Las esperanzas de encontrar supervivientes entre los escombros de un potente terremoto que azotó Marruecos se estaban desvaneciendo mientras los esfuerzos de rescate se prolongaban el martes por cuarto día, con un número de muertos que superaba los 2.900.
El terremoto del viernes por la noche, con una magnitud de al menos 6,8, tuvo su epicentro en las montañas del Alto Atlas, no lejos de la principal ciudad de Marrakech. Fue el ataque más poderoso en esa zona en al menos un siglo, arrasando frágiles casas de adobe en las aldeas rurales pobres que fueron las más afectadas.
El gobierno de Marruecos ha recibido algunas críticas por lo que ha sido visto como una respuesta lenta y una aparente renuencia a aceptar una avalancha de ofertas para enviar equipos internacionales de expertos y ayuda. Pero un portavoz del gobierno rechazó esas críticas el domingo por la noche y dijo que las autoridades “estaban trabajando para intervenir rápida, efectiva y exitosamente”.
El rey Mohammad VI, que toma decisiones sobre los asuntos de Estado más importantes en Marruecos, y otras autoridades han publicado poca información desde que se produjo el terremoto, actualizando las cifras de víctimas con poca frecuencia y haciendo pocas declaraciones públicas.
Los marroquíes comunes y corrientes, muchos de ellos frustrados por la respuesta del gobierno, han comenzaron sus propios esfuerzos de ayuda improvisados para enviar ayuda donada. El martes por la mañana, las carreteras que serpentean a través de las montañas del Atlas permanecían prácticamente vacías de equipos de rescate, pero vehículos civiles cargados con agua, alimentos y mantas aceleraban hacia la devastación.
En otra zona afectada del sur de Marruecos, alrededor de la ciudad de Taroudant, automóviles y camiones llenos de suministros se prepararon para comenzar el ascenso a las montañas desde una gasolinera. El improvisado convoy de ayuda ha estado circulando sin parar desde el sábado, dijeron los residentes.
«Ha venido gente de todo Marruecos para ayudar», dijo Said Boukhlik, un residente local.
Más al norte, las carreteras fuera de Marrakech ahora están salpicadas de ciudades de tiendas de campaña construidas apresuradamente que albergan a personas desplazadas por el terremoto. En la propia Marrakech, muchos siguen durmiendo en aparcamientos junto a sus coches o en el césped a lo largo de la carretera, ya sea porque sus casas resultaron dañadas o porque temían las réplicas.
«Las calles se han derrumbado», dijo Erez Gollan, un paramédico israelí del grupo de ayuda United Hatzalah, que estaba inspeccionando los daños en la región montañosa al sureste de Marrakech que fue duramente afectada. «Los edificios de arcilla y piedra han sido destruidos, la gente vive en las calles: son imágenes que son difíciles de comprender», añadió.
La ciudad de Ouirgane, en las montañas del Atlas, era un hervidero de actividad el martes, con camiones militares y ambulancias abarrotando las carreteras, excavadoras trabajando entre los escombros de varias casas y silbatos de la policía sonando cada pocos minutos.
Cerca de la carretera habían surgido tiendas de campaña blancas, cortesía de una productora cinematográfica que tenía más. Una clínica móvil, una de las seis que el Ministerio de Salud había instalado en la zona del terremoto, estaba tratando a los pacientes, y se instalarían cuatro más. Los médicos de la clínica dijeron que el ejército estaba utilizando helicópteros para llevar más médicos a aldeas remotas.
El Dr. Marwane Bouhabr dijo que la clínica en Ouirgane había atendido a unos 600 pacientes desde su apertura el sábado, enviando los casos más graves al hospital más cercano. La gente llegaba con traumatismos, fracturas y cortes profundos que habían sufrido durante el terremoto y cuando ayudaron a rescatar a otros, pero también con infecciones por vivir a la intemperie, entre cadáveres y perros callejeros. Los pacientes crónicos necesitaban su medicación. Una mujer que había perdido a toda su familia llegó a la clínica el martes debido a una crisis nerviosa.
“Es difícil, especialmente el lado emocional, porque vemos pacientes que dicen haber perdido a tres hijos u otros familiares”, dijo el Dr. Bouhabr mientras dos ambulancias SUV llegaban corriendo. “Ojalá hubiera podido estar aquí un poco antes. Cuando estás entre los escombros, sobrevivir es cuestión de minutos, no de horas”.
La mayoría de las personas que fueron sacadas de los escombros ya han muerto, dijo, aunque también vio algunos rescates milagrosos. Algunos de los que lograron salir con vida se asfixiaron más tarde con el polvo que habían respirado mientras estaban atrapados y murieron porque no hubo médicos que les dieran oxígeno a tiempo, dijo.
