La práctica estadounidense de lanzar fuegos artificiales el 4 de julio se remonta a la primera celebración del Día de la Independencia en Filadelfia en 1777. Hoy en día, es una tradición querida que casi parece imposible de reemplazar.
Pero con las preocupaciones sobre la calidad del aire, los incendios forestales y las cadenas de suministro, algunas ciudades están haciendo precisamente eso.
Este año Salt Lake City está reemplazando sus fuegos artificiales con baile sincronizado pantallas de drones para evitar empeorar la calidad del aire y provocar más incendios forestales. Boulder, Colo., también está cambiando a drones, y Minneapolis está optando por láseres, simplemente porque esas tecnologías han sido más fáciles de obtener que los fuegos artificiales en los últimos años.
Y como el humo de los incendios forestales de Canadá volvió a cubrir gran parte de los Estados Unidos la semana pasada, los funcionarios de la ciudad de Nueva York debatieron si lanzar fuegos artificiales el día 4, pero, hasta el lunes por la noche, no los habían cancelado.
Al otro lado de la frontera, Montreal canceló los fuegos artificiales del Día de Canadá del 1 de julio, citando la mala calidad del aire debido a los más de 100 incendios forestales que ardían. a través de Quebec.
“Definitivamente van a agravar esas fuentes existentes de contaminación del aire”, dijo Grace Tee Lewis, epidemióloga de la Fondo de Defensa Ambiental que se especializa en la contaminación del aire y la salud pública.
Los fuegos artificiales provocan un pico en forma de la contaminación del aire llamado material particulado, el mismo tipo de contaminación que se eleva del humo de los incendios forestales. Si bien no hay mucha investigación sobre los riesgos de los fuegos artificiales específicamente, se sabe que las partículas de menos de 2,5 micrones de ancho (aproximadamente un 30 del ancho de un cabello humano) ingresan a los pulmones y al torrente sanguíneo de las personas y causan problemas respiratorios e inflamación. Los niños, las personas mayores y las personas con problemas de salud existentes, como asma y enfermedades cardíacas crónicas, deben tener especial cuidado, dijo el Dr. Tee Lewis.
“Míralo desde la distancia”, recomendó. “Cuanto más cerca esté, más exposición a partículas tendrá”.
El Dr. Tee Lewis agregó que desde la propagación del coronavirus, más personas pueden ser más vulnerables a la contaminación del aire, especialmente las personas que sufren de Covid durante mucho tiempo o complicaciones cardíacas como resultado de sus infecciones. Para aquellos que están decididos a obtener su solución pirotécnica, usar las mismas máscaras faciales N95 que protegen contra el virus es una forma de protegerse del humo y la contaminación del aire, dijo.
El 4 y 5 de julio, los niveles de partículas finas en todo el país aumentaron un 42 por ciento en promedio, según un estudio de 2015 por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Junto con la fiesta de fuegos artificiales, la contaminación por partículas puede aumentar hasta en un 370 por ciento.
Estos niveles a menudo exceden lo permitido por la Agencia de Protección Ambiental para la calidad del aire exterior diario, pero los gobiernos locales, estatales y tribales generalmente pueden marcar eventos únicos como fuegos artificiales, así como incendios forestales, como «eventos excepcionales». y evitar violar oficialmente las normas nacionales de aire.
Otros países ven picos similares en la contaminación del aire alrededor de sus propias festividades principales, dijo Dian Seidelautor del estudio de 2015 y científico climático jubilado de la NOAA.
La contaminación del aire de fondo por el humo de los incendios forestales es sin duda algo que las ciudades deben considerar cuando planean fuegos artificiales o celebraciones alternativas como espectáculos de drones, dijo el Dr. Seidel. “Tal vez hay maneras de no ser un aguafiestas, pero aún tener algo bonito en el cielo para mirar, y no causar una gran cantidad de contaminación”, dijo.
Además de la contaminación del aire, los fuegos artificiales conllevan otros riesgos. Se sabe que los perros y otras mascotas domésticas odian el 4 de julio, y muchas sociedades protectoras de animales y refugios para animales se preparan para una afluencia de mascotas perdidas o fugitivas después de las vacaciones. Los fuegos artificiales también causan problemas a los animales salvajes. A estudio 2022 de gansos salvajes en Europa descubrió que durante las paradas de descanso cruciales en sus largas migraciones, muchas aves abandonaban sus lugares para dormir en la víspera de Año Nuevo.
En 2022, los estadounidenses sufrieron un estimado de 10,200 lesiones relacionadas con fuegos artificiales y 11 muertes reportadas, según el Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU.. Muchas de las lesiones se debieron a petardos y bengalas más pequeños disparados por personas en el hogar, no durante grandes espectáculos públicos o comerciales.
Pero la descarga de adrenalina de chispas, silbidos y estruendos, y un poco de peligro, socialmente aceptable por un día, es exactamente la razón por la que a tanta gente le encantan los fuegos artificiales. Incluso la Dra. Tee Lewis dijo que sus hijos lanzaron pequeños fuegos artificiales el 4 de julio en la casa de sus abuelos, donde están legalmente permitidos.
Ella y el Dr. Seidel no quieren detener las festividades navideñas. Simplemente instan a la precaución y a que las personas consideren alternativas.
Al final, los fuegos artificiales navideños provocan solo un par de días de contaminación del aire particularmente visible. En todo el país y en todo el mundo, las comunidades se enfrentan diariamente o estacionalmente con aire menos visible pero aún insalubre debido a cosas como el tráfico de vehículos, la contaminación industrial y los incendios forestales.
Este año, la EPA propuesto fortaleciendo su estándar de calidad del aire para partículas finas para proteger mejor la salud pública, pero dijo que aún permitiría una consideración especial para «eventos excepcionales».
