo de negociación sindical, y líderes republicanos del sur decididos a sindicatos en bloque, dijo Lichtenstein.
El sindicato ha intentado, sin éxito, lograr afianzarse en Nissan y Volkswagen en Tennessee, Toyota en Kentucky, Mercedes-Benz en Alabama y otras plantas de propiedad extranjera en el Sur. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, incluso visitó en 2019 la planta de Volkswagen en Chattanooga para alentar a los trabajadores a rechazar el sindicato. La ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, ahora candidato a presidente, dicho en 2015 fue una “destructora de sindicatos” al reclutar fabricantes de automóviles para el estado.
Desde 1990, la proporción de empleos automotrices del Sur se ha duplicado de alrededor del 15% al 30% actual, según S&P Global Market Intelligence.
Mientras tanto, la participación del Medio Oeste ha disminuido del 60% al 45%.
La transición a los vehículos eléctricos está preparada para acelerar esta tendencia. La mayoría de los empleos no sindicalizados en vehículos eléctricos y las inversiones en manufactura están aumentando en los estados del sur liderados por los republicanos.
Los fabricantes de automóviles han anunciado alrededor de 83.000 millones de dólares en inversiones en vehículos eléctricos y 95.000 puestos de trabajo en cinco estados del sur (Georgia, Tennessee, Carolina del Sur, Kentucky y Carolina del Norte) desde 2015, según un informe reciente. informe por el Fondo de Defensa Ambiental, superando con creces las inversiones planificadas en vehículos eléctricos y la creación de empleo en el Medio Oeste.
Georgia atrajo tres de los seis proyectos principales por inversión planificada y los dos principales por empleos planificados. El Sur ha captado el 66% de los empleos planificados para vehículos eléctricos, mientras que los proyectos en los estados del Medio Oeste, como Michigan, Indiana, Kansas y Ohio, se han combinado para el 26% de los empleos planificados, según S&P Global.
Las Tres Grandes y otras empresas automotrices también están acelerando las inversiones en vehículos eléctricos en el Sur con acuerdos de empresas conjuntas con fabricantes extranjeros de baterías. Estos acuerdos de empresas conjuntas no están cubiertos por los contratos de la UAW.
Ese ha sido un punto conflictivo en las negociaciones entre el UAW y los tres grandes fabricantes de automóviles. Ford, por ejemplo, ya ha invertido miles de millones en plantas de baterías en Kentucky y Tennessee que producirán baterías para vehículos eléctricos y camiones.
Y mientras los fabricantes de automóviles obtienen préstamos y subsidios gubernamentales para construir estas plantas en el Sur, el UAW quiere que la administración Biden y las agencias federales impongan estipulaciones a esos préstamos que facilitarían la sindicalización de las plantas. Hasta ahora, el UAW se ha negado a respaldar la candidatura de Biden a la reelección en 2024, en parte para presionar a su administración para lo que el sindicato llama una “transición justa” hacia los vehículos eléctricos.
“La transición a los vehículos eléctricos debe incluir asociaciones sindicales sólidas con altos salarios y estándares de seguridad por los que generaciones de miembros de la UAW han luchado y ganado”, dijo recientemente el presidente de la UAW, Shawn Fain.