Las necesidades de los vivos eran cada día más urgentes: refugios más resistentes y cálidos, comida caliente y lugares para lavarse. Seis familias compartían una gran tienda de campaña al otro lado de la calle de su antiguo barrio, donde habían muerto varias decenas de personas. Las mujeres y los niños dormían adentro por la noche, los hombres donde podían: en autos, en la parte trasera de un carro impulsado por una motocicleta. Hacía más frío por la noche y cualquier lluvia que pudiera caer convertiría todo el campamento en barro.
Aunque los residentes estaban agradecidos por los alimentos donados, como atún y queso enlatados, esperaban verduras y frutas frescas y artículos que pudieran cocinar ellos mismos, dijo Abdel Ali Ait Mbarek, de 21 años, cuya familia se alojaba en la tienda.
Salvo unas pocas personas en el pueblo, faltaban sus documentos de identidad y otros objetos de valor, ya que las casas eran demasiado peligrosas para entrar. La mayoría se concentraba en pasar el día. «Ni siquiera sabemos qué va a pasar mañana», dijo Ait Mbarek.
Pero muchas aldeas y supervivientes siguen fuera del alcance de los equipos de rescate. Los trabajadores de emergencia se han enfrentado a terrenos escarpados, con carreteras repletas de escombros y destrozadas por el terremoto. El martes, el ejército marroquí publicó imágenes de un helicóptero Chinook arrojando paquetes de ayuda en zonas aisladas.
«Han comenzado a llegar algunos equipos de socorro más, pero no han llegado a las aldeas más altas», dijo Gollan.
Gollan dijo que el tiempo para salvar a los atrapados bajo los escombros se estaba reduciendo rápidamente. Otros que vivían en campamentos improvisados corrían riesgo de enfermedades y exposición al calor, advirtió.
El número de muertos alcanzó al menos 2.901 el martes y más de 5.530 heridos, según el Ministerio del Interior marroquí. Se espera que el número de víctimas aumente aún más a medida que los residentes y los trabajadores de socorro excaven entre los escombros. La mayor parte de las muertes se concentraron en la región rural montañosa de Al Haouz, al sureste de Marrakech.
Unas 300.000 personas resultaron afectadas por el terremoto, de acuerdo a a las Naciones Unidas. Las autoridades han pedido precaución en los próximos días debido a las réplicas, incluido un temblor de magnitud 4,2. el domingocontinúa recorriendo la zona.
Los trabajadores humanitarios continuaron el martes sacando víctimas de entre las ruinas de las ciudades casi arrasadas por el desastre. Algunos, incluidos trabajadores humanitarios británicos y españoles, utilizaron perros de rescate entrenados para detectar a los supervivientes atrapados bajo los escombros.
Hasta el martes, algunos gobiernos y grupos de ayuda dijeron que todavía estaban esperando que Marruecos les diera permiso para ingresar al país, incluso cuando los hospitales rurales estaban abrumados.
Los supervivientes, muchos de los cuales viven en pueblos remotos en lo alto de las montañas del Atlas, dijeron que el agua corriente, el servicio de telefonía móvil y la electricidad estable seguían siendo escasos. Muchos dijeron que habían esperado infructuosamente durante días a que los trabajadores humanitarios del gobierno llegaran a la zona del desastre.
Los esfuerzos de ayuda son una carrera contrarreloj. Los expertos dicen que los primeros tres días después de un terremoto mortal son una ventana crítica para rescatar a los sobrevivientes. Y decenas de países, incluido Estados Unidos, se apresuraron a ofrecer ayuda después del terremoto.
Pero Marruecos ha aceptado oficialmente asistencia sólo de Gran Bretaña, España, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, según el Ministerio del Interior, aunque algunos equipos operados por organizaciones sin fines de lucro como Médicos Sin Fronteras han ingresado al país.
A veces, los gobiernos se muestran reacios a aceptar demasiada ayuda por temor a que no se pueda coordinar de manera efectiva, dijo Mark Lowcock, quien fue el principal funcionario de ayuda de las Naciones Unidas de 2017 a 2021. A veces, los gobiernos tampoco están dispuestos a aceptar ayuda porque podría indicar a sus propias poblaciones que no pueden hacer frente, añadió.
«La búsqueda y el rescate pueden salvar vidas en los primeros días, y hay ejemplos ocasionales milagrosos de personas que sobreviven bajo edificios derrumbados durante una semana, un poco o más», dijo Lowcock, y agregó que «la velocidad es esencial».
Aida Alami contribuyó con informes desde Marrakech, Marruecos y Matthew Mpoke Bigg de Londres.
