Ghada Redwan, una farmacéutica de 48 años de Houston, lleva meses intentando sacar a sus padres de Gaza. Sus maletas, empacadas y listas para partir, han estado sentadas junto a su puerta en Rafah, la ciudad donde ahora se encuentra Israel. llevando a cabo una ofensiva militar.
Pero Redwan se ha topado con obstáculos en todo momento. Y al igual que otros palestinos estadounidenses desesperados por poner a salvo a sus familiares, ella ha descrito un confuso laberinto burocrático que involucra al Departamento de Estado, los gobiernos de Israel y Egipto, políticos, grupos de defensa, abogados y más.
El cierre este mes del cruce fronterizo de Rafah hacia Egipto -la única salida para los civiles- ha desorganizado un sistema ya complicado, lo que ha llevado a llamados a Estados Unidos para que haga un esfuerzo más enérgico para evacuar a los familiares de los ciudadanos estadounidenses.
“Sientes que no hay nada que puedas hacer”, dijo Redwan en una entrevista. “Vives cómodamente, tienes dinero, eres ciudadano estadounidense y tus padres están sufriendo y no hay nada que puedas hacer por ellos. Es simplemente una locura”.
La Sra. Redwan habló por última vez con su madre el lunes por la mañana, un día después de un ataque israelí que mató a decenas de palestinos en un campo para desplazados en Rafah.
“No hay ningún lugar seguro”, le dijo su madre. “Sólo oren por nosotros”.
Desde el inicio de la guerra hace siete meses, más de 1.800 ciudadanos estadounidenses y sus familias han abandonado Gaza con la ayuda del Departamento de Estado, dicen funcionarios estadounidenses. Son sólo una fracción de los cientos de miles de habitantes de Gaza desesperados por irse a medida que se deterioran las ya terribles condiciones allí.
Y aunque la gran mayoría de los habitantes de Gaza no tienen forma de escapar, el Departamento de Estado les dijo a los estadounidenses a finales del año pasado que podían pedir ayuda al departamento para que sus familiares inmediatos, incluso aquellos que no son ciudadanos estadounidenses, estuvieran en la lista de cruces fronterizos. .
Los criterios son estrictos: sólo los padres, cónyuges e hijos solteros menores de 21 años de ciudadanos estadounidenses tienen derecho a recibir ayuda. Estados Unidos reúne los nombres y se los proporciona a las autoridades israelíes y egipcias, que controlan la frontera, y les piden que se les permita cruzar.
Y luego esperan. Las familias consultan una página de Facebook administrada por las autoridades de Gaza, que se actualiza a medida que se aprueba el cruce de personas a Egipto. Si aparece su nombre, se les aconseja acudir inmediatamente a un paso fronterizo.
Pero ese no es de ninguna manera el final de la historia. A menudo, el nombre de una persona nunca aparece en la lista que se mantiene en la frontera y es rechazada. (Y con el cruce de Rafah cerrado desde el 7 de mayo, la página de Facebook no se ha actualizado en más de dos semanas). Para aquellos que cruzan, pueden comenzar el proceso para obtener una tarjeta verde y, en última instancia, reunirse con su familia en los Estados Unidos. Estados.
Es difícil saber cuánto tiempo llevará ese proceso. Alicia Nieves, defensora legal de la Liga Árabe Estadounidense de Derechos Civiles, dijo que tenía un cliente que escapó de Gaza y pudo obtener una visa para Estados Unidos en un mes.
Pero algunas personas esperan mucho más.
“Cada parte de este proceso ha sido desconcertante para mí”, dijo Sammy Nabulsi, un abogado de Massachusetts que ha ayudado a familias a navegar el sistema para salir de Gaza.
Los defensores de los inmigrantes y algunos legisladores han presionado para que se revise la asistencia estadounidense, diciendo que el sistema establecido después de la invasión rusa de Ucrania era mucho más generoso. Ese sistema ha permitido que decenas de miles de ucranianos ingresen a Estados Unidos, independientemente de sus vínculos familiares, siempre que tengan un patrocinador financiero.
