El talento de Choice en el campo se hizo evidente rápidamente, y los Atléticos de Oakland lo seleccionaron en la primera ronda del Draft de la MLB de 2010. Choice terminó jugando partes de tres temporadas en las Mayores con los Atléticos y los Rangers, pero finalmente colgó sus zapatos en 2022 luego de temporadas jugando en Corea del Sur y México.
Después de 12 años de béisbol profesional, Choice todavía ve una carrera en este deporte, esta vez del otro lado de la pelota. Esta semana en las Reuniones de Invierno en Nashville, Tennessee, fue un gran paso para él, ya que él y casi 80 participantes más participaron en el primer programa anual Advancing Bases, que Programa de diversidad de MLB establecido para traer talento diverso a las oficinas centrales.
«Ha sido fantástico», dijo Choice. “Ésta es mi primera Reunión de Invierno. Nunca fui como jugador, así que estoy absorbiendo todo lo que sucede en el béisbol fuera del jugador. Como jugador, estás entrenando, entrenando y preparándote para los entrenamientos primaverales en este momento, pero ver a todos trabajando y los otros aspectos que no ves es bastante especial”.
Advancing Bases es el último programa de MLB para brindar más vías de éxito para candidatos diversos. A principios de otoño, la liga llevó a cabo el Programa de desarrollo de exploradores Diversity Pipeline para brindar capacitación práctica para roles de explorador y entrenador. Advancing Bases fue el siguiente paso para conectar a los aspirantes a trabajadores de front-office con los miembros de los 30 equipos a través del desarrollo profesional, la creación de redes y la preparación de entrevistas.
Choice estuvo entre las varias docenas de personas que participaron en ambos eventos y se siente aún más preparado para comenzar su próximo viaje en el béisbol. Ser capaz de conocer modelos a seguir en la industria y caras conocidas, como el subgerente general de los Atléticos, Billy Owens, quien coincidió con su línea de tiempo en Oakland, es de gran ayuda.
«Se trata de la próxima generación», dijo Owens, quien también ha sido un orador frecuente en el programa hermano de Advancing Bases, Toma el campo. “Siempre habrá gente nueva involucrada. Ver ese comienzo, ese comienzo, alguien recién salido de la universidad, alguien que jugó un poco profesionalmente y ahora tiene que embarcarse en una nueva carrera cuando sus días como jugador terminen. Cada uno tiene una historia diferente cuando llega a esto, pero si tienes pasión por el béisbol, independientemente de lo que hiciste al empezar, este es un lugar realmente genial para estar y me gusta retribuir”.
Owens conoce a muchos de los ejecutivos que hablaron y dirigieron el programa durante varias décadas, y espera que muchos de los asistentes puedan fomentar las relaciones que construyen con otros asistentes en los años venideros.
Algunos de los representantes del equipo también son bastante verdes. Isha Rahman ocupó varios puestos en la liga antes de unirse a los Rays en 2021, donde ahora es coordinadora de operaciones de béisbol. Este evento de dos días no solo fue una oportunidad para que ella aprendiera de personas en roles que le encantaría desempeñar algún día, sino que también fue una oportunidad para ser mentora de personas en cuyos zapatos estaba ella hace unos años.
“Advancing Bases me ha dado la oportunidad de ser un poco más un líder para mucha gente”, dijo Rahman. “Antes de esta temporada, realmente no había dirigido ni supervisado a nadie, y poder dirigir estas sesiones de trabajo y hablar con la gente sobre mi viaje a través del béisbol y cómo no siempre sabía lo que iba a hacer ha sido realmente útil para conmigo y también me ha ayudado a reflexionar sobre todo lo que he hecho hasta ahora”.
Choice aún no está muy seguro de qué rol le interesará más, pero sí sabe que todo se reduce a la exploración. Considera que su experiencia como jugador y su formación adicional en exploración de talentos son la base para cualquier puesto que pueda ocupar en la directiva.
Harrison Ray piensa de la misma manera. Al igual que Choice, Ray también ha estado trabajando para hacer una transición del campo a la oficina principal. El producto de Vanderbilt pasó dos temporadas jugando en el sistema de los Azulejos, pero ahora es compañero de exploración y desarrollo de jugadores para Toronto.
Asistir a programas como el Programa de Desarrollo Scout y Advancing Bases le ha abierto los ojos al mundo del escultismo, y las conversaciones con personas en su lugar y delante de él que se parecen a él son tan valiosas como cualquier otra cosa que se haya llevado.
“Nunca quieres pasar por las cosas solo, y de eso se trata”, dijo Ray. “Las interacciones y el networking que pudimos experimentar mientras estuvimos aquí fueron muy grandes. La gente con la que hablamos, la gente de la que escuchamos, creo que fue una de las cosas más importantes. Escuchar las experiencias de todos es lo que se aprende de un evento como este”.
