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Alden González
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SCOTTSDALE, Arizona – Luego de que Estados Unidos lanzara un ataque militar contra Venezuela para capturar a su presidente, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, el 3 de enero, los ejecutivos de las Grandes Ligas de Béisbol se unieron en su mayoría en torno a un plan: llevar a sus jugadores venezolanos a Estados Unidos lo más rápido posible.
Esas llegadas tempranas disiparon muchos temores de los equipos sobre la seguridad de los jugadores y, en última instancia, su capacidad para presentarse a tiempo para los entrenamientos de primavera, que comenzaron en los campamentos a lo largo de Florida y Arizona esta semana. La mayoría de los que se quedaron desde entonces han podido obtener visas sin tener que atravesar obstáculos logísticos más difíciles de lo habitual, según varios ejecutivos y agentes de la oficina principal que hablaron con ESPN esta semana.
«Tan pronto como sucedió lo de Maduro, los equipos dijeron: ‘Traigamos muchachos aquí más temprano que tarde'», dijo un agente que representa a varios jugadores nacidos en Venezuela. «Así que muchos muchachos han estado aquí por un tiempo».
Los jugadores venezolanos que no son ciudadanos ni residentes (y por lo tanto no poseen pasaportes estadounidenses) deben obtener visas P-1A para viajar a Estados Unidos y jugar sus temporadas de béisbol. Debido a que la embajada de Estados Unidos en Caracas, la capital de Venezuela, ha estado cerrada desde 2019, los jugadores venezolanos viajan a Colombia o República Dominicana para obtener sus visas antes de volar a los Estados Unidos.
Dos agentes le dijeron a ESPN que sus clientes han tenido que soportar esperas extremadamente largas mientras se procesaban sus visas en Colombia, y uno en particular pasó más de tres semanas en el limbo antes de finalmente poder viajar a Arizona para los entrenamientos de primavera. Mientras Estados Unidos hace un esfuerzo concertado para tomar medidas enérgicas contra la inmigración, otros han señalado retrasos más largos de lo habitual para obtener visas y tarjetas de residencia para jugadores tanto de Venezuela como de República Dominicana, países que representaron el 61,5% de los jugadores en las plantillas del Día Inaugural de 2025.
En un intento de suavizar el golpe, los equipos comenzaron su proceso mucho antes de lo habitual.
«Nunca he tratado con un equipo en diciembre tratando de procesar visas, especialmente para un tipo que nunca ha estado en problemas», le dijo un agente a ESPN. «Basándonos únicamente en eso, las cosas son diferentes».
Los entrenamientos con el equipo completo para los 30 equipos de las Grandes Ligas comenzarán el domingo, lunes o martes. Muchos jugadores todavía necesitan presentarse al campamento. Entre los lanzadores y receptores, sin embargo, sólo ha habido un puñado de llegadas tardías, como ocurre anualmente. Sólo dos reportados, Bravos de Atlanta relevista Roberto Suárez y Cachorros de Chicago receptor Moisés Ballesterosproviene de Venezuela.
«Fuimos proactivos al hacer que nuestros jugadores (venezolanos) salieran temprano», Ángeles de Los Ángeles dijo el gerente general Perry Minasian, haciéndose eco de los sentimientos de muchos de sus pares.
Cerveceros de Milwaukee jardinero Jackson Chourio Estaba jugando béisbol de invierno en Venezuela cuando Estados Unidos lanzó una operación militar en su país de origen. Quería quedarse y terminar la temporada, pero el personal de los Cerveceros lo instó a venir a Estados Unidos.
«Están bajo mucha presión», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros, Matt Arnold. «Quieren jugar para su país y localmente hay presión. Lo entiendo. Pero tenemos que asegurarnos de que estén a salvo».
En junio, el presidente Donald Trump firmó una prohibición de viajar contra 12 países (Afganistán, Myanmar, Chad, República del Congo, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Haití, Irán, Libia, Somalia, Sudán y Yemen) en una medida que describió como «proteger la seguridad nacional y los intereses nacionales de Estados Unidos y su pueblo». También hubo restricciones parciales y limitaciones de entrada para nacionales de siete países, entre ellos Venezuela.
Pero la orden contenía una exención para «cualquier atleta o miembro de un equipo atlético, incluidos entrenadores, personas que desempeñan un papel de apoyo necesario y familiares inmediatos, que viajen para la Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos u otros eventos deportivos importantes según lo determine el Secretario de Estado». Un funcionario de la liga dijo que el Departamento de Estado de Estados Unidos ha estado cooperando para traer jugadores de la MLB de Venezuela a Estados Unidos para los entrenamientos de primavera.
Se espera que la embajada de Estados Unidos finalmente vuelva a abrir en Caracas y que las aerolíneas comerciales reanuden los vuelos directos desde Venezuela a Estados Unidos después de una pausa de siete años, lo que da a los agentes de los jugadores venezolanos la esperanza de que el proceso de llevarlos a sus equipos se haga más fácil en el futuro cercano.
Este año, sin embargo, muchos de ellos simplemente se sienten aliviados de que se haya evitado una posible crisis.