“Dadas las condiciones en Rafah y la falta de ayuda, estas personas lamentablemente se encuentran al borde de la muerte. Necesitamos hacer lo correcto para nuestros propios ciudadanos, nuestro país, y ampliar los criterios para sacar a más familiares y encontrar un camino hacia Estados Unidos”, dijo Nabulsi.
Los senadores demócratas, incluidos Cory Booker de Nueva Jersey, Elizabeth Warren de Massachusetts y Richard J. Durbin de Illinois, también han pedido ampliar las categorías de personas a las que el gobierno de Estados Unidos está dispuesto a ayudar para incluir hermanos, hijos de hermanos y nietos, y acelerar el procesamiento. de solicitudes de permiso humanitario, que permite la entrada temporal a Estados Unidos.
Un portavoz de la Casa Blanca dijo que el gobierno estaba “evaluando constantemente propuestas de políticas para seguir apoyando a los palestinos que son familiares de ciudadanos estadounidenses y que tal vez quieran unirse a ellos” en Estados Unidos.
Los funcionarios del gobierno han discutido la idea de permitir que algunos palestinos en Egipto ingresen a Estados Unidos a través del programa de refugiados, así como considerar la posibilidad de obtener permiso humanitario, según tres fuentes con conocimiento de las conversaciones. Pidieron mantener el anonimato para discutir las deliberaciones internas.
Los republicanos en el Congreso se han opuesto a la idea de permitir la entrada de refugiados de Gaza a Estados Unidos.
«Con más de un tercio de los habitantes de Gaza apoyando a los militantes de Hamás, no estamos seguros de que su administración pueda examinar adecuadamente a esta población de alto riesgo en busca de vínculos y simpatías terroristas antes de admitirlos en Estados Unidos», dijo un grupo de senadores republicanos. escribió en una carta al presidente Biden a principios de este mes.
A medida que la guerra continúa, los palestinos estadounidenses en Estados Unidos se sienten impotentes para ayudar.
Abdalwahab Hlayel, un hombre de negocios de 43 años de Minnesota, dijo que se preocupa constantemente por su padre, su madrastra y otros miembros de su familia en Gaza, pero que no puede soportar hablar con ellos mientras su destino está en el limbo.
«Odio llamarlos porque cada vez que los llamo esperan buenas noticias de mi parte», dijo Hlayel, quien envió sus nombres al Departamento de Estado y ha hecho que la oficina de la senadora Tina Smith, demócrata de Minnesota, presione el caso de su familia. . Pero los nombres de su padre, de 73 años y diabético, y de su madrastra nunca aparecieron en la página de Facebook.
“No tengo nada que decirles”, dijo Hlayel.
Ni siquiera está seguro de que su padre abandonaría Gaza, porque significaría dejar atrás a dos de sus hijos, de 17 y 21 años, que no cumplen los criterios.
Por eso ahora, Hlayel pasa horas agarrando su teléfono, buscando actualizaciones y rastreando las últimas noticias de un pequeño enclave donde más de 34.000 personas han sido asesinadas.
La señora Smith dijo que había llamado a los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos y al Departamento de Estado para pedir ayuda en nombre de la familia Hlayel.
«Nuestro fallido sistema de inmigración no está equipado para hacer frente a situaciones de respuesta urgente, y los habitantes de Minnesota como Abdalwahab se están topando con la burocracia y la burocracia en un momento en que los tiempos de procesamiento significan vida o muerte», dijo en un comunicado.
El representante Greg Casar, demócrata de Texas, ha estado defendiendo a los padres de Rasheda Alfaiomy, una ciudadana estadounidense de 33 años que vive en Austin. Están atrapados en Gaza, pero hay mucho que se puede hacer mientras el cruce de Rafah esté cerrado.
“Somos la única esperanza que tienen”, dijo Alfaiomy, que tiene más de una docena de familiares en Gaza, además de sus padres. Dijo que recibe regularmente vídeos de miembros de su familia en campos de refugiados en Gaza pidiendo ayuda.
«Están llorando por teléfono», dijo. “Los niños están llorando. Los adultos están llorando”.
