KYIV, Ucrania — Más de 100 personas apoyaban al equipo nacional de fútbol de Ucrania en el frente del Corner Pub, pero una mirada a las habitaciones traseras del bar dejó en claro que sus clientes eran más que fanáticos de los deportes.
Había cascos, vendas, calentadores de manos y bolsas intravenosas en uno de los almacenes del bar el lunes por la noche, todos destinados al frente. “Es un centro logístico”, dijo el dueño del pub, Oleksii Marchuk.
Nombrado así por su ubicación fuera del Estadio Olímpico de la capital, ahora cerrado, el Corner Pub ha sido durante mucho tiempo un punto de reunión para los seguidores acérrimos del Dynamo Kyiv, uno de los equipos profesionales más famosos de Ucrania. Pero desde la invasión a gran escala de Rusia, también se ha convertido en un sustituto de su estadio cerrado y en un centro para ayudar en el esfuerzo bélico.
Más allá de animar a su equipo, los fanáticos se han convertido en recaudadores de fondos, impulsores militares y expertos en logística, y en algunos casos, en soldados.
“No hay grupo que no tenga gente en la guerra”, dijo Marchuk el lunes por la noche. Eso incluye a la comunidad muy unida del Dynamo Kyiv.
Los parches distintivos del equipo, que se pueden usar en los uniformes militares, se exhiben en las tres amplias salas subterráneas del pub. También lo son los recordatorios de la guerra, desde un letrero en el exterior que celebra a «todos» los rusos muertos hasta las municiones apoyadas en una alcoba.
Algunos de los hinchas de fútbol más acérrimos de Ucrania, o “ultras”, tienen un historial de vandalismo violento o han estado vinculados a la extrema derecha y la supremacía blanca, pero son una minoría de hinchas. Los ultras también han defendido a los manifestantes a favor de la democracia y se han convertido en una poderosa fuerza organizadora en todo el espectro político.
En los primeros días de la guerra, con Kiev bajo ataque, el personal del pub se mudaba a las camas y cocinaba para los militares desde la mañana hasta la noche. Ahora, distribuyen equipos a los seguidores del Dynamo Kyiv en el frente y organizan torneos de tenis de mesa para recaudar fondos para la lucha.
Los suministros militares cambian día a día, dijo Marchuk. El lunes había bolsas intravenosas, mientras que otros días podía haber chalecos antibalas, torniquetes o powerbanks. Algunos artículos se donan y otros se obtienen en función de las solicitudes de otros fanáticos en el campo de batalla.
“Quiero que mis amigos estén vivos. Quiero que mis amigos estén sanos. Quiero que estén bebiendo una cerveza en el pub después de la guerra”, dijo Marchuk. “Es por eso que estoy haciendo lo mejor que puedo”.
Dijo que había sido difícil mantener el pub a flote: el negocio sufrió durante el apogeo de la pandemia de coronavirus. Y luego, la temporada de fútbol profesional de Ucrania se suspendió cuando Rusia invadió y el estadio se vio obligado a cerrar. Los equipos se exiliaron, jugaron en el extranjero y en partidos de exhibición. Los equipos de clubes ahora están jugando nuevamente en Ucrania, pero en estadios vacíos sin fanáticos.
El lunes, los clientes del bar animaban a la selección nacional de Ucrania mientras jugaba contra Malta en un partido de clasificación para la Eurocopa de 2024.
“La gente no viene a menudo por cervezas” desde la invasión, dijo. «Hoy es un día especial.»
Los que estaban en el bar se sentaron en silencio mientras los jugadores salían al campo. Sin conmoverse mientras sonaba el himno nacional de Malta, se levantaron al unísono para cantar el de Ucrania. Después de las notas finales, estalló un cántico: “Gloria a Ucrania. Gloria a los Héroes.”
Illia Kushnarov se acomodó en un asiento de madera para ver el partido con un amigo. Dijo que había asistido a su primer partido a los 3 años y que su familia siempre apoyó al Dynamo Kyiv.
“Realmente lo llevamos en la sangre”, dijo, sorbiendo su bebida. Ahora con 25 años, estimó que había asistido a más de 200 partidos.
Hoy, “por supuesto que echamos de menos el fútbol, el estadio y este sentimiento”, dijo Kushnarov, desvaneciéndose cuando un tiro penal rasgó la red.
Dijo que la atmósfera en el estadio de 60,000 fanáticos era muy diferente, pero que era más importante «ayudar a nuestros muchachos en este momento en el frente».
Es por eso que él y su amigo crearon su propia organización benéfica, primero para «pequeñas cosas» como comida y ahora proporcionando suministros e incluso vehículos.
“Todo lo que tenemos, lo estamos tratando de dar”, dijo. “Todo el mundo tiene un amigo en la guerra”.
The Corner Pub, dijo, le ha dado comunidad y propósito, pero también un refugio.
“Todo el mundo necesita un descanso”, agregó. “Solo por un rato, para tomar una copa, relajarse, porque no podemos vivir todos los días, cada minuto, cada segundo en la guerra”.
Stanislav Kozliuk reportaje contribuido.
