Al menos 16 personal de seguridad fueron asesinados el jueves por hombres armados leales al dictador expulsado de Siria Bashar al-Assad, dijo un monitor de guerra, en uno de los enfrentamientos más mortales para los nuevos líderes de Siria desde el colapso del gobierno de Assad.
El ataque en la provincia de Latakia, durante mucho tiempo una fortaleza para el Sr. Al-Bashar a lo largo de la costa mediterránea de Siria, desencadenó un choque de un horas de duración entre las fuerzas gubernamentales y los pistoleros. También provocó protestas en toda la región costera, y miles pidieron a las fuerzas gubernamentales que se retiren del área.
«Escuché a algunos manifestantes amenazando con regresar con armas», dijo Alaa Mousa, de 30 años, residente de Ttous, una ciudad portuaria. Dijo que sentía que «la situación está al borde del colapso».
Los enfrentamientos se encontraban entre los más violentos desde una coalición rebelde derribó al gobierno de Assad en diciembre e instaló un islamista Gobierno de transición que ha tratado de ejercer su autoridad en el país frenético.
La región costera se ha convertido en una de las áreas más desafiantes para el gobierno liderado por los musulmanes sunitas. Es el corazón de la minoría alauita de Siria, que incluye a la familia Assad. Los alauitas, que practican una rama del Islam chiíta, representan alrededor del 10 por ciento de la población de Siria y dominaron la clase dominante y las ranuras superiores del ejército bajo el gobierno de Assad.
Las tensiones destacadas se han convertido en una prueba crítica para los nuevos líderes del país.
Ibrahim al-Assil, miembro principal del Instituto de Medio Oriente en Washington, dijo que si las fuerzas gubernamentales «actúan de manera disciplinada, podrían tener éxito en restaurar el orden y mantener el apoyo popular». Pero, dijo, si «los combatientes individuales o las unidades deshonestas participan en ataques de venganza contra los lugareños, la situación podría en espiral en enfrentamientos sectarios, desestabilizando aún más el país».
Los enfrentamientos comenzaron el jueves por la tarde cuando el personal de seguridad para el nuevo gobierno llevaba a cabo una operación en el campo de Latakia, según el Monitor de guerra, el Observatorio Sirio de los Derechos Humanos. El personal de seguridad intentaba arrestar a un funcionario del gobierno de Assad, según un funcionario del gobierno. quien pidió permanecer en el anonimato porque no estaba autorizado para hablar con la prensa.
Al salir de una aldea, Beit Aana, las fuerzas del gobierno fueron emboscadas por hombres armados y varios fueron asesinados, según dos residentes de la aldea.
La emboscada provocó enfrentamientos adicionales entre las fuerzas gubernamentales y los hombres armados leales al Sr. Al-Assad en esa aldea y sus alrededores, según el Observatorio Sirio.
Se escucharon artillería y incendios de ametralladoras durante toda la tarde, y al menos un helicóptero disparó contra la aldea, según el monitor de guerra y los dos residentes. El caos llevó a cientos de personas de Beit Aana y las aldeas cercanas a huir al campo cercano, dijeron los residentes.
No estaba claro de inmediato si algún civil o los pistoleros fueron asesinados.
Los enfrentamientos provocaron protestas en la costa occidental de Siria, con miles de personas en las calles de la ciudad de Latakia, la capital provincial y el cercano en tartoso, y pidiendo a las fuerzas gubernamentales que se retiren del campo de Latakia.
En Tartous, los manifestantes se reunieron alrededor de la Plaza Al-Assadi, cantando «Uno, uno, uno-Tartous y Jableh son uno», refiriéndose al área, Jableh, donde los enfrentamientos se habían desarrollado, según los residentes. Fuera de un edificio del gobierno, las fuerzas de seguridad del gobierno dispararon al área para tratar de dispersar a la multitud.
Las protestas de personas que apoyan al nuevo gobierno también estallaron en las principales ciudades, incluidas Homs e Idlib. La coalición rebelde ahora en control de Siria gobernó Idlib en los últimos años de la guerra civil del país.
El jueves por la noche, las autoridades sirias anunciaron un toque de queda de 10 p.m. a 10 am el viernes en muchas ciudades importantes, según la agencia de noticias árabe siria, los medios estatales. El gobierno también desplegó fuerzas de seguridad adicionales en la costa.
A última hora del jueves, la mayoría de las calles en Tartous se habían vaciado, con gente obedeciendo el toque de queda. Pero la ciudad permaneció tensa.
«Esta calma parece ser la calma antes de la tormenta», dijo Mousa.
Reham Mourshed contribuyó con informes.
